Todos hemos experimentado cambios en algún momento de nuestras vidas. Algunos compartidos, el ejemplo de evento masivo reciente es el COVID-19 (cada uno se ha tenido que adaptar, desde trabajar desde casa o crisis importantes como afrontar una enfermedad grave o perder a un ser querido). A nivel individual, también hemos tenido que hacer alguna que otra transición (en mi caso por un problema de salud).
Haber sobrevivido y, de hecho, haber prosperado a través de numerosas transiciones, me ha permitido acumular aprendizajes personales que resulta interesante completar con literatura experta sobre el tema.
En su momento Cómo optimizar el cambio: ‘Managing Transitions’ de William Bridges y ahora Transiciones una investigación y reflexiones excepcionalmente reflexivos y útiles, con un enfoque muy diferente al adoptado por William Bridges.
Transiciones de Bruce Feiler, es una guía para afrontar los grandes cambios que podemos experimentar en nuestras vidas, desde divorciarnos hasta empezar un nuevo trabajo, desde afrontar una enfermedad hasta ganar la lotería. Estas grandes transiciones pueden hacer que nos sintamos inestables, inseguros y abrumados. Nuestras vidas rara vez transcurren según lo planeado, pero podemos aprender a navegar los cambios de la vida y comprender mejor qué los hace significativos cambiando las historias que contamos sobre nosotros mismos.
Principales ideas de Transiciones
- Contar historias es un salvavidas en una crisis.
- Necesitamos dejar de pensar que nuestras vidas son lineales.
- Los disruptores afectan cada área de nuestras vidas.
- Los terremotos sacuden los cimientos de nuestra existencia.
- Los terremotos nos obligan a reevaluar lo que hace que nuestras vidas tengan sentido.
- No siempre podemos controlar los acontecimientos perturbadores, pero sí controlamos nuestra respuesta ante ellos.
- Los rituales nos ayudan a decir adiós a las vidas que dejamos atrás.
- Todas las transiciones importantes implican un punto medio desordenado, donde nos sentimos muy perdidos.
- Nuestra creatividad puede ayudarnos a crear un nuevo capítulo en una transición.
- Necesitamos crear nuevas historias de vida que integren nuestras transiciones.
Contar historias es un salvavidas en una crisis.
¿Cuáles son las historias que cuentas sobre tu vida? ¿Y cómo respondes cuando la “trama” de tu vida da un giro repentino que nunca elegiste y que no podrías haber predicho?
Bruce Feiler se enfrentó a esas preguntas cuando su vida, por lo demás normal, se vio sacudida por una serie de crisis personales. Le diagnosticaron una forma rara y mortal de cáncer de huesos. Se vino abajo. Y para empeorar mucho las cosas, se enteró de que su padre, que luchaba contra la enfermedad de Parkinson, había intentado suicidarse repetidamente.
Bruce había hecho una exitosa carrera escribiendo, pero de repente sintió que había perdido el control de su propia historia. Su padre estaba pasando por la misma experiencia: tener Parkinson le hacía sentir que su vida ya no tenía ningún valor. Bruce se dio cuenta de que, más que nada, lo que él y su padre estaban experimentando era un problema narrativo: sus vidas se habían desviado de su curso y ya no sabían cómo darle sentido a sus historias de vida.
Bruce se propuso encontrar lo que denominó una solución narrativa y comenzó a entrevistar a su padre. Comenzó haciendo preguntas sencillas como: «¿Cuáles eran tus juguetes favoritos cuando eras niño?» Cuando su padre respondió con entusiasmo, Bruce avanzó a preguntas más complejas como: «¿Cuál es tu mayor arrepentimiento?»
El proceso transformó la vida de su padre: al cabo de cuatro años había escrito una autobiografía y había recuperado las ganas de vivir. Para Bruce, el ejercicio fue igualmente transformador. Se dio cuenta de que se había topado con un problema mucho mayor: las personas no saben cómo manejar las transiciones importantes de la vida porque no saben cómo incluirlas en sus historias de vida.
