The Signals are Talking de Amy Webb describe los pasos que siguen los futuristas para predecir las tendencias venideras. Incluso responde a la vieja pregunta: ¿Por qué todavía no tenemos coches voladores? Webb, fundadora del Future Today Institute, dice que las tendencias comienzan como experimentos al margen de la ciencia y la sociedad. Ella explica cómo discernir «señales» y patrones entre experimentos aparentemente inconexos, cómo extrapolar posibles escenarios futuros a partir de ellos y cómo diseñar estrategias apropiadas para cada escenario. También muestra cómo distinguir las tendencias reales de las ideas meramente modernas.
Principales ideas de ‘The Signals are Talking’
- El futuro no sucede por casualidad; la gente crea el futuro.
- Para predecir las tendencias dominantes futuras, busca innovaciones al margen.
- A continuación, busca patrones entre eventos marginales aparentemente aislados.
- Los que toman las decisiones a menudo ignoran las “señales” de los márgenes de la ciencia o la sociedad cuando diseñan una estrategia.
- No descartes ideas que parezcan técnicamente inviables. Incluye a todos los «sospechosos inusuales» en las primeras etapas de su análisis.
- Si una innovación se convierte en tendencia, impulsará un cambio social continuo.
- Cuando hayas descubierto algo nuevo, dibuja un «boceto marginal» que muestre las personas o instituciones que podría involucrar en el futuro.
- Crea escenarios que describan las formas en que la tendencia podría afectar a la corriente principal.
- Examina tus escenarios en busca de distorsiones resultantes de sus prejuicios o suposiciones.
- Traza los obstáculos que puede encontrar la tendencia para que no actúes demasiado pronto.
Cosas por venir
Detectar tendencias antes de que emerjan por completo en la corriente principal es una habilidad esencial para los líderes empresariales o gubernamentales. Pero demasiados planificadores se centran de manera miope en los problemas actuales e ignoran las «señales» de que se está produciendo un cambio en el entorno tecnológico, científico o cultural. A menos que busques específicamente estas señales, pueden ser difíciles de identificar. Por lo general, se originan en los márgenes del pensamiento científico o cultural y, a menudo, parecen ser nada más que valores atípicos aleatorios e inconexos.
«Los futuristas buscan patrones tempranos, pre-tendencias, si se quiere, a medida que los puntos dispersos en la franja convergen y comienzan a moverse hacia la corriente principal».
Sin embargo, si aplicas algunas técnicas desarrolladas por futuristas profesionales, puedes determinar si los desarrollos aparentemente aleatorios siguen un patrón. Si detectas patrones y luego puedes conectar una idea marginal con otras o con eventos que ya están en la corriente principal, es posible que detectes los primeros indicios de una nueva tendencia que eventualmente emergerá en la corriente principal.
Por qué los líderes pierden las tendencias
Si eres un experto en tu campo, puedes convencerte fácilmente de que una idea particular de los marginales probablemente no sea práctica. Pero es posible que estés llegando a ese juicio sin corregir un sesgo llamado la «paradoja del presente» que puede llevarte a basar su evaluación en tu conocimiento de tu campo en su estado actual y pasar por alto desarrollos en campos tangenciales que podrían cambiar el futuro.
“El mejor momento para encontrar, rastrear y actuar sobre una tendencia tecnológica fue hace una década. El segundo mejor momento es ahora, hoy «.
En 1977, el director ejecutivo de Digital Equipment Corporation se burló de la idea de un ordenador personal, argumentando que nadie necesitaría tal dispositivo en casa. Pero pensaba en las computadoras tal como las conocía en ese momento: enormes máquinas programables que realizaban cálculos complejos para laboratorios de investigación, empresas y el gobierno. Pasó por alto las señales claras de los marginales, como los experimentos con redes que eventualmente conducirían a computadoras que la gente común podría usar para comunicarse, tener citas o seguir las noticias.
Cuando las ideas se convierten en tendencias
Una tendencia es más que una nueva aplicación o artilugio genial. Una tendencia suele implicar tecnología, pero, dado que satisface una necesidad humana esencial, también produce un cambio duradero en la sociedad. Por ejemplo, el primer carro con ruedas era solo un dispositivo innovador al principio, pero debido a que satisfizo con éxito una necesidad generalizada de facilitar el transporte, persistió como tendencia. Los esfuerzos de hoy para construir coches-autónomos son la última versión de esta tendencia.
Cómo ver el futuro
Las tendencias suelen fusionarse a partir de una serie de actividades marginales aparentemente aleatorias. Los futuristas han desarrollado técnicas para encontrar patrones en este «ruido» y evaluar si estos patrones tienen el potencial de combinarse en una tendencia principal.
“Un pronóstico siempre ha sido correcto a lo largo de la historia; la tecnología avanzará, invariablemente se cruzará con otras fuentes de cambio dentro de la sociedad, y las tendencias son los indicadores que nos muestran cómo se manifestarán los cambios en la vida real «.
