El corazón del mundo: Una nueva historia universal de Peter Frankopan (edición en inglés “The Silk Roads: A New History of the World«) presenta una visión novedosa y dinámica de la historia del mundo, centrando su atención en las rutas comerciales, la interacción cultural y la migración a través de las rutas comerciales de Asia central y Oriente Medio.
La idea principal del libro es que la historia del mundo no puede entenderse solo desde una perspectiva eurocéntrica, sino que debemos considerar la interacción y la influencia mutua entre las diferentes culturas a través de las rutas comerciales.
Tradicionalmente, los libros de historia global se han centrado en las dinámicas y culturas europeas y norteamericanas, pero este libro presenta una perspectiva que centra la historia en las rutas comerciales, donde las culturas y economías de Asia, Oriente Medio y África también han tenido un gran papel.
El libro señala cómo las culturas han interactuado e influido entre sí a través de las rutas comerciales, y cómo esto ha moldeado la historia del mundo.
Principales ideas de El corazón del mundo de Frankopan
- En la antigüedad, los bienes y las ideas fluían entre Oriente y Occidente, creando en el proceso las Rutas de la Seda.
- El nuevo mundo musulmán tomó el control de las Rutas de la Seda, provocando que la riqueza y el conocimiento fluyeran por todo el mundo.
- Un floreciente comercio de esclavos y la conquista de Jerusalén marcaron el comienzo del ascenso de Europa.
- En el transcurso de sólo dos siglos, vastas zonas del planeta fueron arrasadas, primero por los mongoles y luego por las enfermedades.
- Las expediciones europeas a África, América y Asia conectaron al mundo, pero también causaron un sufrimiento terrible.
- Nuevas rutas comerciales condujeron a nuevos imperios, a medida que diferentes potencias europeas se turnaban en el centro de atención imperial.
- A medida que amanecía el siglo XX, las potencias occidentales se dirigieron directamente hacia las reservas de petróleo persas.
- Hitler intentó conquistar los suelos fértiles del sur de Rusia y el bajo rendimiento de cereales pudo haber contribuido al Holocausto.
- Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos intentó extender su influencia a Asia occidental.
- La región que nos dio las Rutas de la Seda está en crisis, pero está resurgiendo como una potencia.
En la antigüedad, los bienes y las ideas fluían entre Oriente y Occidente, creando en el proceso las Rutas de la Seda.
Hace miles de años, la extensión de tierra delimitada por los ríos Éufrates y Tigris se llamaba Mesopotamia. Esta zona, que cubría la mayor parte de lo que hoy es Irak y partes de los países circundantes, es la cuna de la civilización occidental. Fue aquí donde surgieron los primeros pueblos, ciudades, reinos e imperios.
De estos imperios, el más grande fue el persa. En el siglo VI a. C., se extendía desde Egipto y Grecia en el oeste hasta el Himalaya en el este. Fue un imperio construido sobre el comercio entre sus ciudades, comercio que fue posible gracias a una red de carreteras que conectaban el Mediterráneo con el corazón de Asia.
Estas carreteras fueron un gran logro, pero su destino era convertirse en parte constituyente de las Rutas de la Seda, la famosa red de rutas que eventualmente unieron China con Occidente.
Bajo la dinastía Han, entre 206 a. C. y 220 d. C., China comenzó a ampliar sus horizontes. Empujó sus fronteras hacia el norte y el oeste hasta las estepas euroasiáticas, las extensas praderas que cubren gran parte de las regiones del sur de la actual Rusia. Esta expansión unió las rutas comerciales de Persia con la propia red de carreteras de China.
Las estepas eran un lugar salvaje. Los chinos intentaron mantener la paz en la región comerciando con los nómadas. El arroz, el vino y los textiles eran productos preferidos, pero la seda era, con diferencia, la más codiciada.
