La principal idea de The Voltage Effect de John A. List es que la clave para el éxito de una idea radica en su capacidad para escalar, o sea, en su capacidad para tener un impacto amplio y duradero. List argumenta que no todas las ideas son iguales, y que hay unas que tienen lo que él llama «efecto de voltaje», o sea, tienen un potencial para escalar y tener un impacto positivo en muchas personas.
El autor explora cinco factores clave que determinan si una idea tiene potencial para escala, y ofrece herramientas para ayudar a los lectores a identificar y aprovechar ideas con potencial para escala. También proporciona ejemplos reales de ideas que han tenido éxito y de otras que no, analizando por qué algunas han tenido éxito y otras no.
Principal idea de The Voltage Effect
- La base de tres partes de la escalabilidad
- Escalar a través de incentivos bien planificados
- Piensa siempre en los márgenes
- A veces es necesario renunciar para ganar.
- Ampliar el “poder popular” es igualmente importante.
La base de tres partes de la escalabilidad
Mientras se prepara para llevar su idea o negocio al siguiente nivel, es crucial conocer y dominar la base de tres pasos de la escalabilidad.
En primer lugar, cuidado con la caída de tensión, que ocurre cuando una idea que funciona bien a pequeña escala pierde su rentabilidad a medida que se expande. Un ejemplo infame de este concepto es Theranos, la empresa de tecnología sanitaria dirigida por Elizabeth Holmes, que recaudó más de 700 millones de dólares de inversores. Theranos estaba valorada en 9 mil millones de dólares debido a su supuestamente revolucionaria tecnología portátil de análisis de sangre que ni siquiera existía. Holmes recurrió a falsificar resultados utilizando máquinas de otras empresas para salvar las apariencias. Con el tiempo, su incapacidad para escalar esta tecnología inexistente quedó al descubierto y la caída de su empresa se convirtió en una de las historias de colapso empresarial más notorias de la historia.
En segundo lugar, necesitas conocer bien a tu audiencia. El éxito en el escalamiento depende de saber qué necesita su público objetivo. El truco de ventas Blue Light Special de Kmart ejemplifica los peligros de malinterpretar a la audiencia. La iniciativa fracasó cuando el equipo corporativo de Kmart estandarizó los artículos con descuento sin considerar las preferencias de sus clientes regionales.
En tercer lugar, evitar la trampa de los costos al escalar. Idealmente, debería lograr economías de escala utilizando mejor los costos fijos a medida que escala. El principio significa lograr una mayor eficiencia y reducción de costos a medida que aumenta el tamaño de la operación. Una idea que se vuelve más cara a medida que crece es una gran señal de alerta. Por eso es importante ver si las limitaciones presupuestarias pueden impedir la replicación de sus primeros éxitos a mayor escala. No tema preguntar: ¿la ampliación comprometerá aspectos no negociables?
Aquí hay otra advertencia: Arivale. A pesar de recaudar 50 millones de dólares en fondos de capital, convertirse en la Startup del Año en 2016 y cumplir todos los requisitos para escalar con éxito, Arivale cayó en la trampa de los costos. Sus servicios altamente personalizados, respaldados por complejos procesos científicos, se volvieron más caros a medida que se expandió, desafiando el principio de economías de escala.
En resumen, escalar con éxito es un acto de equilibrio delicado. Tómate el tiempo para identificar las partes correctas de su negocio para amplificar. Al eliminar de la ecuación los productos de bajo rendimiento, comprender mejor a tu audiencia y mantener los costos bajo control a lo largo del camino, es más fácil jugar el juego de la escala.
Una vez sentadas estas bases, ahora puedes profundizar en los cuatro secretos para desbloquear el potencial de escalabilidad de su idea.
Escalar a través de incentivos bien planificados
Una vez que hemos establecido las bases para el escalamiento, es hora de revelar la primera arma secreta de la escalabilidad: los incentivos. Son como pequeños empujones que hacen que todos avancen en la dirección correcta, desde sus empleados hasta sus clientes.
¿Recuerdas los primeros días de Uber? La política de no dar propinas fue una gran victoria para los pasajeros. Luego, las cosas cambiaron cuando los conductores comenzaron a pedir propinas, probablemente impulsados por la función de propinas en la aplicación de Lyft. Entonces Uber se subió al carro de las propinas. Se inscribieron más conductores, pero eso no mejoró mágicamente el servicio ni los hizo más ricos. ¿Lo sorprendente? Sólo el 1 por ciento de la gente daba propina constantemente. Pero toda esta saga de propinas demostró lo poderoso que puede ser modificar y adaptar los incentivos para que se ajusten a su situación.
Profundicemos en el concepto de incentivos. La mayoría de las veces, haces el trabajo y obtienes una recompensa. ¿Qué pasaría si obtuvieras la recompensa primero y tuvieras que trabajar para conservarla? Ése es el enfoque de recuperación. Juega con tu instinto de conservar lo que tienes.
