La idea principal del libro Las nuevas rutas de la seda de Peter Frankopan es explorar el resurgimiento de Asia como el centro económico y político del mundo, y las consecuencias de esta transformación para el mundo global.
El libro argumenta que los vínculos comerciales y culturales entre Asia, Europa y África están en auge gracias a la reapertura de las antiguas rutas de la seda. Estas nuevas rutas de la seda, incluyendo la Iniciativa del Belt y la Ruta (BRI) de China, están transformando la geopolítica y la economía global, y reorientando el centro de poder e influencia desde el Atlántico a Asia.
¿Cuál es la aportación que hace el libro?
Aporta varias ideas nuevas y originales en el contexto de la literatura sobre la geopolítica y la economía global:
- Perspectiva de Asia: El libro ofrece una visión centrada en Asia, dando una perspectiva compleja y profunda de la región. Esto es significativo ya que mucha de la literatura sobre geopolítica ha tenido una perspectiva europea o norteamericana, mientras que «Las nuevas rutas de la seda» se centra en el resurgimiento de Asia como el centro económico y político del mundo.
- Enfoque histórico: El libro ofrece una mirada histórica a las rutas comerciales y sus impactos en la geopolítica y la economía global, y cómo estas conexiones han cambiado a lo largo de la historia. Esto ayuda a comprender las razones y las motivaciones detrás de la reapertura de las antiguas rutas de la seda, y cómo estas rutas están transformando el futuro.
- Análisis de la Iniciativa del Belt y la Ruta (BRI): El libro ofrece un análisis detallado y crítico de la BRI, un plan de infraestructura global de China que promete volver a conectar Asia con Europa, África y otras regiones.
Principales ideas de Las nuevas rutas de la seda de Peter Frankopan
- Los orientales recientemente ricos están comprando trofeos occidentales y sacudiendo la industria de viajes.
- Mientras Occidente busca el aislamiento económico, Oriente está adoptando el libre comercio y la asociación económica.
- China está financiando las nuevas Rutas de la Seda en un intento por impulsar el comercio y demostrar liderazgo.
- Preocupados por el aumento de la propiedad extranjera de marcas estadounidenses, los estadounidenses culpan a China.
- El conflicto regional en Medio Oriente está complicando los futuros acuerdos armamentísticos de Estados Unidos.
- La falta de armonía en Europa permite a China hacer nuevos amigos e influir en la Unión Europea.
Los orientales recientemente ricos están comprando trofeos occidentales y sacudiendo la industria de viajes.
En siglos pasados, los ingleses ricos acudían en masa a lugares como Roma y Venecia como parte de una extravagante tradición de viaje conocida como el Grand Tour. Mientras estaban en el extranjero, a menudo adquirían piezas costosas de la cultura local para traerlas de regreso a Inglaterra. Se compraron y enviaron a casa objetos preciosos como esculturas, pinturas y muebles exquisitos. Pero ¿cómo podían permitirse semejantes trofeos? Simplemente porque los logros militares y comerciales habían transformado a Inglaterra en una superpotencia mundial enormemente rica.
Pero en los albores del siglo XXI todo ha cambiado. El centro de poder económico del mundo se está desplazando de Occidente a Oriente. En consecuencia, la caza internacional de trofeos todavía continúa, pero las personas que se dedican a ella ya no son inglesas. Más bien, son ciudadanos ricos de países como China y Rusia.
Significativamente, los trofeos modernos que la nueva elite no occidental codicia son la Copa Mundial de Fútbol, que ha sido acaparada en los últimos años por Qatar y Rusia, los Juegos Olímpicos de Invierno, que también se celebraron en Sochi, Rusia, en 2014, así como magníficas galerías de arte occidental. Por ejemplo, cuando el Louvre quiso abrir un nuevo museo, no eligieron París, sino Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. El Museo Victoria y Alberto de Londres optó por Shenzhen, China, al decidir dónde ubicar su nuevo museo.
Y la caza de trofeos no termina ahí. Tiendas inglesas de fama mundial, como los grandes almacenes de lujo Harrods y la juguetería Hamleys, así como periódicos influyentes como el Evening Standard de Londres, están en manos de propietarios de origen emiratí, ruso o chino.
Curiosamente, el ascenso económico del mundo oriental tiene otras consecuencias que afectarán a los occidentales mucho más que simplemente perder la propiedad de sus marcas más famosas.