La seda se convirtió en un símbolo de riqueza, lujo y poder. Incluso se utilizó ocasionalmente como moneda. A medida que el comercio se expandió, también adquirió reputación como bien de lujo en Occidente. De hecho, cuando Roma llegó a dominar el Mediterráneo, a mediados del siglo I a. C., la reputación de la seda allí estaba asegurada.
Pero no eran sólo mercancías las que fluían entre Oriente y Occidente. Las rutas también facilitaron el intercambio y la difusión de ideas.
Los más poderosos eran religiosos. Los cultos locales se mezclaron cada vez más con los sistemas de creencias establecidos, un proceso que creó un rico crisol de ideas sobre lo divino. Por ejemplo, el panteón de dioses griego se dirigió hacia el este, mientras que las ideas budistas circularon desde el norte de la India hacia China y el resto de Asia.
De hecho, estas redes explican en parte por qué el cristianismo pudo extenderse más tarde tan rápidamente desde sus humildes orígenes en Palestina a través del Mediterráneo y Asia.
El nuevo mundo musulmán tomó el control de las Rutas de la Seda, provocando que la riqueza y el conocimiento fluyeran por todo el mundo.
En los primeros siglos del primer milenio d.C., la franja oriental del Imperio Romano –y, más tarde, del Imperio Bizantino– constituía una zona en disputa. Ambos imperios libraron amargas campañas contra las dinastías persas arsácida y sasánida por la hegemonía en el mundo occidental.
En el siglo VI, Europa occidental había entrado en una era oscura de agitación y agitación. En cambio, en la Península Arábiga se estaba formando una nueva potencia unida por un fuerte sentido de identidad religiosa.
En el año 610 EC, Mahoma, un comerciante de la tribu Quraysh con base cerca de La Meca, recibió una serie de revelaciones de Dios. Creía que había sido elegido como mensajero de Dios. En un mundo árabe politeísta, Mahoma había sido elegido para hacer proselitismo de que este único Dios era el Dios todopoderoso de Abraham.
El mensaje de Mahoma fue escuchado y aceptado. En poco tiempo, los árabes se unificaron en torno a los preceptos del Islam y se formó su identidad. La religión también se difundió en parte por la espada; Mahoma y sus seguidores triunfaron en el campo de batalla y las tribus del sur de Arabia fueron persuadidas a unirse a la nueva fe.
El resultado de estas conquistas pronto se hizo evidente: las Rutas de la Seda estaban ahora bajo la esfera de influencia musulmana.
Alrededor del año 700 d.C., la escritura estaba en la pared. Los árabes conquistaron y unieron estos centros económicos de las antiguas superpotencias bizantinas y persas. Era sólo cuestión de tiempo antes de que estas potencias que alguna vez fueron dominantes ya no existieran.
En consecuencia, los musulmanes pudieron apoderarse de la vasta red de pueblos oasis, puertos, carreteras y ciudades que conectaban el reino árabe con China. Los bienes fluyeron hacia la región y ésta se hizo cada vez más rica.
Había comenzado una nueva época dorada de florecimiento del comercio, las artes y las ciencias. Artículos de lujo como porcelana china llegaron a la región, al igual que textos y tratados académicos. El mundo musulmán, que apreciaba la educación, se enriqueció con conocimientos matemáticos, geográficos, filosóficos y científicos. Por el contrario, Europa se estaba convirtiendo en un remanso intelectual, a medida que la Iglesia cristiana buscaba suprimir el estudio y la investigación científicos.
Un floreciente comercio de esclavos y la conquista de Jerusalén marcaron el comienzo del ascenso de Europa.
El imperio musulmán alcanzó alturas cada vez mayores. Y, durante este ascenso, la demanda de esclavos también creció considerablemente.
Curiosamente, un gran número de esclavos de Europa del este fueron traídos al mundo musulmán por los vikingos. De hecho, la palabra “esclavo” deriva del nombre que originalmente se le dio a este grupo de personas: los eslavos.
