Epirus: tecnología para defenderse de los drones

La amenaza de los drones

En un artículo reciente del WSJ (The U.S. Is Defenseless Against a Drone Terror Attack) se expone hasta qué punto los drones son una amenaza para todos.

El ataque del 7 de octubre a Israel por parte de Hamas, demostró que los terroristas están aprendiendo a usar drones de maneras cada vez más creativas, y eso es una mala noticia. Hamás empleó cuadricópteros equipados con cámaras, del tipo que utilizan los aficionados, para explorar y mapear las defensas israelíes. Luego colocó municiones ligeras en esos drones, creando artefactos explosivos improvisados ​​voladores, y los utilizó para desactivar sensores y ametralladoras automáticas a lo largo de la frontera de Israel con Gaza. 

Hoy en día, prácticamente cualquiera puede comprar su propia “fuerza aérea” por unos cientos de euros, utilizando drones o piezas compradas online o en una tienda de hobby. Sin embargo, [en EEUU] la ley federal prohíbe a la mayoría de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley defenderse eficazmente contra tales máquinas voladoras dentro de las fronteras de Estados Unidos, lo que deja a los estadounidenses sorprendentemente vulnerables a los ataques.

Los drones pequeños y disponibles en el mercado son sólo una categoría de lo que los expertos denominan sistemas aéreos no tripulados o UAS. El ejército estadounidense divide los aviones sin piloto a bordo en cinco categorías, según el peso máximo de despegue, la altitud operativa y la velocidad máxima. 

Los tipos más avanzados de UAS incluyen el MQ-9 Reaper fuertemente armado, operado por personal militar vía satélite. Los drones grandes como el Reaper son fáciles de detectar en el radar y derribar del cielo para la mayoría de los militares, pero los drones pequeños son difíciles de ver y tremendamente difíciles de derribar. En el radar pueden parecer pájaros, si es que aparecen. Pero incluso si se puede detectar un dron, eso no revela quién lo pilota ni su intención.

Los cárteles mexicanos ya están usando drones para hacer contrabando de drogas y armas a través de la frontera con Estados Unidos o en las cárceles. Los terroristas del Estado Islámico usaron drones de mala calidad en Irak ya en 2016. Pero los drones de hoy en día, un mercado dominado por la compañía china Shenzhen DJI Sciences and Technologies son mucho más sofisticados y fáciles de operar. La guerra en Ucrania ha sido llamada la “primera guerra con aviones no tripulados”, y ambos bandos utilizan miles de aviones no tripulados. Los entusiastas de los drones han acudido en masa a Ucrania para construir pequeños drones kamikazes que pueden lanzar granadas o proyectiles de mortero contra tropas y tanques rusos. Con la tecnología First Person View (FPV), una minicámara a bordo permite al operador volar el dron como si estuviera de viaje.

Las amenazas son diversas y esta circunstancia obliga a los sistemas defensivos a adaptarse a los ataques heterogéneos. Esta es la razón por la que el ejército estadounidense trabaja con la industria para desarrollar un «enfoque en capas» de las defensas, ya sean sistemas cinéticas, electrónicas, de energía dirigida o de microondas.

Es justamente la tecnología de microondas de alta potencia el objeto de esta post, juntamente con la startup que la está desarrollando y llevando a mercado: Epirus.

La tecnología del microondas

La tecnología de microondas de alta potencia de Epirus y el microondas que tienes en la cocina de tu casa tienen una base científica similar. Ambas tecnologías utilizan microondas para calentar objetos. Obviamente hay algunas diferencias importantes.

El microondas que tienes en la cocina de tu casa utiliza microondas de baja potencia para calentar los alimentos. Estas microondas producen un efecto térmico que calienta los alimentos uniformemente desde el interior.

La tecnología de microondas de alta potencia de Epirus utiliza microondas de alta potencia para inutilizar objetivos. Estas microondas de alta potencia producen un efecto térmico que puede dañar o destruir los componentes electrónicos de los objetivos.

Aquí hay un resumen de las principales diferencias entre las dos tecnologías:

¿Qué es Epirus?

Epirus es una empresa de defensa tecnológica que se especializa en la creación de sistemas de defensa basados en la tecnología de microondas de alta potencia (HPM). Estos sistemas se diseñan para contrarrestar amenazas aéreas, como drones y misiles, mediante la emisión de ondas de microondas que interrumpen la señal electrónica de estos objetos, inutilizándolos. La empresa ha sido contratada por el Ejército de los Estados Unidos para probar y evaluar sus sistemas HPM, con el fin de desarrollar tácticas, técnicas y procedimientos para su uso en el campo de batalla.