Bruce decidió que necesitaba respaldar su corazonada investigando más. Durante los siguientes tres años, viajó por todo Estados Unidos realizando entrevistas para lo que llamó Life Story Project. Al final del proyecto, había completado 225 entrevistas con personas de todas las edades y orígenes. Todos tenían una cosa en común: sus vidas se vieron sacudidas por cambios inesperados y luchaban por encontrar una manera de darles sentido. En los siguientes parpadeos, escuchará algunas de sus extraordinarias historias y aprenderá cómo las historias pueden guiarnos a través del cambio.
Necesitamos dejar de pensar que nuestras vidas son lineales.
¿Qué forma ha tomado la historia de tu vida? Puede parecer una pregunta extraña. ¿Cómo puede una vida tener forma? Sin embargo, si miramos más de cerca, queda claro que tendemos a pensar que nuestras vidas siguen un patrón específico.
Por lo general, pensamos que nuestras vidas son lineales. Nacemos, envejecemos y pasamos por varias etapas intermedias. Esta forma de pensar está tan arraigada en nuestra cultura que parece completamente normal. Pero en el pasado la gente pensaba sobre la estructura de la vida de una manera completamente diferente.
Las primeras civilizaciones de Babilonia y Egipto creían que la vida se movía en ciclos junto con el cambio de estaciones. La gente formaba parte del círculo de la vida y repetía los mismos rituales cada año.
En la antigüedad tardía esto cambió. La gente empezó a pensar de forma más lineal, influenciada en parte por la creciente popularidad de la Biblia, que describía una progresión histórica lineal a través de los tiempos. A principios del período moderno, esta concepción lineal de la vida se había consolidado, y se consideraba que las personas participaban en una serie de etapas, que progresaban desde la juventud hasta el matrimonio y la vejez.
Con el surgimiento de la era industrial en el siglo XIX, la gente se obsesionó con la noción del tiempo. El uso de relojes de bolsillo se generalizó en el siglo XIX. Por primera vez la gente podía planificar sus vidas al minuto.
La noción de que nuestras vidas siguen una trayectoria lineal se ha desarrollado durante siglos. El problema es que nuestras vidas no siguen una progresión predecible a través de etapas fijas. Las transiciones impredecibles son la norma, no la excepción. Y estas transiciones pueden ocurrir en cualquier momento de nuestras vidas.
Basta considerar el rango de edad de las personas que tienen bebés, que hoy en día suele abarcar desde finales de la adolescencia hasta principios de los cuarenta. Estamos fascinados por la idea de la “crisis de la mediana edad”, pero ¿quién puede decir cuándo será exactamente?
Si el cambio y la disrupción son realmente la norma, debemos pensar de manera diferente sobre la forma de nuestras vidas y desechar la vieja idea de que seguirán caminos claros y lineales. Necesitamos idear algunas historias más creativas.
Los disruptores afectan cada área de nuestras vidas.
Imagínate casarse con alguien del sexo opuesto y darse cuenta de que es gay. O imagina descubrir que el género que te asignaron al nacer no coincide con quién eres realmente.
Mientras recopilaba historias de transición, Bruce oía hablar de este tipo de transformaciones todo el tiempo. De hecho, identificó 52 tipos de cambios en la vida que las personas experimentaron una y otra vez. Los llamó disruptores y los categorizó en cinco temas clave: el cuerpo, el amor, el trabajo, la identidad y las creencias.
Los disruptores corporales van desde aumentar de peso hasta sufrir enfermedades crónicas. Una mujer contó cómo su vida había dado un vuelco en la universidad cuando experimentó una insuficiencia hepática repentina y estuvo a punto de morir. Muchos estadounidenses están familiarizados con que sus vidas se vean afectadas por problemas de salud: seis de cada diez padecen enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas.
Los disruptores en el ámbito del amor incluyen todo tipo de cambios en las relaciones interpersonales. La vida de algunas personas cambia cuando tienen un bebé o necesitan empezar a cuidar a sus padres ancianos. Otros pueden divorciarse y crear una nueva constelación familiar. Este es un disruptor extremadamente común. La idea de que la mayoría de las personas se casarán y permanecerán en una unidad familiar fija está completamente obsoleta. De hecho, las tasas de matrimonio han disminuido en dos tercios desde la década de 1950, y la mayoría de los hogares están encabezados por personas solteras o parejas no casadas.
