El futuro, a menudo concebido como un destino único, es en realidad un vasto paisaje de posibilidades. Algunas de estas posibilidades son tan innovadoras como una novela de ciencia ficción, mientras que otras son tan ordinarias como un día común de trabajo. Desde eventos distantes en el tiempo hasta aquellos que están a solo un paso de distancia, el espectro de oportunidades es diverso y vasto.
Dentro de esta amplia gama, algunos eventos son casi seguros, como despertar mañana, mientras que otros, como la colonización de Marte, siguen siendo inciertos. ¿Cómo discernir entre lo probable y lo improbable, y cómo prepararse para ambos escenarios? Aquí es donde entra en juego la habilidad de anticipación del futuro, permitiéndonos adaptarnos y prosperar en un abanico de futuros posibles.
How to Future: Leading and Sense-making in an Age of Hyperchange es un libro que busca guiar a los lectores en el cambiante y complejo mundo de la tecnología. Sus autores, Scott Smith y Madeline Ashby, ofrecen consejos y herramientas para anticipar los cambios tecnológicos, adaptarse a ellos y contribuir a construir un futuro más positivo para nuestras comunidades y nosotros mismos.
La premisa fundamental del libro es que la tecnología evoluciona rápidamente, y entender cómo estos cambios afectarán nuestras vidas y el futuro es crucial. Smith y Ashby sostienen que al estar conscientes de estos cambios y anticiparlos, podemos ser más proactivos en nuestras interacciones tecnológicas y en la preparación para el porvenir. Asimismo, el libro resalta la importancia de involucrar a toda la sociedad en la toma de decisiones relacionadas con la tecnología, con miras a construir un futuro más equitativo y próspero.
Principales ideas de How to Future
- Futuring ofrece una forma estructurada de planificar múltiples escenarios futuros.
- Antes de iniciar un ejercicio futuro, establece su alcance.
- Detecta señales de diversas fuentes para obtener una visión informada de las tendencias en evolución.
- Busca señales relevantes para tu proyecto futuro para identificar tendencias y las fuerzas impulsoras detrás de ellas.
- Utiliza el marco STEEP para identificar y organizar tendencias.
- Mapea la probabilidad y el impacto proyectado de las tendencias en horizontes futuros.
- Historias detalladas de temas reconocidos hacen que cada escenario sea más convincente.
Futuring ofrece una forma estructurada de planificar múltiples escenarios futuros.
En el mundo actual, diferentes versiones del futuro están influenciadas por acontecimientos, activistas, líderes e innovadores. De hecho, contratamos, elegimos y ascendemos a personas para planificar lo que nos sucederá en el futuro.
Al hacerlo, elegimos personas para participar en el futuro, la práctica de investigar y construir futuros plausibles. El futuro es vital para el avance humano; en un panorama más amplio, puede ayudarnos a mitigar las posibles repercusiones del cambio climático. Y, a menor escala, también puede permitir a las empresas prepararse para el futuro frente a diferentes posibles giros del mercado.
Pero la práctica del futuro no se limita a los grandes nombres de los negocios, la política y la ciencia. Todos deberíamos estar futuros con regularidad. Ya sea con respecto a tu futuro personal o el de tu negocio, el futuro está garantizado para ayudarte a tener una mejor idea de dónde podrías terminar en los próximos cinco, diez o incluso 20 años.
Cuando estudias futuro, intentas ampliar tu comprensión de lo que está sucediendo en el mundo, una industria o alguna otra área específica. Por ejemplo, imagina que estás intentando planificar una excursión de fin de semana a la playa. No puedes estar seguro de que tu viaje será en un día soleado. Pero puedes utilizar aplicaciones meteorológicas y tu conocimiento de la región durante esta época del año para hacer un pronóstico bastante preciso.
Ahora bien, utilizar el futuro como preparación para un viaje a la playa es bastante sencillo. Pero, ¿cómo afrontar el futuro para preguntas más complejas, como cómo abordar desafíos que ni siquiera existen todavía? Para ello, necesitas un enfoque estructurado que pueda repetirse y perfeccionarse con el tiempo.