Las consecuencias del desarrollo del comercio de esclavos fueron de gran alcance. El dinero inundó Europa y se utilizó, por ejemplo, para importar artículos de lujo muy deseables, incluidas especias y medicinas.
Pronto se dejó sentir el efecto dominó de la aparición de estos valiosos productos orientales en Europa. Los europeos comenzaron a mirar hacia el este y se interesaron cada vez más en visitar (y conquistar) las tierras que asociaban con Jesucristo y la Ciudad Santa.
Los caballeros cristianos se armaron para el derramamiento de sangre y se dirigieron a Jerusalén en la Primera Cruzada. El 15 de julio de 1099 cayó Jerusalén.
De un plumazo, se abrió una nueva era: una era dominada por Europa occidental. Los musulmanes habían controlado Jerusalén durante cuatro siglos. Pero ya no.
Curiosamente, la resistencia inicial a los ocupantes cristianos fue local y de alcance limitado. Por lo tanto, quizás sea mejor considerar las Cruzadas como un trampolín que los europeos utilizaron para reclamar más riquezas y poder. En otras palabras, decir que no fue más que un conflicto religioso, como tendemos a hacer hoy en día, en realidad es un flaco favor.
Ahora que Jerusalén estaba en manos cristianas, la balanza comercial cambió una vez más. No fue sólo Jerusalén lo que impulsó los intereses europeos. El comercio con Constantinopla y Alejandría también contribuyó a mejorar las condiciones socioeconómicas en Europa en el siglo XII.
En particular, las ciudades-estado italianas de Génova, Pisa y Venecia se enriquecieron al conectarse a una red comercial que se extendía hasta el Lejano Oriente.
En el transcurso de sólo dos siglos, vastas zonas del planeta fueron arrasadas, primero por los mongoles y luego por las enfermedades.
A finales del siglo XI, los mongoles eran sólo una de las muchas tribus que habitaban las estepas del norte de China.
Los mongoles eran ampliamente vistos con desprecio. Para los forasteros, los mongoles parecían una horda caótica, pero en realidad eran planificadores muy estratégicos y precisos. Estas cualidades permitieron a los mongoles conquistar gran parte de Asia y Europa a finales del siglo XIII, estableciendo así el imperio contiguo más grande del mundo.
Los mongoles gobernaron las estepas mongolas ya en 1206. A partir de entonces, sometieron a otras tribus bajo su dominio, ya sea amenazando con violencia o cometiéndola. Luego, en 1211, los mongoles se abrieron paso a través de China, capturando incluso la capital de la dinastía Jin, Zhongdu. Después de eso, en la década de 1230, los mongoles comenzaron a avanzar hacia el oeste a través de Asia central. En 1258 saquearon Bagdad y, apenas un año después, estaban incursionando en Europa oriental.
A finales de siglo, la escala del Imperio mongol era monumental. Se extendía desde las estepas hasta el norte de la India y desde el Pacífico hasta el Mar Negro y el Golfo Pérsico.
La conquista territorial de los mongoles también les dio control sobre las Rutas de la Seda y otras rutas comerciales. A partir de entonces, su impacto cultural pudo verse en toda Europa en modas como los sombreros mongoles y las telas tártaras de color azul oscuro.
Pero los mongoles introdujeron más que cambios en el gusto sartorial. También trajeron enfermedades.
Y no una enfermedad cualquiera: la Peste Negra, una plaga transmitida por la bacteria Yersinia pestis. A mediados del siglo XIV, la plaga había puesto de rodillas a gran parte del viejo mundo. Un apocalipsis se desató en las rutas comerciales. Comenzó en las estepas asiáticas, hogar de los mongoles, y pronto llegó a Europa, Irán, Oriente Medio, Egipto y la Península Arábiga.
El número de muertos era casi incomprensible. Venecia, por nombrar sólo una ciudad, perdió aproximadamente las tres cuartas partes de su población durante un brote de peste en 1347. Fue aterrador. ¡Más de un tercio de la población europea fue arrasada por la peste!
