Mientras otras empresas sufren contratiempos técnicos o financieros, Rocket Lab dice que cree que es el líder en el mercado de lanzamientos pequeños con poca competencia.
En la presentación resultados financieros del primer trimestre de 2023 del pasado del 9 de mayo, Peter Beck, CEO de Rocket Lab, dijo que estaba viendo un aumento en el negocio de sus vehículos Electron debido a los problemas que han enfrentado otros operadores de vehículos de lanzamiento pequeños.
“En un momento en que vemos que muchas empresas de lanzamiento pequeñas no logran dar servicio al mercado, continuamos entregando misiones exitosas para nuestros clientes”, dijo. “Estamos experimentando un aumento correlacionado en las reservas de lanzamiento de Electron en 2023 y más allá de clientes nuevos y recurrentes en sectores gubernamentales y comerciales”.
Small Satellite Swarm de la NASA
Rocket Lab utilizó el comunicado de ganancias para anunciar un contrato nuevo, aunque menor. La NASA firmó un contrato con la compañía para lanzar una constelación de cuatro cubesats llamada Starling para probar tecnologías de enjambre autónomo en órbita terrestre baja. Los satélites serán parte de una misión comercial de viajes compartidos que se lanzará en el tercer trimestre. Ni la empresa ni la NASA revelaron el valor del contrato.
“Se manifestaron anteriormente en un vehículo de lanzamiento diferente, pero, debido a los largos retrasos y la continua incertidumbre, se volvieron a manifestar en Electron”, dijo Beck. No reveló el vehículo, pero Starling estaba previamente programado para lanzarse en el cohete Alpha de Firefly Aerospace bajo su contrato de demostración de Venture Class Launch Services de la NASA.
Rocket Lab no falla, la competencia sí
Beck insinuó la lucha en el sector de los vehículos de lanzamiento pequeños en sus comentarios. “Incluso hoy, Electron es el único vehículo de lanzamiento pequeño de EE. UU. que ha puesto con éxito satélites en órbita en todo 2023”, dijo. Esa es una referencia a los fallos de lanzamiento de ABL Space Systems, Relativity Space y Virgin Orbit.
Esas fallos, que causaron que Relativity abandonara el mercado de lanzamientos pequeños para enfocarse en un vehículo más grande y ayudaron a empujar a Virgin Orbit a la bancarrota, llevaron a Beck a concluir que no había mucha competencia para Rocket Lab entre los desarrolladores occidentales de vehículos de lanzamientos pequeños.
“Sobre un lanzamiento pequeño, es que es bastante difícil ingresar a ese mercado en este momento”, argumentó. “Hemos visto fallos en muchos vehículos de lanzamiento pequeños o fallos en la entrega a lo largo de los años e incluso más recientemente en formas más dramáticas”.
Dijo que el pequeño mercado de lanzamiento era un «pequeño y agradable nicho de mercado» para la empresa. «Electron probablemente seguirá funcionando bien allí, y no estoy seguro de que realmente vea demasiados vehículos de lanzamiento pequeños en línea en el futuro».
Rocket Lab cubesats TROPICS de la NASA
Rocket Lab ha llevado a cabo cuatro lanzamientos de Electron en lo que va del año, incluido uno el 7 de mayo que puso en órbita dos cubesats TROPICS de la NASA. El próximo lanzamiento tendrá lugar dentro de las próximas dos semanas, con la segunda y última parte de TROPICS cubesats.
Rocket Lab Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE)
La compañía prevé realizar 15 lanzamientos de Electron este año, una cifra que incluye lanzamientos de satélites y una variante suborbital llamada Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) que anunció el mes pasado. El primer vehículo HASTE se encuentra en «preparaciones finales» para su lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento 2 en Virginia, dijo Beck. No reveló la división entre el número de lanzamientos de HASTE y Electron orbital.
Beck señaló que las misiones HASTE generalmente tendrán un precio más alto que una misión orbital estándar, lo que, según dijo, está relacionado con la garantía adicional de la misión y otros análisis. Todos los lanzamientos de HASTE se llevarán a cabo desde el Complejo de Lanzamiento 2, lo que requiere que la compañía pague tarifas de rango a la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA que se tienen en cuenta en los precios.
Las previsiones apuntan a que se está planeando 20 lanzamientos de Electron en 2024, con una tasa de lanzamiento que aumentará a seis por trimestre en el último trimestre de 2024. No se dieron más datos para tener una orientación a más largo plazo sobre los lanzamientos.
La compañía continúa trabajando en el cohete Neutron más grande, y Beck muestra el progreso en las estructuras de los vehículos, el desarrollo del motor, el software y la infraestructura, pero no ofrece actualizaciones sobre su programa de desarrollo general.
Las mega constelaciones animan el mercado
Beck se hizo eco de los comentarios de otros en la industria de que se avecina una «crisis» en el extremo más grande del mercado de lanzamiento a medida que mega constelaciones como el Proyecto Kuiper de Amazon compran la capacidad disponible, particularmente en la segunda mitad de la década. “Todo nuestro enfoque aquí y nuestra filosofía es poner a Neutron en línea justo en el punto máximo de esa crisis”, dijo. “Creemos que ese vehículo funcionará bien”.
Cada vez está más claro que el futuro inmediato de Rocket Lab está ligado, tanto en lanzamientos como en sistemas espaciales, a la construcción de mega constelaciones. Recordar que, en un evento del pasado mes de marzo, Adam Spice (CFO) comentó un gran contrato con una mega constelación “en el que enviaremos dos o tres mil ruedas de reacción por año a un cliente»
Rocket Lab es un valor al alza
En Rocket Lab soplan vientos favorables. Además de su impulso en clientes del sector comercial, también es destacable su rol en clientes de Defensa. En Top Defense Stocks to Watch también ponen a Rocket Lab como uno de los valores a seguir. Es cierto, apuntan, que la empresa ha tenido un desempeño significativamente inferior en comparación con el mercado general, pero eso puede resultar una oportunidad, y no soy la única persona que lo ve de esa manera.
RKLB actualmente tiene un precio objetivo promedio de $ 8.32, lo que representa el potencial de ganancias de más del 100% en el futuro. El artículo destaca su fiabilidad y la rapidez de respuesta. Se trata, concluye, “de un valor claramente infravalorado y una oportunidad de crecimiento significativo por delante”.