Pero hay un gran problema: nada es seguro. No puedes estar seguro de lo que va a pasar, así que ¿por qué intentar predecirlo? Al fin y al cabo, la incertidumbre llegó para quedarse. Pero al evaluar qué escenarios son más plausibles que otros, puedes reducir el número infinito de futuros posibles a una lista más pequeña y más relevante para tu proyecto, problema o situación actual.
Los siguientes apartados explican el método de la locura que se avecina. El objetivo final es equiparte con las herramientas para delinear múltiples futuros plausibles. Esto, a su vez, guiará tus decisiones estratégicas, ya sea que estés desarrollando un producto de IA, liderando un país o simplemente decidiendo qué hacer con los próximos diez años de tu vida.
Antes de iniciar un ejercicio futuro, establece su alcance.
Imagina que te han pedido dirigir un proyecto futuro y que tu cliente es una empresa que crea una nueva tecnología de energía alternativa. Esta empresa sabe que la forma en que las personas consumen energía cambia constantemente. También es consciente de que, con el cambio climático en marcha, necesitamos más fuentes de energía sostenibles a largo plazo para salvar el planeta y nuestra economía.
Se te ha encomendado la tarea de diseñar una estrategia preparada para el futuro que garantice que esta nueva tecnología resista la prueba del tiempo. ¿Pero dónde empiezas? Los futuros son vastos y no hay forma de considerar todas y cada una de las posibilidades. Entonces, ¿cómo puedes acercarte?
Primero, analiza por qué esta empresa en particular inició este ejercicio futuro. Sus razones te indicarán qué tipo de enfoque adoptar y cómo afrontar los diferentes problemas que puedan surgir. La mejor manera de empezar es hacer algunas preguntas. ¿Ha estado ya activo en el campo de las energías alternativas con algún otro producto o tecnología? Quizás ya lleva tiempo pensando en el futuro, pero busca resultados diferentes o una nueva perspectiva. ¿Qué financiación hay disponible? A partir de las respuestas, puedes intentar deducir algunas limitaciones generales para tus esfuerzos exploratorios y utilizar tus recursos en consecuencia.
Por ejemplo, si tienes un presupuesto bajo, puede que no sea el mejor momento para gastarlo en prototipos llamativos de impresión 3D.
A continuación, debes decidir para quién es este futuro. ¿Es para todo el mundo, para un país o para una sola comunidad? En el caso de tu cliente, la nueva tecnología beneficiará al mundo entero. Por lo tanto, será necesario determinar cómo los países podrían generar y consumir energía en diez años.
Empieza por observar los patrones de consumo de energía tanto del pasado como del presente. Pero hay que tener en cuenta también otros factores periféricos, como los cambios en la tecnología, los patrones de trabajo y los hábitos de viaje. Todas estas variables te ayudarán a tener una idea más completa de lo que podría deparar este futuro.
Por último, reúne un equipo competente para el trabajo. Trata de encontrar personas con diversos antecedentes profesionales y personales. Cuanto más amplio sea el rango de opiniones dentro de tu equipo, más preciso será tu futuro. Una vez que hayas encontrado a las personas adecuadas con el conocimiento, la experiencia y el temperamento para las demandas del proyecto, estarás listo para pasar a la siguiente etapa del proceso futuro: detectar.
Detecta señales de diversas fuentes para obtener una visión informada de las tendencias en evolución.
Día tras día, estás constantemente bombardeado por información. Actualización de las noticias. Tendencias de la moda. El precio cambia. Puede resultar abrumador. También puede ayudarte a pronosticar el futuro.
¿Cómo? Bueno, cada dato es también una señal, que los autores definen como cualquier cosa que proporcione alguna idea del futuro. Cada señal, por grande o pequeña que sea, te da una pista de lo que podría pasar mañana.