En el ámbito laboral, la transición se ha convertido en la norma. Un profesor titular de física que fue entrevistado para Life Story Project tiró la toalla para perseguir el estrellato en YouTube con su banda, mientras que un escritor independiente se inspiró para dejar el periodismo y convertirse en funerario. Estos no son incidentes aislados. Las estadísticas muestran que la mayoría de las personas trabajan una media de sólo cuatro años en cada puesto de trabajo. La mayoría de las personas trabajarán en al menos 12 puestos diferentes antes de cumplir 50 años.
Los otros tipos de disruptores se encuentran en las áreas de las creencias y la identidad. Las personas pueden experimentar cambios en las creencias religiosas u obtener nuevas perspectivas al obtener un título universitario. Los cambios de identidad pueden ser provocados por cualquier cosa, desde mudarse de ciudad hasta reevaluar el propio género.
La persona promedio experimenta 36 cambios disruptivos a lo largo de su vida. Algunos de ellos pueden metabolizarse fácilmente, pero, como descubriremos en el próximo parpadeo, algunos sacudirán los cimientos mismos de nuestras vidas.
Los terremotos sacuden los cimientos de nuestra existencia.
Un día, Lisa, una ejecutiva de marketing, se unió a una conferencia telefónica unos minutos antes y escuchó a sus colegas cotillear sobre su ambición despiadada y su carácter amargo. Al día siguiente, entró en la oficina de su jefe y renunció al trabajo corporativo que la había hecho sentir miserable durante años. Cambió de carrera y se convirtió en asesora de vida y luego hipnoterapeuta, ayudando a otras personas a recuperarse del trauma que había experimentado durante tanto tiempo.
Esa conferencia telefónica fue un punto de inflexión que impulsó a Lisa a actuar. Creó un terremoto de vida: una transición que transforma fundamentalmente cómo nos percibimos a nosotros mismos y a nuestras vidas.
Los terremotos pueden ser eventos voluntarios en los que elegimos transformar nuestras vidas haciendo un cambio decisivo y saltando a lo desconocido. Pero lo más común es que sean eventos sobre los que no tenemos control y no elegimos. Por ejemplo, un desastre natural o un ataque terrorista podrían cambiar su vida de la noche a la mañana. O podrías experimentar un golpe personal como un despido. Sin embargo, los terremotos no siempre son negativos. Algunos cambios positivos, como comprar una casa o graduarse de la universidad, también pueden resultar abrumadores.
En promedio, las personas experimentan de tres a cinco terremotos a lo largo de su vida. Pero, ¿qué hace que algunos disruptores transformen completamente nuestras vidas, mientras que otros no dejan mucho rastro? Bueno, los terremotos no tienen que ver tanto con lo que sucede sino con el significado que le damos a esos eventos. Si bien una persona puede considerar el cáncer como una experiencia que le cambia la vida, otras pueden salir del tratamiento con las mismas vidas y visiones del mundo que tenían antes.
Se puede crear un terremoto cuando aparece un disruptor en un mal momento, como cuando estamos particularmente cansados o vulnerables. Un disruptor también puede ser la proverbial gota que colma el vaso. Lisa no dejó su trabajo porque sus colegas chismearan sobre ella, pero el incidente la impulsó a actuar.
Los terremotos también pueden ocurrir cuando hay una acumulación de perturbadores que ocurren al mismo tiempo. Muy a menudo, los problemas llegan de a dos y de a tres. Tomemos, por ejemplo, un hombre entrevistado para el proyecto que fue despedido de su trabajo sólo para descubrir que su esposa estaba teniendo una aventura. La ruptura de perderlo todo de golpe provocó un terremoto.
Los terremotos son por naturaleza desorientadores e incluso aterradores. Pero también presentan oportunidades para reevaluar nuestras vidas y lo que las hace significativas.
Los terremotos nos obligan a reevaluar lo que hace que nuestras vidas tengan sentido.
Los terremotos son muy desorientadores porque hacen añicos las historias que siempre nos hemos contado sobre nuestras vidas. Las personas que se enorgullecen de ser parte de una familia feliz se quedan perdidas cuando sus parejas solicitan el divorcio. Los profesionales que se sienten orgullosos de sus logros en el trabajo se quedan tambaleantes cuando son despedidos de sus trabajos.
