India After Gandhi: A History de Ramachandra Guha es una extensa crónica de la historia de la India desde su independencia en 1947 hasta el siglo XXI.
La principal idea del libro es que la India ha sido una nación caracterizada por una asombrosa variedad de experiencias y desafíos, pero que ha logrado mantenerse unida a pesar de estos retos.
Guha explora cómo la India ha navegado a través de conflictos culturales, políticos y sociales, y cómo su democracia ha sobrevivido y prosperado a pesar de las adversidades.
Principales ideas de India After Gandhi
- La India se independizó del Imperio Británico el 15 de agosto de 1947.
- La partición de la India provocó muertes generalizadas, migraciones y la creación de India y Pakistán.
- La partición de la India se debió a tres factores principales.
- Las relaciones entre India y Pakistán se vieron inmediatamente dañadas por disputas territoriales, particularmente en Jammu y Cachemira.
- Los años de formación de la India involucraron el manejo de crisis de refugiados y la redacción de una constitución.
- A principios de la década de 1950 se celebraron las primeras elecciones generales en la India y el país encontró su lugar en el mundo.
- La sociedad y la economía de la India mejoraron a lo largo de la década de 1950.
- La suerte económica y diplomática de la India comenzó a decaer a principios de los años sesenta.
- Después de la muerte de Nehru, su hija Indira Gandhi procedió a liderar la India durante los inciertos años sesenta.
- La India en la década de 1970 estuvo marcada por la guerra y la agitación política.
- India se tambaleó brevemente hacia el autoritarismo en 1975.
- La nueva administración de Janata estuvo plagada de luchas internas y no duró mucho.
- En la década de 1980, en la India aumentaron las tensiones religiosas, lo que tuvo consecuencias fatales.
- La década de 1980 vio una mayor liberalización económica y el fin del dominio del INC.
- En la década de 1990, los nacionalistas hindúes ascendieron al poder y ganaron elecciones nacionales.
- India experimentó un rápido crecimiento económico en la década de 2000, así como algunos avances en el establecimiento de la paz.
La India se independizó del Imperio Británico el 15 de agosto de 1947.
Cualquier historia de la India moderna debe comenzar con el dominio británico. A partir del siglo XVII, los británicos habían ido aumentando lentamente su presencia en la región. En 1857, la India quedó formalmente bajo el dominio del gobierno británico, bajo un sistema conocido como Raj británico.
Los británicos gobernaron a casi 300 millones de indios que hablaban cientos de idiomas y practicaban muchas religiones diferentes.
La opinión predominante entre la elite británica era que la India en su conjunto nunca sería apta para el autogobierno. ¿Cómo podría un país con más etnias, lenguas y religiones que toda Europa sobrevivir como república unida y autónoma?
Esta opinión quedó mejor reflejada en los comentarios hechos por el funcionario indio británico John Strachey en 1888, quien señaló que España es más similar a Escocia que Bengala, en el este de la India, al Punjab en el oeste.
Pero el Congreso Nacional Indio, o INC, un movimiento político formado en 1885, no estuvo de acuerdo. Su objetivo era llevar a la gente de toda la India, independientemente de su idioma, raza o religión, hacia un único sentido indio de nacionalidad. Creían que la India podría ser un estado independiente y viable.
En la década de 1930, con la aceleración del movimiento independentista indio local, las opiniones británicas seguían siendo las mismas. Winston Churchill predijo que una India independiente rápidamente se hundiría en una guerra civil interminable y en violencia étnica.
Sólo después de la Segunda Guerra Mundial cambió la posición británica sobre la India. La guerra paralizó económicamente a Gran Bretaña. Los combates agotaron la economía británica hasta tal punto que fue incapaz de mantener un costoso imperio colonial. Y así, finalmente, las demandas del INC de una India independiente se hicieron realidad.
El 15 de agosto de 1947 nació la India como una república democrática formada por 28 estados, algunos de los cuales eran más grandes que Francia.
Este logro fue notable en muchos aspectos. La misión del INC de unir a toda la India implicó el consentimiento de más de 500 antiguas regiones autónomas conocidas como los “estados principescos” para unirse en un nuevo experimento democrático. Sólo tres se abstuvieron de unirse a la nueva India. Dos de ellos, Junagadh y Hyderabad, fueron simplemente anexados por el nuevo gobierno indio. Sin embargo, el tercero, Jammu y Cachemira, se convirtió en una cuestión más complicada, como exploraremos más adelante.
La unidad de la India fue un éxito excepcional en la historia política. El teórico político indio Sunil Khilnani incluso proclamó que la creación de la República de la India fue el tercer gran experimento de democracia de la era moderna, después de las revoluciones francesa y estadounidense.
La partición de la India provocó muertes generalizadas, migraciones y la creación de India y Pakistán.
El nuevo gobierno indio, dominado por el INC, reflejó la naturaleza extraordinaria de esta nueva nación. Su nuevo gabinete estaba formado por hombres y mujeres de cinco religiones diferentes: budismo, hinduismo, islamismo, sijismo y cristianismo. Venían de todas partes de la India.
El “Padre de la Nación” espiritual fue, por supuesto, Mahatma Gandhi. Todos los discursos y desfiles celebrados en el Día de la Independencia, celebrado en la capital Nueva Delhi, comenzaron con una invocación a él.
Pero Gandhi, un hombre cuyos esfuerzos por unir a la India habían sido parte integral de esta ocasión especial, no estaba en Delhi celebrando. En cambio, acababa de comenzar un ayuno de 24 horas en Calcuta.
El ayuno de Gandhi fue una protesta contra la violencia hindú-musulmana que había llevado a la India británica a dividirse en dos naciones: India y Pakistán. Si bien la India albergaba muchas religiones diferentes, la mayoría practicaba el hinduismo. Pero en los extremos noroeste y noreste del país, el Islam era la religión mayoritaria. Gandhi favorecía un Estado que uniera a todos los indios independientemente de su religión.