Pero para leer estas señales de forma eficaz tienes que estar prestando atención. Y eso requiere una habilidad especial: sentir.
El mensaje clave aquí es: detectar señales de diversas fuentes para obtener una visión informada de las tendencias en evolución.
Entonces, ¿qué es exactamente sentir? Ante todo, es una habilidad. Y, como cualquier otra habilidad, cuanto más la practiques, mejor lo conseguirás. Al ser consciente de lo que sucede hoy y en qué se diferencia del pasado, puedes tener una idea más clara de lo que podría suceder a continuación. En el contexto del futuro, los mejores sensores tienen algunas cosas en común. A continuación te indicamos cómo hacerlo tú mismo:
En primer lugar, siempre busca activamente señales, ya sea observando modas pasajeras en las calles o un fragmento de noticias en la televisión de un aeropuerto. Incluso si tu supermercado empieza a recibir pomelos de un proveedor diferente, sé el primero en darte cuenta. En otras palabras, la detección experta consiste en notar pequeñas inconsistencias y cambios en el fondo.
Como buen sensor, también es importante que tengas curiosidad. Debes revisar con frecuencia fuentes de información dinámica y actualizada, ya sean noticias, revistas o redes sociales. Intenta encontrar otras señales que contradigan lo que has encontrado. Por ejemplo, si lees un artículo sobre los peligros que representan las turbinas eólicas para las aves, asegúrate de buscar otro para ver si hay un consenso general.
Los sensores también permanecen objetivos. En lugar de obtener todas las señales de una sola fuente, es mejor recurrir a una combinación de fuentes. Por ejemplo, en lugar de leer solo una revista de investigación sobre energía solar, es mejor leer varias de diferentes regiones para verificar la información.
Ahora que tienes una descripción general de cómo convertirte en un sensor experto, pasemos a cómo encontrar señales específicas relevantes para tu proyecto.
Busca señales relevantes para tu proyecto futuro para identificar tendencias y las fuerzas impulsoras detrás de ellas.
Sentir es algo que puedes hacer continuamente. Todo lo que requiere es tu curiosa atención. Piensa en sentir como una forma de mantenerte al día con el mundo. Puedes leer el periódico y darte cuenta de que una tienda de jabón está cerrando. Pero para conocer las razones de su cierre y los cambios económicos que llevaron a los consumidores a buscar sus jabones en otros lugares, se necesita un enfoque más específico.
Al realizar un ejercicio sobre el futuro, hay que examinar innumerables señales y encontrar aquellas conectadas con los futuros específicos que estás explorando. Para hacerlo, necesitas aprovechar el poder del escaneo.
El escaneo es similar a la detección, pero con estas diferencias cruciales: está dirigido y puede ayudarte a predecir cambios específicamente relacionados con tus temas futuros.
Desafortunadamente, la mayoría de las empresas solo se centran en futuros a corto plazo. Realizan algunas investigaciones ocasionales –una especie de exploración miope–, pero solo cuando es necesario para mantenerse actualizados. Esto a menudo les perjudica a largo plazo. El escaneo, al igual que la detección, debe realizarse con regularidad para evitar tener que ponerse al día más adelante.
Echemos un vistazo al escaneo en el contexto de tu cliente imaginario de energía alternativa que quiere estar a la vanguardia de la industria dentro de diez años. Hasta ahora, has hecho tu trabajo de preparación y has reunido un equipo estelar. Ahora es el momento de comenzar a buscar señales sobre temas como el almacenamiento de energía, el consumo de energía y el costo. Tus fuentes podrían incluir bases de datos, sitios de redes sociales, estudios empíricos o revistas académicas.
A medida que recopiles información, notarás diferentes tendencias. Una tendencia es básicamente un conjunto de señales similares. Si ciertas señales comienzan a aparecer con más frecuencia que otras, esto podría ser una tendencia. El período de tiempo de una tendencia puede abarcar de uno a diez años.