Para hacer frente a un terremoto, debemos ser capaces de elaborar narrativas que puedan abarcar la complejidad de estas transiciones en nuestras vidas.
¿Como hacemos eso? Bueno, para empezar, necesitamos tener una mejor idea de lo que nos motiva. ¿Qué nos hace sentir que nuestras vidas son ricas, significativas y dignas de ser vividas? La respuesta diferirá de una persona a otra.
A partir de su investigación, Bruce identificó lo que él llama el «ABC del significado». En este caso, ABC significa autonomía, pertenencia y causa. Para algunas personas, tener un sentido de independencia y tener el control de sus vidas es el factor más importante a la hora de tomar decisiones. Para otros, lo más importante es tener un sentido de pertenencia dentro de una comunidad. Aquellos que están motivados por una causa sienten que sus vidas sólo tienen sentido cuando contribuyen a una misión más grande y ayudan a mejorar el mundo.
Los terremotos golpean el corazón de lo que creemos que da sentido a nuestras vidas y nos obligan a reevaluar nuestras elecciones. Por ejemplo, una primera bailarina que siempre se había valorado por su autonomía y ambición se vio obligada a cambiar de carrera después de una lesión. Ahora trabaja como asesora de vida y ha encontrado un sentido de propósito al ayudar a los demás. Una madre que había dedicado su vida a criar a sus hijos se vio impulsada a seguir una carrera en otro estado cuando un terremoto reveló que en realidad no estaba satisfecha con ser ama de casa. Y un hombre abandonó una prometedora carrera en la música country para convertirse en predicador.
Estas transformaciones se conocen como cambios de forma. En lugar de intentar “recuperarnos” de un terremoto y hacer que todo vuelva a la “normalidad”, podemos decidir ir en otra dirección y transformar completamente la trayectoria de nuestras vidas.
No siempre podemos controlar los acontecimientos perturbadores, pero sí controlamos nuestra respuesta ante ellos.
Podemos convertir acontecimientos destructivos en transiciones significativas, pero esto requiere práctica. Afortunadamente, existen varias herramientas clave que pueden ayudarnos a convertirnos en maestros a la hora de afrontar las transiciones.
La primera herramienta que debemos dominar es la aceptación. Una reacción muy normal al experimentar un terremoto es la negación y la resistencia. Queremos aferrarnos al mundo que conocemos. Pero, eventualmente, necesitamos ver la realidad tal como es y no como desearíamos que fuera. Curiosamente, nuestros cuerpos suelen estar mucho más en sintonía con el mundo que nuestras mentes. Una mujer del Life Story Project tenía migrañas diarias que sólo desaparecieron cuando dejó su miserable trabajo. Otra persona sintió que algo andaba mal con su cuerpo mucho antes de escuchar sobre el concepto de ser transgénero.
La aceptación puede aparecer en una epifanía repentina o en una serie de comprensiones lentas. Independientemente de cómo llegue, el resultado es el mismo: aceptar una situación es intrínsecamente empoderador. Le permite dejar de hacer preguntas como ¿ Por qué sucedió esto? a ¿A dónde puedo ir desde aquí? Y te permite ver posibilidades que pueden haber sido invisibles cuando estabas furioso y resistente a los cambios.
Sin embargo, la aceptación no se trata de desear que desaparezcan las emociones difíciles y fingir que de repente todo está bien. Las transiciones vienen acompañadas de muchas emociones dolorosas, como miedo, tristeza y vergüenza. Practicar la aceptación también significa dejar espacio para esos sentimientos. Nunca tendrás que superar el dolor por la pérdida de alguien que amaste ni reprimir la vergüenza por los errores que cometiste en el pasado. Aceptar tus sentimientos y lamentar tus pérdidas es una parte clave de lo que se llama el largo adiós , cuando dejas atrás el pasado y aceptas una gran transición en la vida.
Los rituales nos ayudan a decir adiós a las vidas que dejamos atrás.
Los eventos comunitarios son una forma importante de ritual, ya que brindan una manera de celebrar ocasiones y puntos de referencia felices, así como de lamentar pérdidas. Las fiestas pueden marcar el comienzo de una trayectoria importante como una transición de género o un embarazo. También se pueden utilizar para indicar un punto final, como la finalización de una tesis doctoral o un tratamiento contra el cáncer.