Opuestos a una India unida estaban líderes políticos musulmanes como Muhammad Ali Jinnah. En agosto de 1946, encabezó el Día de Acción Directa, una protesta en Calcuta para exigir un Estado musulmán separado. La propia protesta se había convertido en un motín interreligioso que causó 4.000 muertes, lo que a su vez puso en marcha una serie de acontecimientos que terminaron con la muerte de más de un millón de personas.
Gandhi quedó devastado por el rápido aumento de la violencia y comenzó un recorrido descalzo de 116 millas por el fracturado dominio británico, intentando calmar a las comunidades musulmana e hindú. Pero esto fue en vano. El empeoramiento de la violencia religiosa en toda la India convenció a los británicos de dividirla en dos nuevas naciones.
Con la realidad de la partición, los temores de una mayor violencia religiosa llevaron a que más de diez millones de refugiados, tanto hindúes como musulmanes, emigraran entre las dos nuevas naciones en cuestión de semanas. Nunca en la historia de la humanidad tanta gente se había visto obligada a migrar en tan poco tiempo.
Gandhi, sin embargo, no se dejó intimidar. Con la esperanza de detener la migración y la violencia, continuó viajando por todo el país, promoviendo la no violencia e iniciando ayunos.
Pero los extremistas hindúes no estaban contentos con sus intentos de proteger a los musulmanes indios. Y el 30 de enero de 1948 uno de esos extremistas, llamado Nathuram Godse, lo mató a tiros durante una reunión de oración.
La partición de la India se debió a tres factores principales.
Es imposible atribuir la culpa de la partición a un partido o persona, pero las acciones instigadas por los políticos británicos, el INC y los musulmanes indios dieron como resultado el período más sangriento de la historia moderna de la India.
Los británicos fueron los responsables en última instancia de la decisión de dividir la India y ayudaron a enfrentar a las comunidades musulmana e hindú. Por ejemplo, en las elecciones municipales organizadas por los británicos durante las últimas décadas del Raj, los musulmanes sólo podían votar por otros musulmanes y los hindúes por los hindúes.
El INC también tuvo la culpa. Habían ignorado los repetidos llamamientos a la cooperación política de la Liga Musulmana, un movimiento político fundado por Muhammad Ali Jinnah para promover los intereses de los musulmanes indios. Gandhi y los dirigentes del INC estaban –erróneamente– convencidos de que los musulmanes indios seguirían un partido basado en el socialismo secular en lugar de uno basado en su religión. Rechazado por el INC, Jinnah declaró abiertamente su objetivo de crear un estado musulmán independiente, Pakistán, en 1940.
Las ambiciones de Jinnah se vieron justificadas después de que su partido ganara la gran mayoría de los escaños musulmanes en las elecciones provinciales de 1946. El INC se había basado en una plataforma socialista de reformas agrarias y derechos de los trabajadores; la Liga Musulmana, por otro lado, avivó los temores de que una mayoría hindú gobernara sobre una minoría musulmana en una India posterior a la independencia.
Fue después de las elecciones en las que la Liga de Jinnah ganó prácticamente todos los escaños musulmanes cuando organizó su Día de Acción Directa. Jinnah esperaba que esta enorme demostración de fuerza dividiera aún más a las comunidades musulmana e hindú y obligara a Gran Bretaña a dividir la India. La violencia comunitaria resultante de la protesta jugó un papel fundamental en la decisión de Gran Bretaña de seguir adelante con la partición.
El proceso real de partición de la India implicó que los administradores británicos dibujaran fronteras en mapas del norte de la India. Estas fronteras dividen a las comunidades según las mayorías religiosas. Dos provincias históricas, Bengala en el noreste del subcontinente y Punjab en el noroeste, quedaron divididas por la mitad, instigando enormes movimientos de refugiados.
Pero fue otra región a lo largo de la frontera entre India y Pakistán la que provocó el primer enfrentamiento directo entre las dos naciones. Había sido uno de los tres estados principescos que habían optado por no unirse ni a la India ni a Pakistán tras la independencia. Es más, era una zona de inmensa importancia estratégica, ya que limitaba con Afganistán, China y el Tíbet. Se trataba, por supuesto, de la región de Jammu y Cachemira.
Las relaciones entre India y Pakistán se vieron inmediatamente dañadas por disputas territoriales, particularmente en Jammu y Cachemira.
Jammu y Cachemira estaban gobernadas por el príncipe hindú Hari Singh. Antes de la partición, tenía una ligera mayoría musulmana, pero la crisis de refugiados posterior a la partición hizo que la balanza se inclinara hacia una mayoría hindú.
Aun así, la población aislada y montañosa de la región parecía destinada a una relativa paz después de la partición, y su príncipe deseaba que siguiera siendo un estado neutral, similar a Suiza.
Pero esto no fue así. Pequeños grupos de rebeldes pro Pakistán atacaron a las fuerzas del príncipe el 14 de agosto, el día en que se concedió la independencia a Pakistán. Y en octubre, varios miles de asaltantes paquistaníes invadieron la región, tomando el control de la capital del estado, Srinagar, masacrando a civiles musulmanes y no musulmanes por igual.
Singh sabía que si pedía ayuda militar a la India, el precio sería que Jammu y Cachemira pasaran a formar parte de la India. Pero no le quedó otra opción. El ejército indio intervino rápidamente y muchos de los avances de los asaltantes fueron revertidos. Pero con la llegada del invierno, el avance del ejército para retomar el resto de la región quedó en suspenso.
El nuevo primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru, elegido por el INC, decidió llevar el asunto a la ONU. Tanto Nehru como el nuevo primer ministro de Pakistán, Muhammad Ali Jinnah, discutieron ante el Consejo de Seguridad sobre la necesidad de celebrar un plebiscito: se debería permitir que el propio pueblo de Jammu y Cachemira determine de qué nación forma parte. Sin embargo, como Nehru y Jinnah no pudieron ponerse de acuerdo sobre qué forma debería adoptar una administración interina antes de un plebiscito, se produjo un punto muerto.