Supongamos que observas cada vez más noticias que cuestionan la eficacia de los paneles solares; a medida que proliferan estas historias, también se observa que las encuestas recientes muestran un cambio en el apoyo a la energía eólica, incluso en regiones que normalmente invierten más en energía solar. Ahí lo tienes: tanto la energía eólica como la solar están en tendencia, pero en diferentes direcciones.
Una vez que hayas identificado varias tendencias, elabora una lista que detalle las implicaciones de estos cambios para el futuro de tu proyecto.
Con tu lista de tendencias en la mano, es hora de determinar las fuerzas impulsoras detrás de ellas. Estos se denominan impulsores y son desencadenados por cambios en la tecnología, la política, la economía y el medio ambiente. Pero, para que todo esto tenga sentido, necesitarás algunas herramientas más.
Utiliza el marco STEEP para identificar y organizar tendencias.
En este punto, has buscado señales y fuentes relacionadas con tu proyecto e identificado una serie de tendencias. Y sabes que detrás de cada tendencia hay una fuerza impulsora: un conductor. Este impulsor podría ser un cambio en la sociedad, la tecnología o el medio ambiente.
En este punto, es necesario empezar a considerar cómo evaluar y visualizar esta información. Es útil clasificar cada tendencia en una de las siguientes categorías, que en conjunto conforman el marco STEEP: Social, Tecnológica, Económica, Ambiental o Política.
Entonces, ¿exactamente cómo puede ayudarte el marco STEEP a organizar tus tendencias? Bueno, volvamos al ejemplo de la energía solar y eólica. En nuestro ejemplo imaginario, los paneles solares se están volviendo menos populares y la energía eólica se está volviendo más popular.
¿Cómo puedes captar esta tendencia? Primero, toma una tarjeta o un Post-it. En la parte superior, escribe una categoría. Para este ejemplo, seleccionaremos Tecnológico. En «Tecnológico», escribe cuál es la tendencia; en este caso, se trata de la creciente adopción de la energía eólica. Ahora, debajo de esto, es el momento de escribir una descripción detallada de la tendencia.
Para que el marco STEEP sea eficaz, debes hacer esto para cada tendencia que hayas identificado. Una vez hecho esto, deberías tener una idea amplia de en qué tendencias estás más centrado y qué puntos ciegos o áreas poco investigadas quedan.
Por ejemplo, para tu cliente imaginario de energía alternativa, tu futuro equipo podría haber estado tan comprometido a buscar señales en tecnologías actuales como la energía eólica y solar que olvidaron investigar los cambios económicos que podrían influir en el futuro de tu producto. Si tienes diez Post-its que describen tendencias tecnológicas pero solo dos que describen tendencias económicas, deberías considerar ajustar tu enfoque en consecuencia.
Si tu gráfico STEEP no parece reflejar la imagen completa del tema en cuestión, puedes aprovechar esta oportunidad para regresar y completar las áreas subrepresentadas. Con el tiempo, tu equipo de escáneres podrá realizar un seguimiento de estas tendencias en una ubicación central, como una hoja de cálculo compartida, y actualizarla a medida que trabajen.
A medida que repitas este ciclo, es importante seguir preguntando qué falta y qué información podrías utilizar para crear un bosquejo más detallado de estos futuros. Una vez que hayas acumulado una variedad completa de tendencias, puedes ordenarlas según el período de tiempo y la probabilidad. Aprenderás cómo en el próximo apartado.
Mapea la probabilidad y el impacto proyectado de las tendencias en horizontes futuros.
Con suerte, todavía tienes a mano tu gráfico de tendencias STEEP, porque lo necesitarás por un poco más de tiempo.
Hasta ahora, tu gráfico STEEP enumera las tendencias que estás siguiendo, sus descripciones detalladas y en qué categorías encajan. Pero para llevar tu juego STEEP al siguiente nivel, debes considerar el horizonte y la probabilidad de cada tendencia.
El mensaje clave aquí es: mapear la probabilidad y el impacto proyectado de las tendencias en horizontes futuros.