Wanlida Group, un fabricante chino de productos electrónicos utilizó brillantemente esta estrategia de recuperación. La empresa les dio a sus empleados una bonificación inicial que podían conservar siempre que cumplieran su objetivo de producción semanal. ¿Y adivina qué? Esta estrategia funcionó a las mil maravillas, aumentando la productividad en más del 1 por ciento. ¿Lo bueno del enfoque de recuperación? Funciona en todas las culturas y situaciones y es súper escalable. Incluso las bonificaciones pequeñas pueden cambiar el comportamiento y la productividad cuando se consideran algo que se puede perder.
Pero hay algunos obstáculos a los que hay que prestar atención. En primer lugar, las personas con muchas experiencias de riesgo se muestran más relajadas ante las pérdidas potenciales. Y en segundo lugar, las consideraciones éticas son enormes. No puedes establecer objetivos poco realistas y estresar a tu equipo; Tienes que pagar las bonificaciones cuando tu gente alcance sus objetivos.
Ahora que conoces las ventajas de utilizar incentivos como estrategia empresarial, pasemos al siguiente secreto: el pensamiento marginal.
Piensa siempre en los márgenes
¿Recuerdas esos momentos en los que estás en el pasillo del supermercado, debatiendo si comprar esa deliciosa barra de chocolate u optar por la manzana más saludable? Estás haciendo lo que los economistas llaman un análisis de costo-beneficio. Es el mismo proceso de pensamiento al decidir sobre la membresía de un gimnasio o un nuevo apartamento.
Da la casualidad de que este pensamiento también es útil cuando intentas escalar tu negocio.
Gracias a la revolución marginal de finales del siglo XIX, ahora somos más conscientes que nunca del valor que obtenemos de las cosas sin profundizar demasiado en la maleza. Por eso el oro cuesta más que los alimentos y los diamantes son más caros que el agua. Se trata de satisfacción o lo que los economistas llaman «utilidad». Cuando estás al mando de una empresa, debes seguir practicando el pensamiento marginal. Recopilar datos no es suficiente: es necesario profundizar en ellos para ver qué funciona, qué no y dónde se puede mejorar. Como cuando te decidiste por esa manzana porque sabías que te sentirías mejor después.
Ahora bien, he aquí una curva de aprendizaje del pensamiento marginal que a nadie le gusta: los errores. Todos los hacemos. Cuando piensas en los márgenes por el bien de tu negocio, recuperarás algunos costos hundidos. Estos son recursos que ya has gastado y que no puedes recuperar. Es tentador invertir más tiempo y dinero para solucionarlos, pero rara vez es una buena idea. Necesitas poder reducir tus pérdidas.
Eso sólo es fácil a veces, por supuesto. Puede ser difícil admitir que ha cometido un error, especialmente si afecta tu reputación o tu trabajo, pero siempre vale la pena. Algunas empresas incluso cambian las cosas, permitiendo que diferentes empleados echen un nuevo vistazo a las cosas cada pocos meses. Les ayuda a evitar quedarse estancados en el pasado.
Tomemos como ejemplo los primeros días de Lyft. Durante una reunión ejecutiva, el director ejecutivo Logan Green y su equipo examinaron una hoja de cálculo de sus retornos de la inversión publicitaria. Surgió un patrón sorprendente: los retornos marginales de los anuncios de Facebook eran mucho más bajos que los de Google. En retrospectiva, esto no fue un error de datos sino una falta de pensamiento en los márgenes. Afortunadamente, Lyft decidió optimizar sus ganancias marginales reasignando el presupuesto de Facebook a Google. De esta manera, podría ahorrar costos estratégicamente, especialmente cuando el COVID-19 golpeó a la industria de viajes compartidos.
Al igual que Green y su equipo, es necesario pensar en los márgenes. La mayoría de las veces, es la mejor manera de cambiar las cosas y revolucionar su negocio.
Con el pensamiento marginal ahora en su haber, naveguemos hacia el siguiente secreto de escalamiento que lo mantendrá alerta: dejar de fumar cuando sea necesario.
A veces es necesario renunciar para ganar.
Saber cuándo dejar de fumar es tan importante como ampliar sus mejores ideas. Puede parecer contradictorio con el consejo común de mantenerse resiliente. Aun así, en realidad se alinea con el principio del costo de oportunidad: la idea de que elegir el mejor camino para uno significa renunciar a las posibilidades de otro.
Dejar de fumar con éxito le permite invertir su tiempo, esfuerzo y recursos de manera inteligente. En otras palabras, se trata de hacer una buena compensación.
Consideremos un universo alternativo en el que el autor y economista John List sea un golfista profesional. Si bien una vida así puede resultar satisfactoria a nivel personal, las habilidades de List como economista le han permitido hacer contribuciones más significativas a su campo y a la sociedad. No se trata de disminuir el valor de los golfistas, sino de enfatizar la importancia de reconocer y aprovechar nuestras habilidades únicas. En el caso de List, su impacto como economista proporciona el mayor retorno. A veces, es crucial entender cuándo abandonar una habilidad en particular y girar hacia otra que nos permita tener un mayor impacto en la vida.