Por ejemplo, en los últimos 30 años, se ha quintuplicado el gasto de los turistas chinos en el extranjero. Este gasto ha aumentado 500 millones de dólares hasta la friolera de 250 mil millones de dólares al año, el doble de lo que los turistas estadounidenses gastan ahora en el extranjero. Esto tendrá un enorme impacto en la industria del turismo. Todo, desde las aerolíneas y los agentes de reservas en línea hasta el estilo de las habitaciones de los hoteles y las bebidas que se ofrecen en los bares de los hoteles, está cambiando para reflejar el aumento del turismo en China. Esta recalibración de la industria de viajes sólo se acelerará ya que el turismo chino aún está en su infancia. Actualmente, sólo uno de cada 20 chinos tiene pasaporte; Hay mucho espacio para más turismo chino.
Mientras Occidente busca el aislamiento económico, Oriente está adoptando el libre comercio y la asociación económica.
En todo el mundo occidental, los gobiernos y los votantes comunes están recurriendo a la política del nacionalismo y reduciendo activamente la cooperación con otras potencias occidentales. Basta considerar el lema electoral de Donald Trump en 2016: “Estados Unidos primero”, un grito de guerra para que Estados Unidos se aísle. Y quizás el mayor símbolo de la creciente división de Europa occidental sea el Brexit: la decisión de Gran Bretaña de 2016 de darle la espalda a sus vecinos y abandonar la Unión Europea.
Mientras las potencias occidentales se han estado fragmentando y aislando, gran parte del mundo oriental ha estado haciendo silenciosamente lo contrario: consolidar lazos entre naciones, construir una colaboración más efectiva y encontrar soluciones mutuamente beneficiosas a desafíos compartidos.
Basta pensar en la forma en que los Estados situados a lo largo de las históricas Rutas de la Seda en Asia Central han estado colaborando recientemente. En 2017, Uzbekistán y Turkmenistán inauguraron un nuevo puente sobre el río Amu Darya, una intersección crucial entre los dos países. Este puente permite una conexión ferroviaria entre las naciones y abre nuevas e interesantes posibilidades comerciales.
Los intercambios también están creciendo en otros países ubicados a lo largo de las Rutas de la Seda.
Por ejemplo, el comercio entre Uzbekistán y Kazajstán aumentó más del 30 por ciento en 2017 y se duplicó entre Tayikistán y Uzbekistán en el primer semestre de 2018, en comparación con el año anterior. En otras palabras, mientras las potencias occidentales buscan más aranceles comerciales y mayores controles fronterizos con sus vecinos, Oriente se ha centrado en abrir posibilidades para el comercio internacional.
Además, este auge de la cooperación económica y el comercio ha sido posible gracias a importantes instituciones económicas multilaterales que han buscado aumentar el diálogo y profundizar las conexiones entre las naciones.
Por ejemplo, los miembros de la Asociación Económica Integral Regional incluyen naciones del sudeste asiático, así como Corea del Sur, China, India y Japón, entre otros. Combinadas, estas naciones tienen un PIB de alrededor de 30 billones de dólares y la asociación abarca a 3.500 millones de ciudadanos. Gracias al trabajo de esta gigantesca institución, se están llevando a cabo negociaciones para formar un acuerdo económico integral entre todas las partes de la Asociación Económica Integral Regional. Si estas negociaciones tienen éxito, conducirán a lo que los economistas consideran el mayor acuerdo de libre comercio de la historia de la humanidad. En otras palabras, mientras Europa y Estados Unidos buscan socavar sus acuerdos de libre comercio votando por el Brexit y Donald Trump, el Este busca la armonía económica de vecindad.
China está financiando las nuevas Rutas de la Seda en un intento por impulsar el comercio y demostrar liderazgo.
En septiembre de 2013, el presidente de China, Xi Jinping, habló en la Universidad Nazarbayev de Kazajstán y reveló su visión para el futuro. Su prioridad en materia de relaciones exteriores explicó el presidente Xi, era que China construyera una mejor relación con sus vecinos. Dijo que había llegado el momento de profundizar la cooperación comercial y económica y revitalizar los antiguos vínculos entre Asia Central y Meridional. En otras palabras, concluyó el presidente, China construiría las nuevas Rutas de la Seda.
Es significativo que la idea de Xi de ampliar la cooperación asiática no fuera nada nuevo. Tanto la administración de Obama como la de Bush en Estados Unidos habían defendido de boquilla la idea de revitalizar el comercio, las comunicaciones y el transporte entre las naciones del Este. Sin embargo, en los últimos cinco años, Xi ha hecho mucho más que simplemente hablar de esta iniciativa. En cambio, ha invertido enormes sumas de dinero chino en su misión de forjar mayores conexiones en todo el Este.