India también estaba consternada por el hecho de que su anterior señor colonial, Gran Bretaña, se pusiera del lado de Pakistán durante las deliberaciones del Consejo de Seguridad. En la nueva era de la Guerra Fría, era probable que Gran Bretaña viera en Jinnah un aliado más útil que Nehru; después de todo, Pakistán estaba mucho más estratégicamente ubicado como sitio para que las bases aéreas de las potencias occidentales lanzaran ataques contra la Unión Soviética. Y como Cachemira se encuentra a sólo 20 kilómetros de la frontera soviética, Gran Bretaña vio la oportunidad de asegurar bases aún más cercanas a su némesis comunista.
En 1948, cuando el invierno llegaba a su fin, se reanudaron los combates en Jammu y Cachemira. Pero cuando quedó claro que India tendría que invadir Pakistán para avanzar más, se produjo un punto muerto a lo largo de lo que se conoció como la “Línea de Control”, una frontera de facto entre Pakistán y partes de Jammu y Cachemira gobernadas por India.
Esta frontera no oficial persiste hasta el día de hoy y el conflicto sigue sin resolverse.
Los años de formación de la India involucraron el manejo de crisis de refugiados y la redacción de una constitución.
Los refugiados no musulmanes estaban llegando a lo que se convertiría en la India incluso antes de la independencia. Pero después del 15 de agosto de 1947, una asombrosa ola de ocho millones de refugiados descendió sobre la nueva república.
La partición de Punjab, por ejemplo, dio lugar a que cientos de miles de punjabíes occidentales no musulmanes se establecieran en el lado indio de la frontera. Se establecieron campos de refugiados en todas partes, siendo el más grande el de Kurukshetra, una llanura al norte de Delhi, que albergaba a 300.000 refugiados.
Pero los refugiados no iban a quedarse inactivos por mucho tiempo. El gobierno indio comenzó a dividir las tierras que acababan de ser abandonadas por los refugiados musulmanes que habían huido a Pakistán. En noviembre de 1949, se crearon 250.000 nuevas parcelas en todo el este de Punjab para los nuevos refugiados llegados.
El gobierno esperaba recrear comunidades aldeanas anteriores, pero resultó una tarea imposible, aunque en la mayoría de los casos, los vecinos y las familias extensas terminaron recibiendo parcelas una al lado de la otra.
Además de dar cabida a ocho millones de refugiados, el gobierno indio también comenzó a redactar una constitución que debía dar cabida a todos sus ciudadanos. Desde diciembre de 1946 hasta diciembre de 1949, un grupo diverso de 300 personas de todo el espectro político indio se reunió con este documento como objetivo común.
En lo que el historiador estadounidense Granville Austin calificó como el proyecto político más importante desde la firma de la constitución estadounidense en 1787, la constitución india se propuso lograr revoluciones gemelas: una nacional y otra social.
La revolución nacional debía permitir que la democracia y la libertad prosperaran en una nación a la que se le habían negado estas cosas durante el dominio británico. Y la revolución social pretendía emancipar a las mujeres y a los miembros de castas inferiores a quienes se les había negado la igualdad debido a los valores religiosos y el tradicionalismo. A las mujeres se les concedió por primera vez el derecho al voto y todas las religiones debían tener igualdad de condiciones ante la ley.
De particular importancia fueron las disposiciones contenidas en la constitución para los intocables, la casta más baja de la India. Habiendo enfrentado una discriminación persistente a lo largo de los siglos, se les reservaron escaños tanto en las legislaturas como en otros cargos gubernamentales.
Aunque las continuas heridas de la partición y el actual estancamiento en Cachemira estaban haciendo la vida difícil para Nehru y el INC, lograron impulsar una constitución que garantizara el sufragio universal. Pero ya era hora de otra prueba de enormes proporciones para la nueva nación: unas elecciones generales.
A principios de la década de 1950 se celebraron las primeras elecciones generales en la India y el país encontró su lugar en el mundo.
Los administradores británicos en la India siempre habían argumentado que la democracia no podía funcionar en la India. Los comentaristas posteriores a la independencia continuaron prediciendo que el país se dividiría aún más y se hundiría en el caos. Pero las elecciones generales que tuvieron lugar en 1952 demostraron lo contrario.
Muchos problemas obstaculizaron el éxito de las elecciones, en particular el hecho de que el 85 por ciento del electorado no sabía leer ni escribir. Así que se ideó un sistema ingenioso: las papeletas designarían a los partidos mediante símbolos como elefantes o chozas en lugar de nombres de partidos. También se utilizaron métodos publicitarios novedosos, como que el INC tuviera el mensaje “¡Vote al Congreso!” pintados en los costados de vacas callejeras.
Sin embargo, las elecciones no fueron fáciles para Nehru. Además de la crisis de refugiados y Cachemira, la pobreza y la desigualdad no habían mejorado en el corto tiempo transcurrido desde la independencia. Así que salió a la carretera, llevando su mensaje de unidad y esperanza de la India a todo el país. A lo largo de la campaña, se dirigió a 20 millones de personas en 300 mítines masivos.
Para sorpresa de muchos comentaristas, las elecciones transcurrieron sin contratiempos y de manera democrática. Se registró una participación del 60 por ciento y el INC de Nehru obtuvo una amplia mayoría en el parlamento. La India era ahora oficialmente la democracia más grande del mundo.
Con una victoria electoral en la mano, Nehru estaba preparado para iniciar una serie de reformas para consolidar el programa político de su partido. Pero las relaciones de la India con Estados Unidos le estaban complicando la vida.