Los objetos también pueden desempeñar un papel importante en los rituales. Un ex prisionero y un veterano compartieron sus historias sobre cómo mantener sus botas sucias a la vista en casa. Las botas simbolizaban un pasado que querían reconocer, aunque nunca querían regresar allí. Para otros, usar una pieza de joyería en particular puede ayudarlos a sentir la presencia de un lugar o una persona que aman.
Por supuesto, los rituales son especialmente importantes cuando se trata de duelo y pérdida. Esto fue algo que Larry, un rabino, descubrió cuando su primer hijo nació muerto. No había rituales establecidos de luto dentro de la sinagoga por los niños abortados y nacidos muertos, y no había manera para que él y su esposa expresaran públicamente su dolor. Entonces se dedicó a crear sus propios rituales y escribió una tesis en la que aconsejaba cómo los rabinos podían apoyar a los miembros de la comunidad que estaban pasando por lo mismo.
Los rituales pueden hacer visible parte de nuestra agitación interna. También nos permiten estar conectados con una comunidad más amplia de personas. Aceptar emociones dolorosas y crear nuestros propios rituales nos permite empezar a aceptar que nuestras vidas están cambiando. Como descubriremos en el siguiente parpadeo, la siguiente etapa implica deshacernos de todas las partes de nuestras antiguas vidas que ya no nos sirven.
Todas las transiciones importantes implican un punto medio desordenado, donde nos sentimos muy perdidos.
Entonces, si realmente queremos abrazar la transformación, también tenemos que abrazar el desordenado medio , donde hemos dejado atrás el pasado, pero aún no hemos comenzado el siguiente capítulo. En esta fase, nos vemos obligados a dejar de lado identidades o creencias obsoletas que ya no nos convienen. O hábitos arraigados que quedaron de partes de nuestras vidas que ya no adoptamos. Mudarnos de ropa puede hacernos sentir vulnerables y en carne viva porque nos sentimos muy perdidos e inseguros de quiénes somos. Pero también crea espacio para hacer algo nuevo.
Entonces, ¿cómo podemos sobrevivir a esta parte desafiante de la transición? Algunas personas encuentran consuelo al darle a sus vidas un nuevo tipo de estructura, por ejemplo participando en un programa de rehabilitación de alcohol de 12 pasos o inscribiéndose en un curso. Otros prefieren adoptar una nueva práctica diaria como llevar un diario, hacer jardinería o caminar en la naturaleza. Estos rituales pueden conectarlo con su vida diaria mientras capea grandes cambios.
Si bien estos enfoques ordenados funcionan para muchas personas, otras optan por explorar más libremente. Una forma por excelencia de explorar la pérdida es, literalmente, empezar a vagar por el mundo en viajes de aventuras. Algunas personas ven un período de incertidumbre como una oportunidad para poner a prueba sus propios límites experimentando con drogas, saliendo con diferentes tipos de personas o asistiendo a fiestas sexuales. Este tipo de juego estructurado puede convertirse en una parte importante del proceso de transición.
El medio desordenado te hará sentir completamente en el mar; todo lo que te amarró a tu identidad desaparece. Sin embargo, al otro lado de este período difícil se encuentra un nuevo comienzo.
Nuestra creatividad puede ayudarnos a crear un nuevo capítulo en una transición.
Ponerse en contacto con su propia creatividad puede acelerar su curación después de una crisis. La historia de Zach es un buen ejemplo de ello. Cuando el joven veterano quedó permanentemente desfigurado en un tiroteo en Afganistán, quiso acabar con su vida. Sin embargo, eso cambió cuando su madre lo animó a aprender a cocinar. Dedicó toda su energía a asar el trozo perfecto de salmón y a preparar esponjosos platos de panqueques. También comenzó a escribir poemas y a pintar, canalizando su frustración en salvajes salpicaduras en el lienzo. La oleada de creatividad de Zach lo ayudó a procesar parte del trauma que había experimentado durante la guerra y comenzar a forjar una nueva identidad que no estuviera ligada a ser soldado.