Base científica de la tecnología de microondas de alta potencia de Epirus

Las microondas son una forma de radiación electromagnética que tiene una longitud de onda más corta que la luz visible. Las microondas pueden causar daños a los dispositivos electrónicos al calentarlos hasta el punto de que se dañen o se descompongan.

El sistema Leonidas de Epirus utiliza una antena para enfocar un haz de microondas de alta potencia en un objetivo. El haz de microondas calienta los componentes electrónicos del objetivo hasta el punto de que se dañan o se descomponen. El sistema Leonidas es capaz de inutilizar objetivos a una distancia de hasta 2 kilómetros.

La tecnología de Epirus se basa en una serie de patentes que la empresa ha desarrollado. La empresa tiene un equipo de científicos e ingenieros experimentados que están trabajando para mejorar la tecnología y hacerla más eficaz.

Aquí hay algunos detalles adicionales sobre la base científica de la tecnología de microondas de alta potencia de Epirus:

• Microondas: Las microondas son una forma de radiación electromagnética que tiene una longitud de onda más corta que la luz visible. Las microondas se propagan en línea recta y pueden ser enfocadas por una antena.
• Efecto térmico: Las microondas pueden causar daños a los dispositivos electrónicos al calentarlos hasta el punto de que se dañen o se descompongan. El calor generado por las microondas puede derretir los componentes electrónicos, dañar los circuitos integrados o incluso destruir los componentes.
• Tecnología patentada: Epirus tiene una serie de patentes que protegen su tecnología de microondas de alta potencia. Estas patentes incluyen técnicas para enfocar el haz de microondas, para aumentar la potencia del haz y para reducir el daño colateral.

La tecnología de microondas de alta potencia de Epirus tiene el potencial de revolucionar la forma en que se combaten las amenazas aéreas. Los sistemas de energía dirigida como el sistema Leonidas podrían utilizarse para inutilizar drones, misiles balísticos y otros vehículos aéreos no tripulados. Estos sistemas podrían ayudar a proteger a las fuerzas terrestres y a las infraestructuras críticas contra ataques aéreos.

Contraelectrónica Leonidas de Epirus

La familia de productos Leonidas utiliza tecnología de microondas de alta potencia (HPM) definida por software y de estado sólido para permitir efectos contraelectrónicos incomparables para una variedad de casos de uso. La lucha contra los UAS será la primera aplicación de misión de nuestros sistemas, pero nuestra tecnología es eficaz contra una variedad de amenazas electrónicas más allá de los drones.

Los diferenciadores tecnológicos son:

• Tamaño, peso y tamaño Energía (SwaP): El HPM tradicional es una tecnología voluminosa que tiene décadas de antigüedad y que requiere un equipo de personas para operar. En Epirus, han diseñado el sistema HPM para que sea fácilmente maniobrable, actualizable y operado con solo unas pocas personas.
• Definido por software: Con la optimización de la forma de onda y tácticas de disparo más eficientes, pueden aumentar el alcance a través del software, sin costosos rediseños de hardware. Su sistema se vuelve más inteligente y efectivo con cada prueba.
• Humano seguro: Los bajos voltajes de funcionamiento, la falta de radiación ionizante y la capacidad de controlar por software las zonas seguras significan que nuestros sistemas Leonidas HPM son seguros tanto para las personas como para los activos amigables.
• Modulares y Escalable: su diseño aprovecha los módulos amplificadores reemplazables en línea (LRAM). Este enfoque modular nos permite desarrollar rápidamente nuevos factores de forma e instalar actualizaciones del sistema en plazos de tiempo sin precedentes.
• API abierta: Leonidas puede integrarse con una variedad de sistemas de comando y control (C2) debido a su arquitectura abierta. Esto incluye FAAD C2, utilizado por el Ejército para c-UAS y otras formas de defensa aérea. 

Leonidas: es un sistema contraelectrónico con el poder y la precisión para neutralizar un solo sistema en espacios reducidos y abarrotados o desactivar múltiples amenazas en un área amplia. El enfoque revolucionario de Epirus hacia la energía dirigida permite efectos contra electrónicos incomparables, reduce drásticamente el tamaño y el peso del sistema y permite un mayor control y seguridad del operador. Montado sobre un cardán para aumentar la maniobrabilidad, el sistema se puede implementar en una base o junto a una unidad móvil, lo que permite una respuesta rápida. 

Leonidas Pod: es el primer sistema de energía dirigida compacto, móvil y de su tipo con múltiples opciones de montaje para permitir la máxima flexibilidad. El sistema utiliza la última tecnología de estado sólido de Epirus y se puede aplicar a una variedad de casos de uso de contra electrónica y necesidades de misión. Con un factor de forma único y una arquitectura de control abierta, Leonidas Pod puede integrarse con sistemas aéreos existentes para ir a donde los usuarios finales quieran.