Parecía que no había manera de que Europa pudiera recuperarse. Pero, paradójicamente, la plaga en realidad dio lugar a condiciones que contribuyeron a un nuevo ascenso europeo.
Las expediciones europeas a África, América y Asia conectaron al mundo, pero también causaron un sufrimiento terrible.
Aunque el número de muertos causado por la peste negra fue astronómico, el temido apocalipsis no llegó a materializarse.
Europa después de la plaga era un lugar completamente diferente. La población había disminuido dramáticamente, pero esto había servido para empoderar al campesinado y debilitar a las clases propietarias.
La riqueza ahora estaba distribuida de manera más equitativa y las tasas de interés cayeron. Estos dos cambios en el panorama socioeconómico estimularon la economía y facilitaron el desarrollo de nuevas tecnologías. De particular interés fueron los avances en la tecnología militar y naval. En el siglo XV, las expediciones de descubrimiento navegaron a través de nuevos océanos.
Portugal y España se convirtieron en el puerto de salida de muchos de estos viajes. En poco tiempo, las expediciones navales europeas a África, América y Asia hicieron que el mundo fuera más pequeño. Los portugueses fueron los primeros en tomar la iniciativa. Se adentraron en el Atlántico oriental y recorrieron la costa de África occidental, descubriendo archipiélagos como las Islas Canarias, Madeira y las Azores.
Lo más famoso es que Colón zarpó en 1492 bajo bandera española en un intento de encontrar una nueva ruta comercial hacia la India. Las Américas más bien se interpusieron en el camino de esa misión. Luego, poco después, en 1497, el explorador portugués Vasco da Gama triunfó donde Colón había fracasado. En 1519, Fernando de Magallanes abandonó el puerto y, por primera vez, logró dar la vuelta al mundo.
Como resultado de estas expediciones, se establecieron nuevas rutas comerciales, con Europa como centro. Europa pudo extraer las riquezas de las minas de oro y plata estadounidenses, importar porcelana y sedas chinas y, lo más importante de todo, enviar especias como pimienta, canela, nuez moscada e incienso desde Asia.
Sin embargo, estos avances económicos en Europa tuvieron un enorme inconveniente. El resto del mundo sufrió.
En Mesoamérica cayó el poderoso Imperio Amazónico y sus habitantes fueron masacrados por los conquistadores españoles. Los pueblos indígenas de América tampoco murieron simplemente a espada. Los exploradores y ejércitos europeos trajeron enfermedades, como la viruela y el sarampión, contra las cuales la población nativa no tenía resistencia.
Los europeos, por supuesto, también trajeron consigo el desarrollo más inhumano de la época: la trata global de esclavos. Para alimentar el crecimiento económico de las plantaciones estadounidenses, se envió a africanos a través del Atlántico y se vendieron como esclavos.
Nuevas rutas comerciales condujeron a nuevos imperios, a medida que diferentes potencias europeas se turnaban en el centro de atención imperial.
Gracias a las expediciones de los marinos europeos, Europa se encontraba ahora en el centro del mundo.
Hacia 1500, Portugal y España se habían convertido en las potencias más poderosas del continente. Pero sus reinados duraron poco. En el siglo XVI, el norte de Europa pasó a primer plano.
Inglaterra no se había quedado de brazos cruzados mientras sus vecinos del sur zarpaban. Los ingleses también habían enviado expediciones en todas direcciones para establecer nuevas conexiones comerciales. A finales del siglo XVI había establecido una serie de empresas. A cada uno se le concedió un monopolio en las regiones con las que debía comerciar. La Levant Company, la Turkey Company y la East India Company se convertirían en puestos de avanzada económicos de Inglaterra de gran éxito.
Los holandeses no se quedaron atrás. Crearon empresas similares, las más famosas: la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de las Indias Occidentales. Al hacerlo, los holandeses esencialmente inventaron la corporación moderna, así como las ideas de que el capital podía mancomunarse y los riesgos podían compartirse entre los numerosos inversionistas de una corporación.
