Missing Microbes: How the Overuse of Antibiotics Is Fueling Our Modern Plagues de Martin Blaser explora la importancia de las bacterias benéficas en el cuerpo humano y cómo el uso excesivo de antibióticos está afectando nuestro microbioma.
La idea principal del libro es que el microbioma (la comunidad de microorganismos que viven en y sobre nuestro cuerpo) juega un papel importante en nuestra salud, y que el uso indebido de antibióticos puede dañar este delicado ecosistema interior.
El libro analiza cómo el uso de antibióticos puede alterar la composición del microbioma, aumentar la resistencia a los antibióticos y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas. También ofrece soluciones para revertir estos efectos, incluyendo la reducción del uso de antibióticos, la promoción de nuevas terapias y la investigación para mejorar la comprensión del microbioma.
Missing Microbes es una advertencia importante y una llamada a la acción para prestar atención a la salud de nuestro microbioma y tomar medidas para protegerlo.
Principales ideas de Missing Microbes
- Los microbios faltantes pueden estar detrás del aumento de enfermedades crónicas como el asma, las alergias y la diabetes.
- Los microbios estuvieron en la Tierra mucho antes que nosotros y son responsables de nuestra existencia.
- Es posible que los antibióticos hayan salvado a nuestra especie de ser erradicada por una epidemia.
- Los antibióticos son tanto una maldición como una bendición.
- El uso excesivo de antibióticos seguramente cambiará nuestro microbioma, preparándonos para infecciones.
- Reducir su exposición a los antibióticos y tomar prebióticos ayudará a sus microbios buenos.
Los microbios faltantes pueden estar detrás del aumento de enfermedades crónicas como el asma, las alergias y la diabetes.
La mayoría de la gente sabe que la proliferación de la obesidad, la diabetes, el asma y el cáncer es una preocupación importante. Y la incidencia de tales dolencias no hará más que aumentar. ¿Pero cómo puede ser esto? ¿Qué pasa con las maravillas revolucionarias de la medicina moderna?
La respuesta está en los pequeños organismos que llaman hogar a su cuerpo.
Research Institute
De hecho, esta comunidad de microorganismos es, en general, lo que mantiene una buena salud. Conocido como microbioma, ayuda a combatir enfermedades y, por lo tanto, es extremadamente importante para el sistema inmunológico.
¿Pero de dónde vienen estos microorganismos?
Al salir del canal del parto, los recién nacidos se cubren de diversos microbios. Luego, estos organismos colonizan la piel y el intestino del bebé y establecen el microbioma que permanecerá con él de por vida.
Las cesáreas, junto con el uso excesivo de antibióticos y desinfectantes, pueden alterar su microbioma, lo que resulta en un sistema inmunológico más débil o fomentando bacterias resistentes a los antibióticos.
De hecho, cualquier cambio en tu microbioma (especialmente la pérdida de una de las muchas especies bacterianas que lo componen) puede tener graves consecuencias.
Cuanto más diverso sea tu microbioma, mejor podrás protegerte de intrusos no deseados. Si se elimina siquiera una especie clave del ecosistema microbiano, todo el ecosistema puede sufrir o incluso colapsar.
Para tener una idea de cómo funciona esto, consideremos un ecosistema mucho más grande: el Parque Nacional de Yellowstone.
Hace unos 70 años, los lobos fueron retirados del parque. Como resultado, la población de alces se disparó.
Luego, los alces se comieron todos los sauces de las orillas del río, lo que significó menos castores y pájaros cantores, que dependían de los sauces para construir nidos y represas. En consecuencia, las riberas de los ríos se erosionaron.
Sin los lobos, había menos cadáveres de alces. Esto provocó una caída en las poblaciones de animales que dependen de la carroña, como cuervos, águilas, urracas y osos. Además, los bisontes, que comparten una dieta con los alces, quedaron excluidos.
Todo esto sólo porque una especie fue eliminada del ecosistema. ¡Lo mismo podría pasar en tu intestino!
Los microbios estuvieron en la Tierra mucho antes que nosotros y son responsables de nuestra existencia.
Imaginemos 3.700 millones de años de evolución representados en un solo día. Mientras observa el tictac del reloj evolutivo, notará que los microbios estuvieron allí desde los primeros segundos; Nuestros antepasados humanos llegaron entre 47 y 96 segundos antes de la medianoche. ¡Y nosotros, Homo sapiens, aparecimos sólo dos segundos antes de que finalizara ese periodo de 24 horas!
Los microbios han existido durante miles de millones de años y sin ellos probablemente no habría vida en la Tierra. De hecho, durante unos tres mil millones de años las bacterias fueron los únicos seres vivos del planeta. Son responsables de las reacciones químicas que eventualmente crearon la biosfera, la suma global de ecosistemas de los que nosotros y todas las demás formas de vida multicelular dependemos para sobrevivir.
