Justo ahora, en pleno hype de la IA, es el momento para observar el hype digital predecesor: el metaverso. El metaverso, con sus diferentes iteraciones a lo largo de los años, siempre me ha generado un cierto escalofrío. En mi cabeza aparece un mundo como el que anticipó E.M.Forster hace más de un siglo en La máquina se para (1909). Un universo en el que las personas viven enclaustradas, en pequeños cubículos bajo tierra, auxiliadas por La Máquina. Donde la necesidad de contacto con el mundo exterior ha sido prácticamente abolida, las relaciones que no están mediadas por la Máquina son peligrosas.
Es cierto que la promesa actual del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, que cambió el nombre de la empresa a Meta y apostó su negocio a esa idea, es menos aterradora pero sigue siendo inquietante. Aunque hay escepticismo generalizado, Zuckerberg ha mantenido la fe, acumulando miles de millones en pérdidas operativas en la división de metaverso de la compañía en los últimos años.
A pesar de todos los esfuerzos de Zuckerberg, todavía no está claro que la gente común sepa lo que significa el metaverso. La concepción de Meta sigue siendo «ambigua e hipotética». Los rivales de la compañía siempre van a ser detractores, pero no les falta razón.
La ironía es que Zuckerberg tiene razón en que se pueden hacer fortunas en el metaverso, una red de mundos digitales tridimensionales inmersivos que él cree que algún día se convertirá en la forma principal en que vivimos nuestras vidas y pasamos nuestro tiempo. El problema es que parece improbable que Meta sea el principal beneficiario.
Hay tres buenas razones para dudar de que Meta alguna vez sea «dueña» del metaverso. La primera es que la empresa ha apostado principalmente por el hardware de realidad virtual orientado al consumidor cuando es más probable que las primeras ganancias provengan del software centrado en la empresa.
Su oferta de realidad virtual todavía carece de una aplicación excelente para estimular la adopción masiva. Un memorando interno de la empresa reconoció que Horizon Worlds, la experiencia de realidad virtual social de la compañía, todavía estaba luchando para lograr el product market-fit. “La simple verdad es que, si no nos encanta, ¿cómo podemos esperar que a nuestros usuarios les encante?”. De momento los grandes impulsores del metaverso dan un paso al lado.
En segundo lugar, las ambiciones del metaverso de Meta despiertan profundas sospechas entre otros en la industria, que presionan por un futuro virtual mucho más descentralizado y democratizado.
Uno de los críticos más feroces de la empresa es Herman Narula, autor de La Sociedad Virtual: El metaverso y las nuevas fronteras de la experiencia humana. Narula argumenta que el metaverso debe ser mucho más amplio que la realidad virtual renombrada y mucho más grande que Meta. “Estamos en este mundo extraño donde el desastre que es la influencia de Facebook en nuestra cultura es visto por muchas personas como una visión del metaverso”, afirmó hace unos meses. “Creo que lo que aprendemos es que Facebook probablemente no debería construir el metaverso”.
En tercer lugar, los reguladores gubernamentales tampoco son fanáticos de la empresa de Zuckerberg y parecen decididos a evitar los errores cometidos con Internet, lo que permitió que surgieran varios guardianes dominantes. Todavía es una pregunta abierta qué estructuras de gobierno evolucionarán en el metaverso para resolver disputas sobre derechos de propiedad intelectual, impuestos, ciberacoso y desinformación.
Algunos argumentan que las comunidades virtuales autónomas deberían establecer sus propias reglas o ayudar a crear una entidad de supervisión sin fines de lucro. Pero es seguro que los reguladores prestarán más atención. “La era de la autorregulación definitivamente ha llegado a su fin”, dice Conan D’Arcy, director de la firma de asesoría Global Counsel, que ha estado recopilando las opiniones de los reguladores.
En medio de todas las dudas que giran en torno a la apuesta estratégica de Meta, las oportunidades comerciales en el futuro metaverso son cada vez más claras. El año pasado, Microsoft ganó un pedido para entregar 120.000 visores de realidad aumentada al ejército estadounidense, mientras que la consultora Accenture compró 60.000 visores de realidad virtual para entrenar a sus nuevos reclutas. En educación, la Universidad de Nueva York acaba de lanzó Metaverse Collaborative, respondiendo a las demandas de estudiantes, alcaldes de ciudades y socios de la industria para prepararse para un futuro virtual. Los socios de la industria ya se frotan las manos, mientras preparan sus negocios para el metaverso. Hace poco más de un año, el grupo WPP anunciaba la puesta en marca de The Metaverse Foundry, una unidad especializada en el diseño y producción de experiencias de marca en el metaverso que en palabras de Mark Read, CEO mundial de WPP «Nuestros clientes ya están tratando de aprovechar las oportunidades de conectar con sus consumidores que ofrece el metaverso y buscando colaboradores que puedan hacer realidad experiencias en ese ámbito del modo más creativo y atrayente».
A pesar del emocionante potencial del metaverso y del entusiasmo de los «vendedores de palas« de esta nueva fiebre del oro, todavía estamos en la inicial de su desarrollo. Una etapa en la que lo razonable sería que el metaverso fuera una apuesta más adecuada para las empresas de capital de riesgo de alto riesgo que las que cotizan en bolsa, como Meta.