Pero todo debe pasar. A principios del siglo XIX, una Rusia cada vez más ambiciosa estaba en ascenso. La guerra parecía inminente.
Rusia comenzó a ampliar sus fronteras y atacó al Imperio Otomano, que tenía su base en lo que hoy es Turquía. En la década de 1820, había logrado avances en el Cáucaso y logró expulsar al ejército persa.
Cuando Rusia se expandió hacia Asia central a finales del siglo XIX, la amenaza a Gran Bretaña era clara. Ahora, las fronteras de Rusia estaban a sólo un corto paseo de las posesiones indias de la Corona británica.
Los británicos necesitaban una estrategia. La idea era mantener buenas relaciones con Rusia y así animarla a desviar su atención hacia la frontera occidental que compartía con Prusia, la antecesora de la actual Alemania. Era algo que la cada vez más poderosa República Francesa también apreciaba mucho. Para estabilizar el equilibrio de poder, se estableció una alianza entre las tres potencias: Rusia, Gran Bretaña y Francia.
Sin embargo, ésta no fue la mejor noticia para el recién creado Estado alemán. También tenía deseos imperiales, pero se encontró rodeado por fuerzas enemigas aliadas. La confrontación militar entre estas naciones parecía inevitable. Y así fue como estalló la Primera Guerra Mundial en 1914.
A medida que amanecía el siglo XX, las potencias occidentales se dirigieron directamente hacia las reservas de petróleo persas.
Se sabía desde hacía mucho tiempo que grandes reservas de petróleo estaban enterradas debajo de Persia. Pero antes de 1900, a nadie le importaba mucho su oro negro. Fue necesario un británico, William Knox D’Arcy, para convencer al Sha de Persia de que permitiera el acceso a las reservas.
En 1901, el Sha persa, Mozaffar ad-Din Shah Qajar, firmó un acuerdo que otorgaba a Knox D’Arcy los derechos exclusivos sobre el gas natural y el petróleo de Persia durante 60 años. A cambio, el Sha recibiría 20.000 libras esterlinas en efectivo y otras 20.000 libras esterlinas en acciones de la empresa recién formada, así como el 16 por ciento de sus beneficios cada año. Este acuerdo se conoció como la Concesión Knox D’Arcy.
Fue una apuesta por parte del Sha y la perdió. Los británicos se beneficiaron mucho más que él. De hecho, la concesión se convirtió en uno de los documentos más importantes del siglo XX. La decisión del Sha plantó las semillas de la caída de la monarquía persa casi 80 años después.
A medida que los barcos de todo el mundo utilizaban cada vez más petróleo como combustible, la demanda de petróleo creció rápidamente. En consecuencia, la empresa de D’Arcy se convirtió en un negocio multimillonario. En 1914, el gobierno británico adquirió una participación del 51 por ciento de la empresa. Al cabo de unas décadas, se convertiría en la British Petroleum Company (BP).
Los súbditos del Shah no quedaron impresionados. A medida que los británicos se enriquecieron explotando los recursos naturales de Persia, el pueblo persa apenas recibió nada.
El sentimiento antibritánico aumentó y quedó claro que había que hacer algo para detener a los británicos. Y así, en la década de 1920, para disgusto de los británicos, a la compañía petrolera estadounidense Standard Oil se le concedió una concesión por cincuenta años en el norte de Persia, donde la concesión Knox D’Arcy no se aplicaba.
Los persas esperaban que la inversión estadounidense desafiara el dominio británico en la región. Pero este plan no funcionó. Como señaló un representante persa, los estadounidenses demostraron ser «más británicos que los británicos».
Para una región que había sido el centro del comercio a lo largo de las Rutas de la Seda durante milenios, el acuerdo era francamente insultante. Los oleoductos bombearon riqueza a Occidente y los persas obtuvieron poco a cambio. Su Shah los había traicionado.