Una amplia gama de variables influye en el camino que toma una tendencia. Junto con la invención o la investigación en sí, estas variables incluyen las actitudes sociales, la economía y las acciones del público, el gobierno y los medios de comunicación.
Primero, encuentra el flequillo
Comienza tu búsqueda de tendencias examinando una variedad de eventos al margen de la ciencia, la tecnología, el diseño y la sociedad. El margen puede estar en cualquier lugar donde los innovadores exploren teorías poco ortodoxas y propongan soluciones excéntricas a problemas comunes. No estás buscando solo inventores solitarios que jueguen en los garajes: Apple fue valiente e invirtió mucho capital, cuando desarrolló el iPhone.
«Una tendencia aprovecha nuestras necesidades y deseos humanos básicos de una manera significativa y alinea la naturaleza humana con tecnologías emergentes e invenciones revolucionarias».
Nunca evalúes ideas marginales en términos de lo que crees que es posible o imposible. Algunas ideas, como los dispositivos «transmítame» en Star Trek, simplemente no se pueden manifestar dada la tecnología actual. Pero la tecnología siempre cambia y se vuelve más sofisticada. En 1995, el experto en informática Clifford Stoll argumentó que Internet nunca alcanzaría al público porque, en ese momento, la web era «un páramo de datos sin filtrar» sin un mecanismo de búsqueda práctico.
«Adquirir el hábito de hacer agujeros en una hipótesis, incluso adoptar la visión contraria cuando estás de acuerdo con la idea, te ayudará a convertirte en un buen pronosticador del futuro».
Crea un «boceto marginal» para determinar si las ideas poco ortodoxas que ha detectado son valores atípicos o presagios de tendencias emergentes. El boceto marginal traza la red de instituciones e individuos potencialmente capaces de contribuir a la idea, invertir en ella o verse obligados a cambiar para adaptarse a ella.
«En lugar de intentar predecir un resultado singular, proyectamos un conjunto de escenarios posibles, probables y preferidos, utilizando las tendencias como anclas».
Tu boceto se parecerá a un mapa mental. En una burbuja central escribe la nueva idea. A tu alrededor, dibuja otras burbujas para representar los «nodos»: las instituciones o personas que participan directamente en la idea, junto con las entidades que pueden participar directamente o que podrían influir, facilitar o impedir la idea. Dibuja líneas entre los nodos para mostrar cómo se conectan entre sí y con el nuevo concepto, producto o servicio.
Preguntas sobre el bosquejo de franjas
Como ejemplo, considere la ciencia marginal del «biohacking», que implica modificar el cuerpo a través de medios tan poco ortodoxos como la implantación de chips de control de la salud.
«El futuro no llega simplemente formado de la noche a la mañana, sino que surge paso a paso».
Cree su boceto marginal considerando varias preguntas:
- ¿Quién está activo en esta área? Incluir artículos publicados en campos relacionados, conferencias que se centren en el genoma y ciencia ficción que examine estos temas.
- ¿Quién apoya la investigación sobre biohacking? Estos participantes pueden incluir departamentos gubernamentales, corporaciones, fundaciones e incubadoras de empresas emergentes.
- ¿A qué instituciones afectaría más el biohacking? Pueden ser empresas farmacéuticas y de seguros, gobiernos u organizaciones sanitarias internacionales y determinadas poblaciones, como las personas mayores o las que corren riesgo de padecer determinadas enfermedades.
- ¿Quién querría resistirse o impedir este cambio? Investigadores, organizaciones de activistas, compañías de seguros y líderes religiosos en competencia podrían tener razones para oponerse a estas innovaciones.
- ¿Quién querría ampliar la idea? Esto podría incluir instituciones e inversores privados involucrados en negocios, atención médica, investigación científica y gobierno.
Patrones
El siguiente paso es considerar su boceto como un todo para determinar si puede descubrir una estructura subyacente en su colección de burbujas. Busca «identificadores de patrón»:
- “Contradicciones”: busca correlaciones que no tengan sentido. Por ejemplo, están aumentando las muertes por accidentes de tránsito debido a distracciones. Entonces, ¿por qué los fabricantes de automóviles ofrecen cada vez más funciones que distraen, como el acceso a Internet, cuando la lógica sugiere que deberían reducir las distracciones?
- “Inflexiones”: busca actividades que indiquen un aumento de la investigación en un área. Estos pueden incluir una empresa que busca una nueva ronda de financiación o que intenta adquirir otra empresa.
- “Prácticas”: examina si la nueva idea amenaza las convenciones establecidas. ¿Puedes tener un teléfono sin botones? ¿Puedes ver programas de televisión sin un televisor?
- “Hacks”: ¿los clientes o las empresas están modificando un producto para hacerlo más útil? Por ejemplo, el hashtag es un truco. El primer usuario de Twitter, Chris Messina, hizo que el servicio fuera más navegable al emplear el signo de almohadilla para etiquetar temas y seguir hilos.
- “Extremos”: las ideas marginales más prometedoras exploran áreas que nadie ha planteado antes o que imaginan nuevas formas de realizar tareas existentes.
