El libro The Talent Code de Daniel Coyle plantea una idea central revolucionaria: el talento no es un don innato, sino más bien una capacidad que se puede cultivar a través de una combinación de práctica profunda, motivación y la guía de mentores excepcionales. Coyle sostiene que el elemento crucial para el desarrollo del talento y las habilidades radica en la mielina, una sustancia presente en el cerebro que se fortalece con la práctica y el aprendizaje continuo.
Asimismo, la obra analiza cómo ciertos entornos y comunidades propician el florecimiento del talento, y cómo podemos aplicar estos principios en nuestras propias vidas y entornos para potenciar nuestro rendimiento y alcanzar nuestro máximo potencial. Comprender el proceso de desarrollo del talento se torna esencial para el éxito tanto a nivel personal como profesional, especialmente en un mundo caracterizado por la creciente competencia y los cambios constantes.
Principales ideas de The Talent Code de Daniel Coyle
- El papel de la mielina en el desarrollo de habilidades
- Cometer errores fomenta el talento porque estimula el crecimiento de la mielina
- La habilidad no depende exclusivamente de los genes y el entorno.
- Los componentes del desarrollo del talento: práctica profunda, encendido y entrenamiento de maestros.
- La práctica profunda y su aplicación: «agrupar» la tarea, repetirla y buscar dificultades.
- Encendido: la chispa para la motivación
- El papel del entrenador: como encendido o como práctica profunda.
- Los entrenadores maestros necesitan un vasto conocimiento en su campo y la habilidad de satisfacer las necesidades individuales de sus estudiantes.
El papel de la mielina en el desarrollo de habilidades
Incluso con el esfuerzo combinado de los mejores investigadores de todo el mundo, el cerebro humano sigue siendo un tema desconcertante.
Y sin embargo, todo lo que pensamos, sentimos y hacemos es el resultado de lo que sucede en el cerebro, ya sea que estemos lanzando un baloncesto, reflexionando sobre Platón o simplemente sintiéndonos felices.
De hecho, todas las acciones, sentimientos y pensamientos son el resultado de impulsos eléctricos que viajan a lo largo de una serie de fibras nerviosas conectadas que llamaremos «circuitos».
Cada uno de estos circuitos corresponde a una sola acción, pensamiento o sentimiento. Por ejemplo, nuestra capacidad para mover nuestros músculos se debe a los impulsos eléctricos que se transmiten a través de esos circuitos, como un títere cuyos movimientos son determinados por la forma en que el titiritero controla sus cuerdas. Si nuestros músculos no recibieran señales del circuito cerebral relevante, serían completamente inútiles.
Los circuitos neurales que llevan esas señales están envueltos en una sustancia conocida como mielina, que, hasta hace muy poco, se pensaba que era simplemente aislamiento para la fibra nerviosa más importante que envuelve.
Pero eso solo es parcialmente cierto. Mientras que la mielina actúa como aislante para los circuitos neurales, también desempeña un papel crucial en el desarrollo de la habilidad.
Esto se debe a que la mielina determina cuán rápido y precisamente puede viajar una señal a lo largo de un circuito. Al igual que una carretera más ancha te permite conducir más rápido, una capa más gruesa de mielina permite que los impulsos eléctricos viajen más rápidamente a través de un circuito. Y cuanto más gruesa sea la mielina, mayor será tu capacidad para controlar los movimientos y pensamientos de manera más precisa.
Dado que cada habilidad depende de cuán fuertes, precisos y rápidos funcionen los circuitos relevantes, el grosor de las capas de mielina que rodean esos circuitos es un factor crucial detrás de cada habilidad que puedas tener.
Cometer errores fomenta el talento porque estimula el crecimiento de la mielina
Seguramente has escuchado el viejo dicho «la práctica hace al maestro», pero ¿alguna vez te has preguntado por qué realizar una tarea repetidamente conduce a la mejora?
Una vez más, la respuesta se encuentra en el cerebro.
Cada vez que practicas algo, los nervios se activan a través de un circuito en tu cerebro. Incluso la habilidad requerida para realizar la acción más simple exige que miles de nervios se activen en perfecta sincronía.
A medida que esos nervios se activan, las capas de mielina alrededor de ese nervio crecen. Esto se debe a que la mielina es tejido vivo y, al igual que un músculo que necesita ser ejercitado regularmente para crecer, la capa de mielina alrededor de un circuito solo se espesa cuando las fibras nerviosas que rodea se activan regularmente. Y, como recordarás, cuanto más gruesa sea la mielina, más rápido y preciso será el impulso.