Hitler intentó conquistar los suelos fértiles del sur de Rusia y el bajo rendimiento de cereales pudo haber contribuido al Holocausto.
En agosto de 1939, sus archienemigos, la Alemania nazi y la Unión Soviética, firmaron un tratado de no agresión. Pero el tratado se basó en un secreto: Hitler y Stalin habían acordado que Polonia se dividiría entre las dos naciones.
Y así, el 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht alemana invadió e invadió a su vecino del Este. Mientras tanto, la Unión Soviética no hizo nada.
Pero Hitler también se había guardado algo para sí mismo. Quería acceder a las Rutas de la Seda en el sureste de Europa. Estos traerían los recursos que la Alemania nazi necesitaba (trigo y petróleo, sobre todo) para librar una guerra intercontinental. Stalin no tenía idea de que Hitler tuviera esto en mente. Había juzgado mal la situación por completo.
Por supuesto, el pacto entre tales enemigos ideológicos nunca iba a mantenerse. Tanto Hitler como Stalin lo sabían. No obstante, Stalin fue tomado por sorpresa cuando Alemania atacó antes de lo esperado.
Hitler dirigió sus fuerzas hacia la Unión Soviética y sus tropas cruzaron la frontera en la madrugada del 22 de junio de 1941.
Parecía un momento extraño para hacerlo. Alemania ya había atacado y ocupado Francia por el oeste, y parecía un acto de locura abrir un segundo frente hacia el este.
El objetivo de Hitler era sencillo. Las fértiles llanuras de trigo del sur de Rusia y Ucrania podrían utilizarse para alimentar a la población y a los soldados del Reich. Los soviéticos, privados de cereales, morirían de hambre.
Al principio, el avance alemán fue imparable. Pero pronto se detuvieron cuando las realidades del gélido invierno ruso –junto con líneas de suministro excesivamente tensas– se impusieron. Para empeorar las cosas, el suelo ruso y ucraniano no produjo tanto grano como se esperaba.
Los nazis utilizaron esta escasez como excusa para seguir implementando su agenda antisemita. Adolf Eichmann, el arquitecto de la Solución Final, declaró que “ya no se puede alimentar a todos los judíos”. Por supuesto, los nazis ya habían reunido a los judíos en campos listos para el exterminio masivo. Pero el autor afirma que la falta del grano esperado contribuyó al Holocausto.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos intentó extender su influencia a Asia occidental.
En 1945, los horrores de la Segunda Guerra Mundial finalmente llegaron a su fin. Se había restablecido el equilibrio de poder en el mundo. Ahora se enfrentaban dos superpotencias: la Unión Soviética y Estados Unidos.
En poco tiempo, estas potencias centraron su atención en dónde comenzó la historia de las Rutas de la Seda: la década de 1950 marcó el comienzo del dominio estadounidense en Irán, antes Persia.
En 1950, el llamado a nacionalizar toda la industria petrolera iraní en beneficio del pueblo iraní era tan fuerte que no podía ser ignorado. En 1951, el Primer Ministro Mossadegh fue elegido y acordó poner en marcha el proceso. Era una acción que Estados Unidos sabía que reduciría su influencia, sin mencionar su acceso a recursos estratégicos. Actuaron rápido. En 1953, la CIA dio un golpe de estado para derrocar a Mossadegh.
Estados Unidos organizó una serie de compañías petroleras estadounidenses para que asumieran el control de los pozos petroleros iraníes. Buscaba impedir que los soviéticos influyeran en esta región crítica, influyente y rica en petróleo. El objetivo era establecer un cinturón de estados, desde el Mediterráneo hasta el Himalaya, cada uno con gobiernos proestadounidenses que pudieran brindar apoyo económico y militar.