En el contexto de la Guerra Fría, las administraciones estadounidenses de la década de 1950 dejaron claro que no apreciaban la neutralidad de la India. Vieron a Pakistán como un aliado más confiable, ya que India era vista como demasiado blanda con el comunismo y ella misma estaba promoviendo políticas socialistas. India, por el contrario, consideraba que Estados Unidos era demasiado blando con el colonialismo. Este fue particularmente el caso a finales de la década de 1950, cuando Estados Unidos se involucró más en la represión de los movimientos de liberación nacional en lugares como Vietnam.
Por otro lado, las relaciones entre India y la URSS en la década de 1950 estaban resultando más amistosas. La URSS había proporcionado a la India ayuda alimentaria para ayudar a hacer frente a la crisis de refugiados. Además, el líder soviético Nikita Khrushchev valoró el papel de la India como mediador clave en la Guerra de Corea. Así, cuando Jruschov visitó la India por primera vez en 1955, fue recibido por medio millón de juerguistas.
Su visita de tres semanas también incluyó una parada en Cachemira, a la que Jruschov se refirió como parte integral de la India. Nehru no podría haber estado más feliz.
La sociedad y la economía de la India mejoraron a lo largo de la década de 1950.
Con una elección exitosa en el bolsillo, Nehru ahora contaba con el respaldo de la nación para implementar políticas radicales que cambiaron el rostro de la sociedad india –y su economía.
En el primer Plan Quinquenal del país para 1951-1956, la reforma agrícola estaba en lo más alto de la agenda. Después de todo, el 60 por ciento del PIB de la India en el momento de la independencia se basaba en la agricultura. Se construyeron enormes represas y se promulgaron proyectos de ley de reforma agraria para redistribuir la tierra de manera más equitativa entre el campesinado.
De particular interés fue la presa de Bhakra, una estructura tan grande que utilizó más material de construcción que todas las grandes pirámides de Egipto juntas. Además de generar enormes cantidades de electricidad, la presa proporcionó agua para irrigar tierras antes áridas que ahora estaban ocupadas por refugiados, la mayoría de Pakistán Oriental.
El segundo Plan Quinquenal de 1956-1961 cambió de rumbo y se centró en la rápida expansión industrial. Destacados políticos y empresarios coincidieron en que para acelerar la modernización de la India, el Estado debería desempeñar un papel clave en la gestión del desarrollo industrial del país. Se puso en marcha un modelo socialista en el que la energía, el hierro, el acero y otras industrias clave eran de propiedad y operación estatales. El sector privado, por otra parte, operaba principalmente en la producción de bienes de consumo.
El objetivo de estos planes era hacer de la India una economía autosuficiente y revertir un siglo de subdesarrollo económico bajo el dominio británico. De 1951 a 1956, el PIB aumentó un 3,6 por ciento, superando el objetivo del 2,1 por ciento del plan. Y el objetivo de un crecimiento del 4,5 por ciento para el segundo plan no se cumplió por sólo un 0,3 por ciento. India se estaba convirtiendo lentamente en una economía modernizada.
Al mismo tiempo, la India también se estaba convirtiendo en una sociedad moderna. Las disposiciones constitucionales relativas a los derechos de las mujeres y las minorías se estaban poniendo a prueba.
En el caso de las mujeres, se aprobaron leyes que les permitían elegir sus propios cónyuges y heredar la misma cantidad de bienes que los hombres. Puede que estos no parezcan radicales en los términos actuales, pero enfrentaron una dura oposición de los hindúes conservadores en ese momento, ya que estos derechos iban directamente en contra de la ley religiosa hindú. Por tanto, las leyes constituyeron un gran salto hacia la igualdad de género.
Y para las castas registradas de la India, los antiguos intocables, milenios de discriminación estaban siendo rápidamente revertidos. La asistencia a la escuela entre los de esta casta, por ejemplo, se multiplicó por diez en los diez años posteriores a la independencia. Estas políticas sociales exitosas le dieron a Nehru y al INC 64 de los 78 escaños reservados para las castas registradas en las elecciones de 1957.
La suerte económica y diplomática de la India comenzó a decaer a principios de los años sesenta.
Si bien el INC arrasó en las elecciones nacionales de 1957, la oposición regional provocó una serie de cambios en los gobiernos estatales, como en el estado sureño de Kerala, donde ganó el Partido Comunista de la India.
Los comunistas inmediatamente implementaron rápidas reformas radicales en la propiedad de la tierra y la educación. Esto provocó protestas masivas de oposición organizadas por terratenientes y grupos religiosos cuyo poder se vio directamente amenazado.
Siguieron detenciones masivas y, en 1959, Nehru se vio obligado a aplicar el artículo 356 de la Constitución india. Esto le dio el poder de destituir a un gobierno estatal. Esto lo entristeció profundamente, ya que personalmente pensaba que la mayoría de las reformas de los comunistas eran buenas políticas. Pero la realpolitik de la situación le obligó a actuar.
Para agravar los problemas políticos de Nehru estaban el empeoramiento de las relaciones con China. A principios de la década, las dos nuevas naciones habían comenzado con buen pie, particularmente porque India necesitaba un vecino poderoso para compensar la profundización de las relaciones entre Estados Unidos y Pakistán.
Incluso lograron inicialmente llegar a un acuerdo después de la invasión y anexión por parte de China en 1950 del Tíbet, con el que la India tenía antiguos vínculos culturales y religiosos. En 1954, a cambio de que China prometiera permitir la autonomía regional del Tíbet, India reconoció el control territorial de China sobre la región.
En 1957, sin embargo, los rebeldes tibetanos lanzaron una campaña armada contra el gobierno chino y el Dalai Lama –líder espiritual del Tíbet– huyó a la India. A los pocos días, se reunió con Nehru, enfureciendo así a una China que ya sospechaba que India suministraba armas en secreto a los rebeldes tibetanos.