¿Es la única empresa con este uso de microondas de alta potencia para inutilizar objetivos?

Epirus no es la única empresa que utiliza microondas de alta potencia para inutilizar objetivos. Hay otras empresas que están desarrollando sistemas de energía dirigida basados en esta tecnología, como Raytheon, Lockheed Martin y BAE Systems.

Raytheon, por ejemplo, está desarrollando un sistema de energía dirigida llamado «High Power Microwave Weapon» (HPMW). El HPMW utiliza un haz de microondas de alta potencia para inutilizar drones y otros vehículos aéreos no tripulados. El HPMW es capaz de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 10 kilómetros.

Lockheed Martin, por su parte, está desarrollando un sistema de energía dirigida llamado «HELIOS». HELIOS utiliza un haz de microondas de alta potencia para inutilizar misiles balísticos. HELIOS es capaz de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 200 kilómetros.

BAE Systems también está desarrollando un sistema de energía dirigida llamado «DART». DART utiliza un haz de microondas de alta potencia para inutilizar amenazas aéreas, como drones y misiles. DART es capaz de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 5 kilómetros.

Además de estas empresas, hay otras que están desarrollando sistemas de energía dirigida basados en microondas de alta potencia. Por ejemplo, la empresa israelí Rafael Advanced Defense Systems está desarrollando un sistema de energía dirigida llamado «Iron Beam». Iron Beam utiliza un haz de microondas de alta potencia para inutilizar cohetes y artillería.

La tecnología de las microondas de alta potencia para inutilizar objetivos está en desarrollo, pero tiene el potencial de revolucionar la forma en que se combaten las amenazas aéreas.

¿Por qué es diferente Epirus?

Epirus es diferente de otras empresas que desarrollan sistemas de energía dirigida basados en microondas de alta potencia por varias razones.

En primer lugar, Epirus tiene una tecnología patentada que permite que sus sistemas sean más eficaces y eficientes. La tecnología de Epirus utiliza un enfoque más enfocado y preciso que los sistemas de otros competidores. Esto permite a los sistemas de Epirus inutilizar objetivos a distancias más largas y con menos potencia.

En segundo lugar, Epirus tiene una trayectoria de éxito temprana. La empresa ha recibido una serie de contratos del gobierno de los Estados Unidos para el desarrollo y la producción de sus sistemas. Esto demuestra que la tecnología de Epirus es viable y tiene el potencial de ser utilizada en el campo.

En tercer lugar, Epirus tiene una visión a largo plazo. La empresa no sólo está desarrollando sistemas de energía dirigida para aplicaciones militares, sino que también está trabajando en sistemas para aplicaciones civiles. Esto podría permitir a Epirus tener un impacto significativo en la forma en que se combaten las amenazas aéreas, tanto en el campo militar como en el civil.

La tecnología de doble uso creada por Epirus

La tecnología desarrollada por Epirus tiene un gran potencial de doble uso. Además de ser utilizada para neutralizar drones y otras amenazas aéreas, esta tecnología podría ser útil en otras áreas, como la defensa cibernética o la protección de infraestructuras críticas.

Aplicaciones de uso civil

La tecnología de microondas de alta potencia de Epirus podría tener una serie de aplicaciones civiles potenciales, incluyendo:

• Control de tráfico aéreo: La tecnología podría ser utilizada para ayudar a controlar el tráfico aéreo en zonas densamente pobladas y evitar posibles colisiones o accidentes.
• Monitoreo del medio ambiente: La tecnología podría ser utilizada para monitorear el medio ambiente y ayudar a detectar posibles contaminantes o peligros ambientales.
• Investigación científica: La tecnología podría ser utilizada en investigaciones científicas para ayudar a entender mejor la atmósfera o los efectos de la radiación electromagnética en la salud.

¿Quiénes son los inversores de Epirus?

Epirus cuenta con una amplia gama de inversores, incluyendo StepStone Group, 8VC, Gaingels, Bedrock, I Squared Capital, Parkwood, EPIQ Capital Group, T. Rowe Price, Moore Strategic Ventures, Red Cell Partners, Broom Ventures, General Dynamics Land Systems y Piedmont Capital Investments. La última ronda de financiación de Epirus fue una Serie C, cerrada el 15 de febrero de 2022, por un valor total de $200 millones. Esta ronda de financiación, que valoró la empresa en $1.35B, fue liderada por la firma de capital de riesgo StepStone Group y contó con la participación de otras firmas como 8VC, Gaingels y Bedrock, entre otras. Esta inyección de capital se destina a seguir desarrollando y probando la tecnología de microondas de alta potencia de Epirus, además de expandir su negocio a nivel mundial.

Imagen: Leonidas Pod de Epirus