A pesar de ser invisibles a simple vista, los microbios están a nuestro alrededor. Como en los primeros días de nuestra historia evolutiva, las bacterias están prácticamente en todas partes: en la tierra, en el agua y en el aire.
Los microbios no sólo están por todas partes, sino que también son inconmensurablemente numerosos. De hecho, estos microbios invisibles constituyen la mayor parte de la biomasa de la Tierra. Si contaras todos los microbios del planeta, no sólo superarían en número a todas las plantas, hongos, animales y personas de la Tierra; ¡también los superarían!
Deberíamos estar agradecidos de que los microbios sean omnipresentes. Sin ellos, no podríamos comer ni respirar. Y aunque los humanos dependemos enteramente de los microbios, lo contrario no es cierto: seguirán prosperando con o sin nosotros.
Por eso las bacterias son importantes e incluso necesarias para la vida humana. Pero no debemos olvidar que también causan las enfermedades que a veces acaban prematuramente con nuestra vida.
Es posible que los antibióticos hayan salvado a nuestra especie de ser erradicada por una epidemia.
Trata de imaginar algunas criaturas capaces de erradicar a nuestros primeros ancestros. ¿Qué te viene a la mente? ¿Feroces tigres dientes de sable? ¿Lobos voraces? ¿Osos gigantescos? Mal, mal y mal. ¡Necesitas pensar mucho más pequeño!
Durante siglos, no hubo mayor amenaza para la humanidad que las bacterias patógenas, es decir, que causan enfermedades. Pero no siempre fue así.
En los primeros días de la historia humana, las epidemias bacterianas no eran una amenaza existencial para la especie. Cuando nuestros antepasados todavía vivían como cazadores-recolectores, las bacterias patógenas, aunque representaban una amenaza para los individuos y las comunidades, no representaban una amenaza real para toda la especie porque la población mundial estaba dividida en muchas tribus pequeñas.
Entonces, cuando un patógeno se apoderaba de un individuo, había esencialmente tres resultados posibles: o no pasaba nada, toda la tribu enfermaba y moría o algunos enfermaban y los demás se volvían inmunes.
Los patógenos estaban atrapados en un sistema cerrado: incluso si infectaban a todos los miembros de la tribu, no tenían forma de salir de él. Para que se produjera una verdadera epidemia, era necesario que hubiera muchas más personas reunidas en un solo lugar.
En otras palabras, era necesario que hubiera ciudades. Las primeras ciudades atrajeron animales, como ratas y otras plagas, con sus parásitos y bacterias. Y con las plagas vinieron las epidemias.
Quizás la epidemia más famosa sea la peste negra, que comenzó en 1347 y acabó con un tercio de la población europea en el transcurso de diez años.
Con el tiempo, las ciudades crecieron y cuanto más grandes y pobladas se volvieron, más fácil fue que los patógenos se propagaran. A pesar de las mejoras en la higiene, las epidemias letales como el cólera y la viruela siguieron siendo un gran problema incluso en el siglo XIX.
Afortunadamente, ya no estamos indefensos frente a los patógenos gracias al trabajo de Alexander Fleming.
En 1928, Fleming descubrió y desarrolló el primer antibiótico, la penicilina, en gran parte por accidente. Este descubrimiento sentó las bases para los antibióticos modernos.
Desafortunadamente, los antibióticos casi han creado tantos problemas como los que han resuelto.
Los antibióticos son tanto una maldición como una bendición.
Los antibióticos son verdaderos salvavidas y hay muchas posibilidades de que conozcas a alguien que probablemente habría muerto sin ellos.
De hecho, el desarrollo de antibióticos es uno de los mayores avances médicos del siglo XX. Sin estos medicamentos, innumerables personas habrían muerto por enfermedades que hoy parecen triviales.
El autor experimentó esto de primera mano después de regresar a casa desde la India y Bangladesh, donde había trabajado durante unos meses. Al regresar, comenzó a sentir dolor, tuvo fiebre y finalmente tuvo que ser ingresado en el hospital.
Como experto en Salmonella typhi, la bacteria responsable de la fiebre tifoidea, aconsejó a sus médicos qué antibióticos utilizar. Las muestras de sangre revelaron que en realidad había contraído una bacteria gemela llamada Salmonella paratyphi , que afortunadamente justificaba el mismo tratamiento.
Con la ayuda de un tratamiento con antibióticos y dos semanas de descanso, se recuperó. Sin embargo, sin antibióticos, seguramente habría muerto o habría tardado mucho más en recuperarse, ya que la fiebre tifoidea es una enfermedad bastante grave.
Los antibióticos son perfectos para tratar infecciones bacterianas, pero también tienen un serio inconveniente. Hoy en día, los antibióticos están en todas partes –incluso en nuestros alimentos– y esto conlleva grandes riesgos.