La creatividad a través de la escritura es una de las herramientas más importantes que tenemos en una transición. El acto de escribir acelera el proceso de creación de una nueva narrativa y permite a las personas sentir una sensación mucho mayor de control sobre el pasado. En un experimento, el psicólogo James Pennebaker dividió en dos mitades a un grupo de personas que habían sido recientemente despedidas. Le pidió a la mitad que escribiera sobre la experiencia, mientras que la otra mitad no escribió nada. Tres meses después, el 27 por ciento de las personas que habían escrito sobre sus experiencias habían encontrado un nuevo trabajo, en comparación con el 5 por ciento de los que no escribieron. Escribir sus historias en papel no sólo les permitió procesar sus sentimientos, sino que también les permitió tomar medidas que les llevaron a encontrar un nuevo trabajo. Ya sea que estemos cocinando, pintando, escribiendo o bailando salsa, la expresión creativa es una de nuestras mayores salvavidas después de un terremoto.
Necesitamos crear nuevas historias de vida que integren nuestras transiciones.
Al final de su vida, el padre de Bruce había escrito 150 historias sobre su pasado, que pegó minuciosamente en un libro, junto con recortes y fotografías. Si bien una vez estuvo tan desesperado que intentó suicidarse, el mero hecho de escribir su historia le dio la sensación de agencia que su enfermedad le había negado.
Durante el Life Story Project, Bruce escuchó cientos de historias sobre cómo habían cambiado las vidas de las personas. Se dio cuenta de que, al igual que su padre, la forma en que las personas hablaban de sus experiencias tenía un gran impacto en la forma en que manejaban sus transiciones.
Las personas que hablaban de que las transiciones afectaban negativamente a sus vidas (las llamadas narrativas de contaminación) también estaban más deprimidas y estancadas. Aquellos que describieron las transiciones como difíciles, pero que en última instancia conducían a un buen resultado, las llamadas narrativas de redención, se sintieron más empoderados y positivos. Si bien no tenemos control sobre todo lo que nos sucede, sí tenemos control sobre las historias que nos contamos sobre esos eventos y el papel que desempeñamos en ellos.
Crear nuevas historias es muy importante, pero aún más importante es tener la oportunidad de compartirlas.
Cuando nuestra vida está en crisis, podemos sentirnos solos y aislados. Sabemos lo difícil que es responder a una simple pregunta como ¿ A qué te dedicas? cuando estamos envueltos en una búsqueda de empleo desmoralizante. Pero compartir nuestras experiencias ha demostrado tener beneficios para nuestro bienestar y sentido de resiliencia personal.
Steven compartió su historia sobre cómo escapar del culto conocido como los Moonies. Una vez que finalmente escapó, estaba tan avergonzado de cómo se había comportado que no quiso volver a hablar de ello nunca más. Pero luego se dio cuenta de que podía ayudar a otras personas a escapar de situaciones similares compartiendo sus experiencias. Entonces, Steven comenzó a hablar ante grandes audiencias y miembros del Congreso sobre cómo le habían lavado el cerebro y luego escapó. Más tarde incluso fundó una organización que ayudaba a otros miembros de la secta. Al contar su historia pudo descubrir un nuevo propósito de vida.
Al compartir su historia, es una buena idea restringir su audiencia a amigos cercanos y confidentes de confianza. Una vez que se haya acostumbrado a compartir con sus seres queridos, es posible que se sienta motivado a conectarse con una audiencia más amplia, como lo hizo Steven. Recuerda que tu historia es dinámica; puedes reescribirlo cuando lo necesites. Y puedes usarlo para ayudarte a superar cualquiera de los cambios de la vida.
Conclusiones de Transiciones
Todos hemos crecido creyendo que nuestras vidas progresarán a lo largo de un claro camino lineal, pero eso simplemente no es cierto. De hecho, nuestras relaciones, carreras y sistemas de creencias sufrirán cambios masivos durante nuestras vidas. Para manejar estas transiciones con elegancia, debemos estar preparados para ellas. En lugar de intentar aferrarnos al pasado, debemos estar dispuestos a crear nuevas narrativas para nuestras vidas. Todos podemos convertirnos en maestros del cambio si aprendemos a aprovechar nuestra resiliencia y creatividad naturales.
Foto de Alexas Fotos