En el contexto del sistema STEEP, un horizonte es el período de tiempo en el que una tendencia tendrá el mayor impacto. Piensa en ello como la vida de una tendencia. Has visto las tendencias sociales y tecnológicas ir y venir, desde el Walkman de Sony hasta MySpace. Lo mismo ocurre con las tendencias políticas, ambientales y económicas.
Para medir el impacto de una tendencia de manera efectiva, es mejor asignarle múltiples horizontes futuros. Puedes decidir cuánto dura cada horizonte, ya sea un año o diez años. Realmente depende de ti.
En este caso, tomemos dos horizontes secuenciales de cinco años cada uno. Y volvamos a tu cliente imaginario, esa empresa de energía alternativa. El primer horizonte podría implicar seguir la tendencia de que la energía solar y eólica se vuelvan más eficientes. Pero durante estos primeros cinco años, todavía cuestan demasiado para ser adoptados ampliamente. Pero si pasamos al próximo horizonte de cinco años (entre seis y diez años a partir de ahora), la tendencia puede estar cambiando. Los costos pueden estar cayendo. En este segundo horizonte, las personas que de otro modo dependerían del carbón barato o de la energía nuclear pueden comenzar a cambiar a proveedores de energía más sostenibles.
¿Cuál es la mejor manera de descubrir cómo asignarle a tu tendencia su horizonte de mayor impacto? Ahí es donde entran en juego las Tres P. Si el impacto de una tendencia es probable según lo que se sabe actualmente sobre ella, es bastante probable que suceda. Si es plausible, podría suceder.
Historias detalladas de temas reconocidos hacen que cada escenario sea más convincente.
Después de plasmar los hilos en papel, puedes pasar a darles cuerpo y convertirlos en historias hipotéticas fáciles de imaginar. Al hacerlo, crearás narrativas convincentes que podrás compartir con los posibles inversores, clientes o incluso comunidades de tu cliente que podrían verse afectados por uno de los proyectos futuros de tu cliente.
El objetivo final de crear historias es hacer que cada futuro hipotético sea creíble para las personas que no han estado involucradas en tu proceso de futuro. No han visto tus fuentes ni tus hojas de cálculo, por lo que debes conectar los puntos para ellos en una narrativa que se mantenga firme y abordar sus preocupaciones individuales.
Por ejemplo, podrías necesitar preparar una historia para una audiencia de inversores. Estarán curiosos por saber qué tendencias en energías alternativas has identificado y por qué darán como resultado que la empresa de tu cliente tenga una mayor participación de mercado en el futuro.
Las historias también pueden ayudar a convencer a los miembros escépticos de la comunidad para que adopten el producto de tu cliente. Por ejemplo, si tu cliente llega a la ciudad con una fuente de energía alternativa que es más barata que el status quo, esto puede parecer demasiado bueno para ser verdad. Es tu trabajo elaborar una historia que aborde las inquietudes y explique el impacto positivo en el futuro de la comunidad.
Una vez que hayas identificado a tu audiencia y el escenario futuro que deseas abordar, es hora de comenzar a elaborar la historia. Imaginemos que, además de las pilas de hidrógeno, propones una alternativa al gas: un combustible a base de algas.
Ya conoces el final de esta historia, por supuesto. Según tus futuros ejercicios, el combustible sostenible a base de algas será rentable en un futuro próximo. Pero los miembros de tu audiencia necesitan saber cómo planea tu cliente llegar allí. Después de todo, es probable que se interpongan en el camino algunos posibles obstáculos, ya sea financiación, logística o recursos naturales.
Si tu cliente produce combustible a partir de algas, es posible que tu audiencia quiera saber de dónde provendrán las algas y qué impacto tendrá esto en los ecosistemas afectados. Cuantas más preguntas potenciales de tu audiencia puedas responder, más vibrante será tu historia.
El proceso futuro nunca termina oficialmente; mientras haya nuevos futuros, habrá futuro por hacer. Al adoptar este enfoque, estarás más preparado para varios futuros, no sólo para el que llega.