Además de esto, a Nehru le acababan de informar que China había estado construyendo carreteras de forma encubierta en el lado indio de su frontera compartida en Jammu y Cachemira. Esto generó preocupaciones de que China tuviera ambiciones territoriales en la región.
Las conversaciones diplomáticas fracasaron y los enfrentamientos fronterizos iniciales comenzaron en agosto de 1959. China ahora afirmaba que la frontera era una reliquia del imperialismo británico y necesitaba ser rediseñada.
Durante los siguientes tres años, continuaron los enfrentamientos menores hasta que finalmente, el 20 de octubre de 1962, China lanzó una guerra relámpago en todo el Himalaya, tomando por sorpresa a las fuerzas indias. Pero la llegada del invierno y la inminente ayuda militar estadounidense a la India convencieron a China de retroceder a las líneas de 1959, conocidas hasta el día de hoy como la Línea de Control Real.
Puede que la guerra haya sido breve, pero el daño a la autoimagen de la India ya estaba hecho. La derrota de la India y la pérdida de territorio fueron los puntos más bajos del mandato de Nehru como primer ministro.
Después de la muerte de Nehru, su hija Indira Gandhi procedió a liderar la India durante los inciertos años sesenta.
Nehru murió el 27 de mayo de 1964, tras diecisiete años como primer ministro. La búsqueda de un sucesor para dirigir el INC (y la India) comenzó de inmediato. Finalmente, la hija de Nehru, Indira Gandhi, fue elegida para continuar donde lo había dejado su padre.
Aunque políticamente inexperta, era una figura conocida tanto en la India como en el mundo. Además, se esperaba que pudiera unir a la India después de la doble tragedia de la derrota contra China y la muerte de su padre.
Pero el comienzo del liderazgo de la señora Gandhi resultó todo menos fácil. India estaba en medio de una sequía y la escasez de alimentos comenzaba a pasar factura a las clases trabajadoras del país. Además, la violencia contra los musulmanes indios iba en aumento después de 17 días de hostilidades contra Pakistán en Cachemira en 1965. Para colmo, los partidos regionalistas de todo el país estaban empezando a mostrar sus músculos en anticipación de las próximas elecciones generales de 1967. elección.
Con la nación en una situación tan desesperada, la señora Gandhi y el INC sufrieron sus peores elecciones desde la independencia, perdiendo el control de varias legislaturas estatales por primera vez. A nivel federal, sin embargo, retuvo suficientes escaños para seguir gobernando. Sin embargo, las elecciones la hicieron cambiar radicalmente la dirección de su gobierno.
Mientras que su padre había defendido la reforma gradual, la señora Gandhi decidió girar radicalmente hacia la izquierda. En julio de 1969, decidió nacionalizar los catorce bancos privados más grandes de la India. Esto tenía como objetivo contrarrestar los problemas económicos del país, incluida la inflación galopante. Además, proclamó que India necesitaba asegurarse de que los agricultores y los ciudadanos de la clase trabajadora tuvieran fácil acceso al crédito para impulsar la economía. La gran mayoría de los indios apoyó las nacionalizaciones.
Menos entusiasmada quedó la Corte Suprema de la India, que intentó anular la nacionalización por considerarla inconstitucional con una orden judicial. Para demostrar que contaba con el respaldo popular del pueblo, decidió convocar elecciones anticipadas, que tendrían lugar en 1971.
Afortunadamente, sus políticas agrícolas ya habían comenzado a dar resultados, aumentando sus posibilidades electorales. La producción de trigo se había duplicado debido a la introducción de variedades enanas y las preocupaciones sobre la hambruna se habían disipado en su mayor parte. Pero la señora Gandhi no iba a dejar nada al azar. Viajó 36.000 millas por toda la India y se dirigió a 300 reuniones de 20 millones de personas en total.
Su táctica dio sus frutos: revirtió con creces las derrotas electorales de 1967 y el INC recibió casi el doble de votos que el siguiente partido en importancia. La señora Gandhi se había asegurado su respaldo popular.
La India en la década de 1970 estuvo marcada por la guerra y la agitación política.
En 1971 tuvo lugar otra elección que definió el destino de la India: las elecciones generales de Pakistán. En él, los nacionalistas de Pakistán Oriental bajo el paraguas de la Liga Awami pro-bengalí ganaron prácticamente todos los escaños de Pakistán Oriental. Esto sorprendió tanto a los dirigentes de Pakistán Occidental que decidieron cancelar los resultados de las elecciones.
La mayoría de habla bengalí de Pakistán Oriental estaba furiosa y en enero inició una huelga general a nivel nacional. Se habían sentido discriminados por sus gobernantes paquistaníes occidentales de habla urdu durante décadas, y esto fue el colmo. Una masacre de estudiantes bengalíes a manos de soldados paquistaníes el 25 de marzo marcó lo que se conoció como la Guerra de Liberación de Bangladesh.
La violencia se extendió rápidamente por todo Pakistán Oriental y millones de refugiados llegaron a la India. Los guerrilleros bengalíes, equipados por la India, comenzaron a lanzar incursiones transfronterizas. Y en diciembre, después de una serie de ataques aéreos paquistaníes contra posiciones indias tanto en Bengala Occidental como en Cachemira, estalló una guerra total entre India y Pakistán.
Pero Pakistán estaba superado en número y equipamiento a gran escala. Quizás el país esperaba que sus aliados en China o Estados Unidos intervinieran después de un contraataque indio. Esto no ocurrió y las fuerzas paquistaníes se rindieron después de apenas 13 días. Tres meses después, Bangladesh se unió a la familia de naciones como un Estado independiente y un vecino más amigable de la India que Pakistán.
La señora Gandhi se apresuró a aprovechar el capital político de ganar una gran guerra contra Pakistán, y en las elecciones estatales de 1972, el INC ganó de manera aplastante.