Por esta razón, es importante la lectura de La Sociedad Virtual (publicado en noviembre de 2022, poco antes del lanzamiento de ChatGPT) para revisar la visión de personajes como Herman Narula, cuya empresa de tecnología, llamada Improbable, está profundamente comprometida con el concepto y el desarrollo del metaverso.
El metaverso va mucho más allá del metaverso renombrado por Facebook. Los tres puntos clave son:
- Las sociedades virtuales son entornos digitales que simulan la experiencia de vivir en una sociedad física.
- Estas sociedades virtuales se construyen utilizando tecnologías avanzadas como la realidad virtual, la cadena de bloques y la inteligencia artificial, y se pueden usar para una variedad de propósitos, incluida la interacción social, los juegos y la educación.
- Las sociedades virtuales tienen el potencial de brindar nuevas oportunidades para el desarrollo económico y la interacción social, pero también plantean preocupaciones éticas y de privacidad.
Los entornos digitales serán fundamentales para la forma en que vivimos, trabajamos y jugamos.
Narula presenta una visión convincente de un futuro en el que las sociedades virtuales, o «metaverso», desempeñarán un papel central en la forma en que vivimos, trabajamos e interactuamos entre nosotros.
Argumenta que estos entornos digitales, creados con tecnologías avanzadas como la realidad virtual, la cadena de bloques y la inteligencia artificial, brindarán nuevas oportunidades para el desarrollo económico y la interacción social, al mismo tiempo que plantean preocupaciones éticas y de privacidad.
Ya veo esto en marcha a medida que los distritos escolares y otras instituciones comienzan a bloquear el acceso a ChatGTP. Lo mismo sucedió en los inicios de Facebook, hasta que se convirtió también en una plataforma de negocios y marketing. La historia tiene la curiosa costumbre de repetirse.
Las sociedades virtuales cambiarán la forma de las economías
Las sociedades virtuales proporcionarán una nueva forma de economía donde las limitaciones físicas ya no se aplicarán y las posibilidades de negocio serán infinitas, lo que supone un cambio radical en la forma en que entendemos las economías actuales.
Él predice que el metaverso se convertirá en un importante mercado donde se comercializan bienes y servicios, y donde las empresas pueden llegar a nuevos clientes y expandir sus operaciones.
También señala que las sociedades virtuales tienen el potencial de crear nuevos puestos de trabajo, como diseñadores de mundos virtuales e ingenieros de metaversos. Esto va mucho más allá de la empresa anteriormente llamada Facebook.
Esto ciertamente me hace pensar en las opciones de carrera de nuestros adolescentes. Lo más probable es que haya trabajos y oportunidades en su futuro que ni siquiera existen todavía. Ese ha sido ciertamente el caso desde que yo tenía su edad.
Las sociedades virtuales serán nuevas formas de interacción.
Las sociedades virtuales serán una nueva forma de interacción social donde las personas pueden crear nuevas identidades, y la ubicación física o la apariencia no serán un obstáculo para la socialización y la construcción de comunidades.
Las personas podrán trascender las limitaciones físicas y formar comunidades sin barreras de ubicación, raza, género o apariencia.
De alguna manera, en comunidades como aquí en Medium y otras plataformas de redes sociales, este ya es el caso.
Con la sociedad virtual nuestro pensamiento y gobierno deban cambiar.
Las sociedades virtuales cambiarán la forma en que pensamos acerca de la propiedad, la posesión y el gobierno, y las reglas del mundo físico no se aplicarán en el metaverso, lo que puede implicar que se necesite un nuevo tipo de sistema de gobierno en las sociedades virtuales.
Puedo envolver mi cabeza alrededor de esto. Pienso en temas complejos y complicados como la gobernanza de la pesca en alta mar. Sin embargo, eso sigue siendo un reino físico.
La sociedad virtual cambiará en nuestras interacciones y conexiones sociales.
Las sociedades virtuales se volverán aún más centrales en la interacción y conexión social. Los entornos digitales, sugiere Narula, pueden proporcionar un sentido de pertenencia y comunidad, particularmente para las personas que pueden sentirse aisladas en sus comunidades físicas.
Las sociedades virtuales pueden ayudar a cerrar las brechas culturales y geográficas, creando nuevas oportunidades para la colaboración y el entendimiento global.
Conclusiones de La Sociedad Virtual
El libro no deja indiferente. Da qué pensar. En cierta manera, veo algunos de estos puntos y predicciones ya en juego. Por ejemplo, en el mundo del juego online, e incluso en plataformas como LinkedIn y otras zonas de ‘conexión’.
Mientras navego, el hype de la IA sigue planeando en mis pensamientos. La hipótesis de Narula es clara: ChatGPT es solo un engranaje como parte de una transformación mucho más grande que está en marcha.
La Sociedad Virtual de Herman Narula es un libro estimulante que proporciona una visión detallada y bien investigada del futuro de las sociedades virtuales. El autor hace un buen trabajo al describir los posibles beneficios y desafíos que pueden traer las sociedades virtuales, junto con sus predicciones sobre los impactos de las sociedades virtuales en las economías y las interacciones sociales.
Tal vez sea solo una moda pasajera, pero Narula presenta un argumento convincente de que el metaverso, como las criptomonedas, llegó para quedarse. Tengo que admitir que una gran parte del libro me parece ciencia ficción, no obstante hay que reconocer que sus especulaciones tienen sus raíces en las realidades de las tendencias tecnológicas actuales y, por tanto, vale la pena considerarlas.