La mayoría de los antibióticos en los Estados Unidos no se producen para humanos, sino para animales de granja. Existen dos motivos principales para esto.
En primer lugar, las condiciones insalubres en las que se encuentran los animales en casi todas las granjas. Estas granjas brindan las condiciones perfectas para que los patógenos se propaguen y los antibióticos aparentemente mantienen a los animales sanos.
La segunda razón es que los antibióticos promueven el crecimiento, ya que los microbios que sobreviven al tratamiento con antibióticos hacen que los animales ganen más peso. En última instancia, esto hace que el proceso de producción de alimentos sea mucho más eficiente.
Sin embargo, administrar grandes cantidades de antibióticos al ganado tiene consecuencias nefastas para nosotros. Los residuos dañinos de antibióticos llegan a nuestros alimentos y agua, y los microbios que habitan en los animales de granja desarrollan microbios resistentes a los antibióticos.
El uso excesivo de antibióticos seguramente cambiará nuestro microbioma, preparándonos para infecciones.
He aquí una idea desgarradora: los antibióticos no son tan seguros como las compañías farmacéuticas quieren hacernos creer.
Aunque los antibióticos son eficaces para atacar y matar bacterias peligrosas, hacen lo mismo con las bacterias del intestino, lo que provoca cambios no deseados e incluso peligrosos en el microbioma.
Tomemos, por ejemplo, el caso de Peggy Lillis, una mujer de 56 años completamente sana y vibrante. Después de un procedimiento dental menor en marzo de 2010, recibió antibióticos. Sólo un mes y medio después, ella estaba muerta.
Antes de su prematura muerte, a Lillis le diagnosticaron una infección por Clostridium difficile (C. diff). Se pueden encontrar pequeñas cantidades de C. diff en el intestino de personas sanas; Por lo general, las bacterias competidoras lo mantienen bajo control. Pero tan pronto como estos competidores son eliminados (normalmente con antibióticos), C. diff se propaga rápidamente y causa estragos en los intestinos, produciendo toxinas que destruyen las paredes del colon y provocan que partículas fecales entren en el torrente sanguíneo.
Eso es exactamente lo que le pasó a Lillis. Si bien no está claro si la C. diff se originó en ella o si la contrajo en otro lugar, los antibióticos son los que permitieron que se desarrollara esta infección.
Además, incluso un tratamiento normal con antibióticos puede hacerte más susceptible a las infecciones, como lo demostró el brote de Salmonella de 1985 en Chicago que provocó 160.000 infecciones y varias muertes.
Al principio no estaba claro qué causó el brote. Sin embargo, pronto se descubrió que cierta marca de leche del “Supermercado A” era la culpable.
Cuando el departamento de salud realizó un estudio con las personas infectadas, descubrió que de todos los que habían bebido leche, los que habían estado tomando antibióticos el mes anterior tenían más de cinco veces más probabilidades de enfermarse que los demás. Aparentemente, tomar antibióticos, si bien disuade a las bacterias que lo aquejan, también puede propiciarle nuevas enfermedades.
Reducir su exposición a los antibióticos y tomar prebióticos ayudará a sus microbios buenos.
Algunas personas toman antibióticos mucho más de lo necesario. Si valoras tu salud, debes tener cuidado de no seguir su ejemplo.
De hecho, asegurarse de tomar antibióticos sólo cuando sea absolutamente necesario es una excelente manera de reducir la exposición a los peligros que representan para su cuerpo.
A menos que sea médico, probablemente no estés preparado para determinar si necesitas o no antibióticos. Dicho esto, siempre puedes decirle a tu médico que prefieres no tomar antibióticos hasta que sepas si es realmente necesario.
Lo mismo se aplica a los niños. Antes de darle antibióticos, pregúntele a su médico si es realmente necesario hacerlo desde el punto de vista médico.
Algunas naciones, como Francia, están haciendo esfuerzos concertados para reducir la exposición a los antibióticos, especialmente en lo que respecta a los niños. En 2001, Francia consumió más antibióticos que cualquier otro país europeo. Pero gracias a la campaña «Los antibióticos no son automáticos», el uso de antibióticos se redujo en un 26 por ciento en el año 2007. Para los niños menores de tres años, el uso de antibióticos disminuyó alrededor de un 36 por ciento.
Además, puedes ser proactivo a la hora de mantener tu intestino sano ingiriendo prebióticos, sustancias que estimulan el crecimiento y la actividad de los microorganismos.
De hecho, muchas personas afirman sentirse mejor cuando toman prebióticos. Sin embargo, la eficacia de los prebióticos aún no se ha demostrado de forma inequívoca. Es muy posible que las buenas sensaciones que se obtienen con los prebióticos sean poco más que un efecto placebo.
Dicho esto, es probable que los prebióticos y también los probióticos (cultivos bacterianos activos) adquieran mucha importancia en el futuro.