Pero se avecinaban problemas en el frente interno. Se estaban dando a conocer cada vez más incidentes de corrupción en el INC y los pronunciados aumentos de los precios de las materias primas estaban provocando una frustración masiva. En el estado oriental de Bihar, estallaron protestas estudiantiles y las universidades se vieron obligadas a cerrar. El movimiento se extendió rápidamente, paralizando el sistema de educación superior en todo el estado. ¿Sus demandas? La anulación del gobierno estatal y la celebración de nuevas elecciones.
Sólo después de que el movimiento reclutó a un líder visionario, el veterano activista social Jayaprakash Narayan –conocido como JP–, el gobierno comenzó a tomar en serio las protestas. JP fue respetado en todo el país como fuente de autoridad moral y el movimiento comenzó a crecer exponencialmente.
En la primavera de 1975, el Movimiento JP organizó una manifestación de 750.000 personas en Delhi exigiendo la destitución de la asamblea de Bihar, así como una reforma electoral e investigaciones anticorrupción contra funcionarios del INC.
La señora Gandhi permaneció impasible. Ella veía al Movimiento JP como una fuerza regional que no reflejaba la opinión pública de la India en su conjunto. Pero un pequeño encontronazo que había tenido con la ley en el pasado estaba a punto de cambiar eso.
India se tambaleó brevemente hacia el autoritarismo en 1975.
En 1971, la señora Gandhi fue reelegida para la cámara baja del parlamento indio. Sin embargo, inmediatamente después un político socialista que había disputado su escaño la acusó de haber incumplido los límites de gasto durante la campaña electoral. Esto acabó acudiendo a los tribunales, donde el demandante esperaba anular la elección de la señora Gandhi como diputada.
El 12 de junio de 1975, el Tribunal Superior de Allahabad falló en su contra. Esto anuló su elección, pendiente de apelación ante la Corte Suprema de la India.
Los cargos eran relativamente menores, pero la corrupción ahora rampante y el creciente Movimiento JP convirtieron el juicio de Allahabad en algo mucho más grande de lo que era. El Movimiento JP comenzó a exigir la destitución de la señora Gandhi de su cargo.
Las opciones de la señora Gandhi eran limitadas. A la espera de la apelación, no se le permitió votar en el parlamento y su reputación pública se vio gravemente dañada por el fallo. Una facción dentro del INC incluso comenzó a presionar activamente para que dimitiera por el bien del partido.
Pero la siempre radical señora Gandhi tenía planes diferentes. El 25 de junio declaró el estado de emergencia. Diputados y líderes de la oposición fueron encarcelados, incluido el propio Jayaprakash Narayan (JP). Se abolieron las libertades civiles y se restringió la libertad de prensa. En nombre de salvar a la nación de sí misma, podría decirse que la señora Gandhi se había convertido en la primera dictadora del siglo XX.
En total, 36.000 personas fueron arrestadas en las semanas y meses siguientes. El parlamento aprobó enmiendas constitucionales que garantizaron que el gobierno de Gandhi continuara ininterrumpidamente, y la Corte Suprema, cuyos miembros temían por sus propias posiciones, no hizo nada para detener el proceso. Con sus nuevos poderes dictatoriales, la señora Gandhi inmediatamente puso en marcha un programa político radical para reducir los precios de las materias primas, bajar los impuestos para las clases trabajadoras y aumentar los salarios.
Pero el coro de condena internacional a las leyes de emergencia creció rápidamente. Incluso viejos amigos como el ex canciller alemán y colega socialista Willy Brandt denunciaron la restricción de los derechos humanos por parte de Gandhi.
Quizás fue esto lo que la llevó a levantar el estado de emergencia 17 meses después de su inicio, además de abrir las cárceles y anunciar nuevas elecciones. O tal vez fue porque estaba segura de que sus políticas económicas garantizarían su victoria en las urnas. Como sus documentos personales aún no han sido desclasificados, el verdadero motivo de su decisión pertenece al ámbito de la especulación.
La nueva administración de Janata estuvo plagada de luchas internas y no duró mucho.
Un resultado de la breve dictadura de la señora Gandhi fue algo que nunca antes había sucedido en la política india posterior a la independencia: surgió una oposición política unida contra el INC. El 19 de enero de 1977, un día después de que los líderes del partido de oposición fueran liberados de prisión, Formó una nueva fuerza política: el Partido Janata.
Y en las elecciones de marzo de 1977, el juego terminó para la señora Gandhi. Otra novedad tuvo lugar en la India: el INC fue destituido por votación.
El Partido Janata estaba compuesto por personas de todo el espectro ideológico, desde nacionalistas hindúes de derecha hasta socialistas de izquierda. Lo único que tenían en común era el deseo de castigar a la señora Gandhi por encarcelarlos durante el período de emergencia.
Irónicamente, no pasó mucho tiempo antes de que el partido Janata cayera en los mismos hábitos de corrupción, nepotismo y favoritismo que plagaban al INC. Pero mientras que al INC le había tomado treinta años abandonar sus principios, Janata sólo necesitó 12 meses.
Las alianzas cambiantes y las disputas entre partidos hicieron que gobernar fuera difícil, si no a veces imposible, para Janata. A diferencia de un socialista autoritario que los dirigía, los indios ahora tenían lo que veían como un equipo de bromistas a cargo del país.
Pero lo que no fue una broma fue la violencia de castas que se produjo durante el período Janata. En el siempre problemático estado nororiental de Bihar, por ejemplo, la violencia entre las castas inferiores y las terratenientes se salió de control. Un incidente fue particularmente horrible: nueve ex intocables fueron quemados vivos por una mafia de casta superior en Belchi. El acontecimiento fue tan horrible que la señora Gandhi volvió a entrar en acción.
Su plan era retirarse a una cabaña en el Himalaya, pero Belchi cambió todo. A través de barro y agua, en jeep, tractor y finalmente en elefante, llegó a Belchi. Su viaje épico mostró a las familias de las víctimas que todavía había políticos que se preocupaban por las castas registradas en la India.