Sin embargo, los estadounidenses no tuvieron éxito y pagaron un alto precio por su intromisión. El Sha fue derrocado en la Revolución iraní de 1979. El sentimiento antiamericano era palpable y la situación se agravó rápidamente. Militantes estudiantes iraníes irrumpieron en la embajada estadounidense en Teherán y tomaron como rehenes a unos 60 miembros del personal diplomático. Pasó un año antes de que fueran liberados. Y, cuando lo fueron, quedó claro que la influencia estadounidense en la región ya no existía.
Los estadounidenses también cometieron otro error. A finales de la década de 1970, Estados Unidos brindó un apoyo sustancial a los fundamentalistas islámicos que resistían a los soviéticos en Afganistán, incluso proporcionándoles armas.
Después del colapso de la Unión Soviética, estos fundamentalistas se volvieron contra Estados Unidos. Finalmente atacaron a Estados Unidos en su propio territorio en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
La región que nos dio las Rutas de la Seda está en crisis, pero está resurgiendo como una potencia.
Las desventuras de Estados Unidos y las potencias europeas demuestran la continua importancia de Europa oriental, Oriente Medio y Asia occidental y central. Las regiones donde comenzaron las Rutas de la Seda hace milenios todavía tienen futuro; Eso está claro. Después de todo, estas tierras conectan Oriente y Occidente. Pero la naturaleza exacta de ese futuro es objeto de debate.
Tomemos como ejemplo Ucrania. Gracias a las diferentes visiones nacionales del país, tanto Oriente como Occidente lo están desgarrando. O está Siria, cuya horrenda guerra civil ha enfrentado a conservadores contra liberales y a luchadores por la libertad contra las fuerzas gubernamentales. Y luego está el Cáucaso, que se encuentra en un estado casi constante de inestabilidad política. Basta pensar en Chechenia y Georgia.
Pero tal vez éstas sean las luchas habituales que ocurren cuando un área está resurgiendo. Porque el centro de gravedad metafórico del mundo está regresando al punto donde estuvo durante milenios.
Hay una razón obvia e importante para esto: la región posee vastos depósitos de recursos naturales. Tomemos como ejemplo las reservas de petróleo crudo bajo el Mar Caspio, el carbón en la región ucraniana de Donbas, las reservas de gas natural en Turkmenistán o los minerales de tierras raras que se encuentran en Kazajstán.
En todas estas regiones, las ciudades están en auge. Nuevos edificios se elevan desde el suelo para dominar el paisaje urbano. Se están abriendo centros turísticos y hoteles de lujo y se están construyendo aeropuertos.
También se están construyendo nuevas conexiones de transporte, lo que está generando un mayor comercio. Basta pensar en la Red de Distribución del Norte, una serie de vías de tránsito que atraviesan Rusia, Uzbekistán, Kazajstán, Kirguistán y Tayikistán. Incluso existen líneas ferroviarias transcontinentales que conectan China con centros de distribución en Alemania.
En cuanto a los oleoductos, se extienden desde Oriente Medio hasta Europa.
Tampoco es sólo una cuestión de economía. Están surgiendo centros artísticos y de excelencia académica en todo el Golfo Pérsico. Está el Museo Guggenheim en Abu Dhabi, el Museo de Arte Moderno de Bakú en Azerbaiyán e incluso están surgiendo campus universitarios dirigidos por escuelas de la Ivy League como Yale y Columbia.
Si bien muchas mentes occidentales todavía luchan con la “otredad” de la región y la ven como un remanso despótico y violento, la región misma se está convirtiendo nuevamente en un crisol de comercio e ideas. Es seguro asumir que la influencia de China sobre la región de las Rutas de la Seda crecerá y que hará retroceder la influencia de Occidente. China ya financia muchos de los proyectos de infraestructura de la zona y, con sus inversiones, está creando una red de rutas comerciales que se extenderá incluso más allá de las Rutas de la Seda. Los territorios de las Rutas de la Seda van en aumento.
Foto de Andrew Neel