Aquí hay otro ejemplo de la propia experiencia de List. Un día, su hijo enfrentó una decisión entre dos bates de béisbol. Había ahorrado suficiente dinero para comprar un bate de primera, pero su padre le presentó el costo de oportunidad. Si eligiera el bate más barato, todavía le quedaría suficiente dinero para comprar un guante de béisbol nuevo. Esta sencilla lección sobre cómo sopesar las compensaciones entre opciones demuestra el concepto más amplio de costo de oportunidad en la toma de decisiones.
Por supuesto, somos los primeros en admitir que reconocer cuándo dejar de fumar puede ser un desafío. Después de todo, dejar de fumar implica reconocer los costos hundidos y enfrentar la incertidumbre de lo que vendrá después. Pero es crucial recordar que estos costos irrecuperables (en términos de tiempo, dinero o ambos) son cosa del pasado. No deberían tener en cuenta tus decisiones sobre el futuro. En lugar de obsesionarte con estos puntos de reflexión, céntrate más en lo que puedes hacer ahora y en el futuro para maximizar tus recursos.
¿No estás convencido del poder de dejar de fumar? Consulte este experimento que List realizó una vez con un colega en 2013. Se pidió a los participantes que lanzaran una moneda virtual para ayudarlos a tomar decisiones inseguras, como dejar un trabajo o terminar una relación. Los resultados mostraron que aquellos que aceptaron el cambio y decidieron dejarlo eran más felices seis meses después que aquellos que se apegaron al statu quo.
En resumen, reconoce cuándo es el momento de dejar de fumar y aprovecha sin miedo la oportunidad de girar hacia algo que podría significar un resultado mejor y más duradero para ti. Si bien es difícil dejar de lado una idea interesante pero no rentable, sus beneficios superan con creces los costos emocionales y prácticos. Así que evalúa tu camino con regularidad, considera sus costos de oportunidad y no dudes en cambiar de dirección si es necesario.
Ahora que sabes lo que se necesita para escalar tu negocio, es hora de aprender cómo escalar la cultura de tu empresa. Después de todo, ¡las personas en las que inviertes pueden hacer o deshacer tu negocio!
Ampliar el “poder popular” es igualmente importante
Ampliar tus operaciones comerciales es un camino seguro hacia el éxito, pero no pases por alto la importancia de ampliar la cultura de su empresa junto con él. Tu cultura, con tus valores y comportamientos, puede hacer o deshacer tu viaje hacia la grandeza.
Entonces, ¿cómo se construye una cultura empresarial escalable? Bueno, hay tres pasos clave: evitar los peligros de la meritocracia, priorizar la confianza y el trabajo en equipo, y ser generoso al disculparte cuando las cosas salgan mal.
Hablemos de la meritocracia que salió mal. Uber es un ejemplo evidente de cómo todo puede ir cuesta abajo. La empresa se jactaba de recompensar el mérito pero, en realidad, el privilegio y la política secuestraron el proceso. Esto creó un ambiente tóxico donde solo se escuchaban las voces más fuertes de la cima, dejando al resto de los empleados sintiéndose ignorados e infravalorados. Combine eso con su cultura hiperagresiva y obtendrá una receta para la fuga de talentos y un efecto repelente sobre las contrataciones potenciales.
Por otro lado, la confianza y el trabajo en equipo pueden sentar las bases para un lugar de trabajo más saludable y productivo. Basta con mirar Netflix para inspirarse. El proveedor de servicios de transmisión de TV ha cultivado una cultura de libertad y responsabilidad en la que se confía en que los empleados harán su trabajo sin verse asfixiados por la microgestión. Esta inclinación por la confianza, en última instancia, genera un mejor desempeño y crea una atmósfera positiva. Además, Netflix comprende el poder del logro colectivo. Vincula la compensación a su éxito general, fomentando la cooperación y la competencia sana. Así es como podría escalar sin comprometer su desempeño comercial general.
Pero incluso con las mejores intenciones, habrá momentos en los que tropezarás. Los errores ocurren, pero lo que importa es cómo los manejas, y todo comienza con inculcar una cultura de disculparse desde el principio. Cuando la confianza se tambalea, las disculpas bien elaboradas de su empresa pueden hacer maravillas. Tomemos el caso de Uber, por ejemplo. Todo lo que necesitó la empresa para manejar los informes de accidentes graves de conductores a lo largo de los años fue una disculpa genuina a sus clientes. Desafortunadamente, eso no sucedió y la reputación de la empresa finalmente se vio afectada.
En conclusión, escalar la cultura de tu empresa es primordial. No se trata sólo de los números; se trata de las personas que trabajan en el entorno que tú creas. Una cultura sana e inclusiva no surge por casualidad; requiere esfuerzos intencionales y consistentes de tu parte.