- “Rarezas”: aunque una idea pueda parecer un caso aislado, considera si tiene el potencial de satisfacer una necesidad real o cambiar la sociedad. El grupo Anonymous comenzó como una comunidad oscura en el sitio web de 4chan, pero se convirtió en un modelo de activismo cibernético.
«Interrogar» tus resultados
En este punto, has identificado un candidato de tendencia. Aún debes evaluar si es probable que se extienda a través de industrias y cambie la sociedad. Juega al abogado del diablo: trata de «hacer agujeros» en tu teoría, para descubrir tus prejuicios y cuestionar tus suposiciones.
«No vigilar una tendencia, o suponer que viajará por un camino recto a una velocidad establecida, es un error».
Una vez que creas que puedes haber encontrado una tendencia, contrólala continuamente para ver qué tan rápido se mueve hacia la corriente principal. En otras palabras, «calcula la hora estimada de llegada». Actuar sobre una tendencia demasiado pronto puede ser tan infructuoso y frustrante como perderla por completo.
Una tendencia no se desarrolla en línea recta. Puede encontrar desvíos, obstáculos y atajos. Su velocidad de desarrollo también puede depender de factores internos, como el progreso dentro de una empresa de tecnología, o factores externos, como juicios, avances en empresas competidoras o nuevas regulaciones gubernamentales.
«Crear escenarios y estrategias»
Estudiar datos solo puede llevarte lejos. Debes tener una idea de cómo afectaría la tendencia a la vida cotidiana. Solo puedes hacer eso creando escenarios. Estas narrativas describen cómo todos los nodos de tu boceto interactuarían en un mundo en el que la tendencia se había afianzado. Crea escenarios separados que representen diferentes resultados, desde los probables hasta los inverosímiles.
«Al igual que no podemos conducir un automóvil entre DC y Baltimore en línea recta, una tendencia no puede avanzar en una dirección singular e inquebrantable».
Por ejemplo, los escenarios sobre el futuro de los viajes autónomos podrían incluir:
- Un “escenario probable”: Basado en la investigación actual sobre autos autónomos, parece probable que los Estados Unidos eventualmente tengan una mezcla de transporte controlado por humanos, semiautónomo y completamente autónomo. Es posible que tú mismo controles tu automóvil en las carreteras secundarias, pero una vez en una carretera, el vehículo se conectaría a un sistema que controla todos los automóviles en la carretera. El conductor retomaría el control al salir de la carretera.
- Un “escenario plausible”: las autoridades podrían crear zonas de espacio aéreo para diferentes clases de drones, como drones recreativos, comerciales y de transporte. Los pasajeros probablemente ascenderían a la parte superior de los edificios para abordar los aviones no tripulados de transporte, que navegarían utilizando señales de GPS y sistemas para evitar colisiones.
- Un «escenario posible»: la gente ya no utilizará vehículos para viajar. En cambio, dependerán de la teletransportación como los personajes de Star Trek. Este concepto no es factible con la tecnología actual porque necesitaría un dispositivo capaz de transmitir datos sobre la composición de cada uno de los miles de millones de átomos en el cuerpo de una persona. Pero en los márgenes, los investigadores en física cuántica han producido resultados alentadores en experimentos con átomos individuales.
«Pon a prueba tu acción»
Diseña una ronda más de preguntas para probar sus suposiciones sobre la tendencia que está siguiendo y tu acción propuesta. Esto te ayudará a distinguir entre una tendencia real y algo que está simplemente de moda: una novedad llamativa que llama la atención.
“Como suele ocurrir con las nuevas tecnologías, quienes ocupan puestos de liderazgo esperan hasta tener que afrontar el futuro, que a estas alturas ya les ha dejado atrás”.
Pon a prueba tu acción propuesta para ver si cumple con los requisitos de seis áreas fundamentales:
- “Fundación”: ¿tus principales interesados están de acuerdo con la tendencia y la estrategia? ¿Hay suficiente dinero, tiempo y voluntad en la organización para seguir esta estrategia?
- “Único”: determina si tus planes ofrecen una propuesta de valor distintiva que sus clientes puedan comprender fácilmente. ¿Pueden los competidores imitar la estrategia? ¿Puedes distinguirte de ellos?
- «Seguimiento»: configura hitos para medir qué tan bien tu estrategia navega por la tendencia. ¿El conjunto de datos de seguimiento que recopila ofrece información útil sobre las actitudes de los clientes?
- “Urgente”: tu estrategia debe generar entusiasmo en su personal y clientes. Evalúa si los clientes considerarán el proyecto como una herramienta esencial.
- “Recalibrar”: crea mecanismos para reconfigurar tu innovación a fin de mantener el ritmo de las necesidades cambiantes de los clientes. Asigna tiempo y dinero para reevaluaciones y renovaciones periódicas.
- “Extensible”: ¿Has diseñado tu proyecto para que se adapte a las tendencias tecnológicas futuras? Asegúrate de poder realizar estos cambios rápidamente. Ten cuidado con la subcontratación de componentes, como el software, a proveedores que no controlas. Foto de Yulianto Poitier