En 2015, el Export-Import Bank de China comenzó a financiar lo que eventualmente serán más de mil proyectos en casi 50 países, como parte de lo que ahora se conoce como la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Los países involucrados incluyen no sólo los del Sudeste y Sur de Asia, Medio Oriente, Europa del Este y Turquía, sino también países del Caribe y África. La escala inclusiva de la visión de China significa que 4.400 millones de personas vivirán en esta esfera de influencia china. Estas nuevas rutas comerciales, que discurrirán entre el Mediterráneo oriental y China, representarán más del 63 por ciento de la población mundial y alrededor del 30 por ciento de la producción total del mundo.
Además, la ambición de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Xi va mucho más allá del comercio y el dinero. El presidente ha declarado que el objetivo de China es marcar el comienzo de un nuevo tipo de asuntos internacionales, en los que se priorice la asociación y el diálogo sobre la confrontación, y se enfatice la amistad en lugar de simplemente las alianzas.
Curiosamente, con su énfasis en la armonía, la amistad y la política sin confrontación, China espera capitalizar varias tendencias más amplias. En primer lugar, está intentando brindar algo de esperanza a otras naciones durante un período de cambio cada vez más global. En segundo lugar, China está entrando en el vacío creado por las narrativas políticas cada vez más egocéntricas y aislacionistas de Estados Unidos y Europa. Y, por último, los chinos esperan demostrar la idoneidad de China, no sólo para ser parte de la comunidad nacional mundial, sino también para proporcionar un liderazgo global positivo que se centre en la cooperación internacional en beneficio de todos.
Preocupados por el aumento de la propiedad extranjera de marcas estadounidenses, los estadounidenses culpan a China.
En casi todos los aspectos, el mundo es hoy un lugar mejor que en el pasado. El acceso a la atención médica y al agua potable ha aumentado, al igual que la provisión de transporte rápido y barato, comunicaciones confiables y redes de energía.
Sin embargo, el hecho de que los humanos del siglo XXI tengan mucho que celebrar no hace que sea más fácil aceptar la forma en que nuestro mundo está cambiando y mejorando. De hecho, para muchos estadounidenses, acostumbrados a ser la superpotencia mundial indiscutible, el futuro parece más inquietante que esperanzador.
Es significativo que la sociedad estadounidense esté preocupada por la adquisición de muchas de sus empresas más emblemáticas –como el Appliance Business de General Electric– por parte de propietarios de empresas extranjeras. Y muchos de estos nuevos propietarios provienen de países a lo largo de las Rutas de la Seda.
Un buen ejemplo de esta extraña nueva realidad es la reciente venta de una empresa que extrae mármol italiano. Este mármol en particular se utilizó para construir el Monumento a la Paz en Washington DC y el monumento conmemorativo del 11 de septiembre en Nueva York. Pero en los últimos años, la participación mayoritaria en esta empresa se vendió a la familia Bin Laden. Por lo tanto, resulta confuso y perturbador para muchos estadounidenses que los materiales utilizados en el monumento del 11 de septiembre provengan de una empresa propiedad de los familiares de la figura detrás del ataque.
Quizás inevitablemente, adquisiciones como esta han llevado a un gran examen de conciencia en Estados Unidos y a llamados para prohibir las ventas de empresas a propietarios extranjeros. En particular, China, como superpotencia global en ascenso que ha comprado cantidades significativas de industria estadounidense, ha sido objeto de demonización.
En un discurso de 2016, el entonces candidato presidencial Donald Trump hizo la extraordinaria afirmación de que China estaba librando una “guerra económica” contra Estados Unidos y que estaban perpetrando “el mayor robo” al pueblo estadounidense. Cuando Trump asumió la presidencia, intensificó aún más las hostilidades al imponer aranceles comerciales a más de mil productos chinos, lo que afectó alrededor de 60 mil millones de dólares en importaciones.
Pero lo más importante es que la sed de Trump de una guerra comercial con China es totalmente equivocada y probablemente perjudicará a los consumidores estadounidenses tanto como a los chinos.
Por ejemplo, los directores ejecutivos de minoristas influyentes como IKEA, Costco y Gap han advertido a la Casa Blanca que imponer aranceles a China simplemente aumentará los precios de artículos básicos para el hogar, como productos electrónicos, ropa, productos para el hogar y zapatos. Estos aumentos de precios señalan correctamente, simplemente castigarán a los estadounidenses comunes y corrientes, cuyas finanzas familiares ya están bajo presión por los efectos de la globalización.
El conflicto regional en Medio Oriente está complicando los futuros acuerdos armamentísticos de Estados Unidos.
En 2017, el Departamento de Estado de Estados Unidos perdió casi dos tercios de sus embajadores con más años de servicio. Esto fue desastroso, dado que los embajadores son la mayor fuente de conocimiento y experiencia internacional de Estados Unidos.
Como era de esperar, la reciente falta de conocimientos exteriores de Estados Unidos ha llevado al gobierno a apegarse a lo que mejor sabe en materia de políticas y lealtades exteriores. Y para Estados Unidos, lo que conoce en Medio Oriente es Arabia Saudita.