Este extraordinario regreso político preocupó a Janata. Intentaron arrestar a la Sra. Gandhi dos veces, pero los magistrados revocaron estos arrestos debido a la fragilidad de los cargos. En cambio, comenzó a ganarse el halo de mártir. Y con el gobierno de Janata en un estado de lento colapso, parecía que la reanudación del gobierno del INC no estaba tan lejos.
Esto finalmente sucedió cuando se convocaron elecciones para enero de 1980. La señora Gandhi, ahora rehabilitada, ganó por abrumadora mayoría. Lamentablemente, su segundo mandato estuvo marcado por una serie de dificultades, tanto personales como políticas.
En la década de 1980, en la India aumentaron las tensiones religiosas, lo que tuvo consecuencias fatales.
La primera tragedia que golpeó a la señora Gandhi fue la muerte de su hijo y sucesor ungido, Sanjay Gandhi, en un accidente aéreo en junio de 1980. Esto llevó a la entrada de su hijo Rajiv en la política india por primera vez.
En segundo lugar, en el estado de Punjab, dominado por los sikh, los separatistas sikh exigían autonomía y un mayor federalismo. Pero Gandhi no quería saber nada de eso. Siguió la violencia, con varios asesinatos de alto perfil a manos de extremistas sij.
La crisis culminó cuando Jarnail Bhindranwale, líder de un grupo de extremistas sij, se atrincheró junto con sus paramilitares leales dentro del lugar más sagrado del sijismo, el Templo Dorado de Amritsar. En un intento por destituirlo, el ejército indio lanzó una operación con el nombre en código Bluestar, en la que murieron 500 personas.
Los sijs de todo el mundo estaban horrorizados por la profanación de su templo más sagrado. Los funcionarios de inteligencia se preocuparon por la seguridad de la señora Gandhi ante su ira. Pero en contra del consejo de los funcionarios, se negó a despedir a los miembros sikh de su guardia personal. Fue una decisión equivocada. El 31 de octubre, dos de esos miembros la asesinaron en venganza por Bluestar.
Siguió la violencia contra los sijs en toda la India. Afortunadamente, su hijo (y nuevo primer ministro de la India), Rajiv Gandhi, estaba dispuesto a hacer concesiones donde su madre no lo había hecho. Cedió a varias de las demandas de los sijs punjabíes. Y aunque la violencia continuó, poco a poco fue disminuyendo.
Rajiv Gandhi estaba decidido a presentarse como un joven estadista, nuevo en política e incorrupto por años de poder. Su trato con los sikhs le ayudó en esto. Pero la realidad de la política rápidamente lo alcanzó.
Las tensiones entre hindúes y musulmanes volvían a asomar su fea cabeza. Una mezquita en la ciudad de Ayodhya, en el centro de la India, que casualmente estaba construida en el legendario lugar de nacimiento de Rama, una importante deidad hindú, permitía a los hindúes visitarla solo un día al año. Pero los grupos resurgentes de nacionalistas hindúes de derecha presionaron al gobierno para que abriera el lugar a los peregrinos durante todo el año. Rajiv Gandhi cedió a sus demandas y el sitio se abrió a los peregrinos hindúes.
Mientras tanto, un nuevo programa de televisión describió la vida de Rama, la misma deidad nacida en el sitio de la controvertida mezquita. Las calles se vaciaron y las tiendas cerraron todos los domingos durante un año y medio durante su transmisión para que la nación pudiera unirse para presenciar este extraordinario evento televisivo.
Esto, combinado con la controversia de Ayodhya, ayudó a politizar y radicalizar la religión hindú. En el horizonte se vislumbraba un creciente nacionalismo hindú.
La década de 1980 vio una mayor liberalización económica y el fin del dominio del INC.
Los cambios en la identidad religiosa no fueron lo único que ocurrió en la India de los años 80. Rajiv Gandhi decidió revertir décadas de control estatal sobre la economía para aplacar a las crecientes clases medias, que ascendían a unos 100 millones a mediados de los años 1980.
Los controles gubernamentales, decía ahora el INC, habían sido responsables de toda la corrupción e ineficiencia del pasado. De modo que se redujeron los impuestos en todos los ámbitos y se eliminaron los aranceles. Los ingresos de la clase media experimentaron un auge, al igual que los sectores inmobiliario y manufacturero, este último creciendo a un ritmo récord del 8,9 por ciento anual en la segunda mitad de los años ochenta.
Pero las masas rurales de la India no se beneficiaron de estas reformas. La sequía afligió al campo y entre 1985 y 1987 unos 200 millones de personas sufrieron la escasez de alimentos. Los indios más pobres se sintieron abandonados por un CNI cada vez más urbano y económicamente liberal que había centrado sus energías en la prosperidad de las clases media y alta.
La estrategia del INC comenzó a afectar sus perspectivas políticas en el período previo a las elecciones de 1989. Rajiv Gandhi estaba genuinamente preocupado por las perspectivas de continuar en su mandato como primer ministro, particularmente ante la insatisfacción rural. Además, los nacionalistas hindúes exigían ahora que se construyera un templo en Ayodhya y que se destruyera la mezquita.
Una serie de medidas populistas de último momento que recuerdan a las políticas de su madre no ayudaron. El INC resultó derrotado en las elecciones y ningún partido obtuvo la mayoría. El INC fue reemplazado por un gobierno de coalición minoritario apoyado por una plétora de partidos de todo el espectro ideológico.
Su destreza política fue puesta a prueba de inmediato cuando, después de décadas de relativa tranquilidad, Cachemira estalló en violencia.
En diciembre de 1989, la hija de un destacado político de Cachemira fue secuestrada por separatistas de Cachemira y retenida para pedir rescate. El gobierno decidió pagar el precio, provocando así una escalada de violencia: se produjeron más secuestros y asesinatos. En 1990, 80.000 soldados indios se habían trasladado a Cachemira para mantener la calma. La insurgencia persiste hasta el día de hoy y desde entonces han muerto hasta 100.000 personas.
Es importante señalar que muchos documentos gubernamentales emitidos aproximadamente después de 1990 aún no son accesibles al público. Así, como explica el autor, su investigación en este punto de la historia vira hacia un estilo más periodístico y, por tanto, más subjetivo.
En la década de 1990, los nacionalistas hindúes ascendieron al poder y ganaron elecciones nacionales.
Los secuestros en Cachemira no fueron el único asunto inesperado en el plato del nuevo gobierno. La controversia de Ayodhya estaba ganando velocidad, y los nacionalistas hindúes iniciaron una gran marcha hacia la mezquita el 25 de septiembre de 1990 para exigir su destrucción y sustitución por un templo.
Las fuerzas de seguridad del gobierno intentaron detener la marcha y arrestaron a hasta 150.000 participantes. En respuesta, el partido nacionalista hindú BJP se negó a seguir apoyando al gobierno. Esto obligó a convocar nuevas elecciones para 1991.
Pero los nacionalistas hindúes de Ayodhya habían logrado su objetivo. Muchos de ellos habían traspasado las líneas de seguridad y pudieron destruir la mezquita. Esto iba a tener un enorme efecto en el futuro destino político de la India.
En las elecciones de 1991 no hubo un ganador claro, pero surgió un patrón que continúa hasta hoy: el BJP y el INC eran ahora las fuerzas dominantes en la política india, pero ninguno sería capaz de gobernar sin el apoyo de partidos más pequeños. La dominación del INC sobre la política india había llegado realmente a su fin.
Finalmente, después de tres elecciones y una plétora de coaliciones inestables, la estabilidad política regresó a la India en 1998 con una coalición liderada por el BJP que gobernó ininterrumpidamente durante cinco años. El nacionalismo hindú era ahora la fuerza política dominante en la India. El discurso político se había alejado del enfoque del INC en la reforma socioeconómica, y la identidad religiosa era ahora el alma de la política india.
Lamentablemente, esto significó que aumentó la violencia antimusulmana. En 2002, por ejemplo, un altercado menor entre un comerciante musulmán y peregrinos hindúes en una estación de tren en el estado de Gujarat provocó la muerte de 58 personas. El primer ministro de Gujarat, Narendra Modi, no hizo ningún esfuerzo por moderar la reacción de los hindúes ante el incidente, que provocó la muerte de 2.000 musulmanes a manos de turbas hindúes. En diciembre de ese año, Modi fue reelegido para la legislatura estatal con una mayoría aún mayor que antes.
Después de cinco años de gobierno del BJP, el INC había aprendido sus lecciones políticas. Finalmente habían aceptado el hecho de que necesitaban formar coaliciones políticas para ganar elecciones. En 2004, esto finalmente sucedió y llegó al poder un gobierno de coalición liderado por el INC.
India experimentó un rápido crecimiento económico en la década de 2000, así como algunos avances en el establecimiento de la paz.
Si bien las tensiones religiosas seguían aumentando en algunas partes del país, la región india de Jammu y Cachemira, un punto conflictivo, finalmente estaba experimentando una paz relativa. Por primera vez en treinta años se celebraron elecciones locales en 2003. Incluso los turistas comenzaron a llegar en masa a esta hermosa región montañosa. Los incidentes violentos estaban disminuyendo, de 3.505 registrados en 2002 a menos de 2.000 en 2005.
Finalmente, por primera vez desde la partición, India y Pakistán decidieron que era hora de poner fin a la disputa de Cachemira. Se autorizó a dos autobuses a cruzar un nuevo “Puente de la Paz” que atraviesa la Línea de Control entre las dos naciones, transportando a familias que habían sido destrozadas por el conflicto.
Pero como el nacionalismo religioso era el nuevo lenguaje de la política india, la violencia era inevitable. Los yihadistas de Cachemira lanzaron ataques terroristas el 11 de julio de 2006 tanto en Cachemira como en Mumbai, causando 209 muertes.
A pesar de todo esto, la India ha seguido avanzando a paso firme.
La economía india, por ejemplo, ha experimentado un enorme crecimiento en el sector de servicios, particularmente en los mercados de software y centros de llamadas. Las exportaciones de software de la India aumentaron de un valor de 100 millones de dólares en 1990 a 13.300 millones de dólares en 2004. El mercado de los centros de llamadas está siguiendo tendencias similares, creciendo un 71 por ciento anual. Empleando a 110.000 personas en 2002, se predijo en 2007 que en 2008 la cifra sería de dos millones, generando 25.000 millones de dólares al año. Eso es el equivalente al tres por ciento del PIB de la India.
El milagro económico de la India en estos sectores puede atribuirse en gran medida a la previsión de Jawaharlal Nehru hace medio siglo de hacer del inglés el idioma de instrucción en las universidades, lo que permitió a los graduados indios acceder a los mercados laborales internacionales de habla inglesa.
El gobierno de Rajiv Gandhi, que inició la liberalización de la economía india en los años 1980, también jugó su papel, permitiendo a las empresas privadas operar y crecer en estos y otros sectores previamente reservados al Estado.
Por supuesto, la clase media india ha crecido como resultado de estos avances económicos. Pero un efecto secundario ha sido sacar de la pobreza a millones más. A principios de la década de 1990, las estadísticas gubernamentales situaban la tasa de pobreza en un 40 por ciento, pero en 2007, había caído a alrededor del 26 por ciento.
Por supuesto, eso todavía significa que alrededor de 300 millones de indios vivían en la pobreza en 2007. Queda por ver si el crecimiento económico basado en los servicios puede seguir dirigiendo al país hacia un futuro más igualitario.