A pesar del inconveniente detalle de que varias familias de las víctimas del 11 de septiembre están en proceso de demandar al gobierno saudita en los tribunales, Estados Unidos continúa haciendo del país un pilar de su política exterior y su comercio. Esto no se debe sólo a la riqueza petrolera de Arabia Saudita, sino también a la enorme cantidad de dinero que el país desembolsa en la compra de armas de fabricación estadounidense. Por ejemplo, sólo durante la presidencia de Barack Obama, Arabia Saudita compró la asombrosa cifra de 112 mil millones de dólares en armas, incluido un único acuerdo en 2009 por un valor de más de 60 mil millones de dólares.
Como era de esperar, el presidente Trump no ha perdido tiempo en continuar la relación de Estados Unidos con Arabia Saudita, halagando al príncipe heredero saudita en 2018 diciendo que considera al Reino como “un gran amigo”. Desafortunadamente para Estados Unidos, su relación con los saudíes se está volviendo cada vez más complicada.
¿Por qué? Debido a la escalada del conflicto del Reino con el Estado del Golfo de Qatar.
Por ejemplo, en 2017, el presidente Trump expresó palabras de amistad hacia el líder de Qatar y le dijo que consideraba que la relación entre sus dos países era “extremadamente buena”. Pero desafortunadamente para Trump, las relaciones entre sus dos “amigos” de Medio Oriente no son tan cálidas. Arabia Saudita no sólo ha impuesto recientemente un bloqueo a Qatar, sino que las relaciones entre ellos también se han deteriorado hasta el punto de que Arabia Saudita incluso está planeando cavar un nuevo canal en la región en un intento de aislar a Qatar del continente de la Península Arábiga. Todas estas hostilidades han puesto a Estados Unidos en una posición difícil, dado que tenía la intención de seguir suministrando abundantes armas a ambos países.
Dada la escalada de la situación entre Qatar y Arabia Saudita, la gente en todo Medio Oriente está escuchando atentamente los anuncios de Trump para predecir de qué lado terminará cayendo Estados Unidos.
La falta de armonía en Europa permite a China hacer nuevos amigos e influir en la Unión Europea.
En los últimos años, la narrativa europea ha sido de separación, recuperación del control nacional y levantamiento de barreras. El Brexit es el ejemplo más obvio de esta fricción, pero el surgimiento de partidos anti-UE en Hungría, Polonia y otras naciones europeas, así como los ruidosos movimientos independentistas en Cataluña y Escocia, también atestiguan una creciente amenaza a la solidaridad europea.
A raíz de la discordia europea, China ha visto una oportunidad para promover sus propios intereses.
Muchos comentaristas se han sorprendido por el hecho de que Europa no haya reprendido o sancionado a China por la creación de islas artificiales en el Mar de China Meridional que podrían potencialmente usarse como bases militares. De hecho, el presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, afirmó en 2016 que se adoptaría una “postura dura” con respecto a las acciones de China. El hecho de que esta fuerte reprimenda nunca se materializara se debe a la astuta estrategia de China ante la discordia europea. Específicamente, el país utilizó sus conexiones con miembros de la UE cada vez más euroescépticos, como Croacia, Grecia y Hungría, para garantizar que la Unión Europea no fuera capaz de acordar una acción firme contra ellos.
El éxito de China a la hora de suavizar la respuesta europea a sus acciones en el Mar Meridional de China se debe a su estrategia continua de cultivar nuevas relaciones en todo el mundo. Mientras muchas potencias europeas, como Gran Bretaña, buscan debilitar sus amistades con sus vecinos, China busca fortalecerlas.
Por ejemplo, la Iniciativa 16 + 1 es un proyecto impulsado por Beijing que proporciona un foro dinámico para la conversación entre China y no menos de once estados miembros de la Unión Europea. Estas naciones provienen de Europa central y oriental, incluidas Bulgaria, Polonia y los estados bálticos. Es importante destacar que estos Estados europeos son receptivos a la mano amiga de China no sólo por las futuras inversiones financieras que China podría realizar en sus países, sino también porque se sienten cada vez más ignorados por Europa occidental. Por ejemplo, Gjorge Ivanov, líder de la Antigua República Yugoslava de Macedonia, un estado balcánico que forma parte de la Iniciativa 16 + 1, ha acusado a los líderes europeos de no lograr que los estados balcánicos sean miembros de la UE, a pesar de “su promesa de hacerlo”. Este abandono de Europa del Este, continuó, ha obligado a potencias como China y Rusia a asumir el papel de desarrollo regional que debería haber desempeñado la Unión Europea.