Sin embargo, simplemente repetir una tarea no es suficiente para estimular la activación nerviosa. Entonces, ¿qué tipo de práctica conduce al crecimiento de la mielina?
La clave es cometer errores y luego corregirlos.
Considera, por ejemplo, practicar un instrumento musical. Si te sientas y tocas una canción que ya conoces perfectamente, no estimularás el crecimiento de la mielina porque estás utilizando circuitos existentes y fuertes.
Pero digamos que decides tocar una canción desconocida. Aunque cometerás varios errores al principio, si repites esas partes de la canción que te resultan difíciles hasta corregir los errores, estimulas la activación de los nervios y, por lo tanto, espesas la mielina alrededor de ese nuevo circuito.
Es precisamente este proceso de cometer errores y corregirlos lo que conduce a mejorar una habilidad particular. Por eso es crucial practicar más allá de los límites de nuestras habilidades actuales, incluso si implica cometer bastantes «notas incorrectas» en el camino.
Este tipo de repetición enfocada es lo que el autor llama «práctica profunda», una técnica que examinaremos más detalladamente en apartados posteriores.
La habilidad no depende exclusivamente de los genes y el entorno.
Cuando observas la obra de un maestro, como Michelangelo, ¿atribuyes su talento tanto a sus genes (es decir, que nació un genio) como al entorno en el que creció (es decir, que su potencial artístico fue nutrido)?
Normalmente creemos que nuestras habilidades están determinadas tanto por la naturaleza como por la crianza.
Pero dado lo que ahora sabemos sobre el crecimiento de la mielina a través de la práctica profunda, hay buenas razones para dudar de esta creencia popular.
Por un lado, a menudo encontramos grandes agrupaciones de gran talento en ciertos períodos o lugares. Toma, por ejemplo, el gran número de grandes artistas que vivieron y trabajaron en el Renacimiento en Florencia en el siglo XV. ¿Cómo puede explicar esta hipótesis de naturaleza y crianza este fenómeno?
Si sostenemos la creencia de que los genes (es decir, la naturaleza) determinan el talento, entonces parece muy improbable que tantas personas tremendamente talentosas se acumularan en ese único lugar durante un período de solo dos generaciones.
Y si creemos que los factores ambientales (es decir, la crianza) desempeñan un papel determinante en el talento, entonces parece que los factores comúnmente encontrados para apoyar la creación de grandes obras de arte, como largos períodos de paz, libertad y prosperidad, no estuvieron particularmente presentes en la Florencia del siglo XV.
Entonces, si una concentración de talento no puede explicarse por el argumento de la naturaleza y la crianza, ¿qué hay detrás?
Nuestro conocimiento de la mielina y su papel en el desarrollo de habilidades proporciona una respuesta: la práctica profunda.
En el Renacimiento en Florencia, los niños eran llevados como aprendices en «gremios de oficios» donde, durante muchos años, aprendían su oficio bajo la supervisión de un maestro. Una vez que tenemos en cuenta el hecho de que Michelangelo comenzó su aprendizaje a los seis años, tallando piedra, luego dibujando, luego preparando frescos, queda claro que sus obras maestras posteriores no fueron el resultado de un genio innato, sino más bien de una práctica profunda que había espesado las capas de mielina durante décadas.
Como esto deja claro, tenemos una influencia bastante grande sobre qué habilidades nos volvemos hábiles, ya que podemos controlar y fortalecer nuestras habilidades mediante la práctica profunda.
Los componentes del desarrollo del talento: práctica profunda, encendido y entrenamiento de maestros.
Durante las visitas del autor a los centros de talento del mundo, identificó una combinación triple para desarrollar talento: práctica profunda, encendido y entrenamiento de maestros.
La primera parte, la práctica profunda, se refiere al tipo de práctica intensa que promueve de manera más efectiva el crecimiento de la mielina.
Un ejemplo ilustrativo se encontró en Brasil: un juego llamado «futsal», que se juega durante la infancia de todos los jugadores de fútbol brasileños.
El futsal es fútbol con una diferencia crucial: la pelota es la mitad del tamaño de una pelota de fútbol regular pero el doble de pesada, y el campo es más pequeño. Debido a esto, jugar al futsal es como una práctica profunda para jugar fútbol regular; el juego demanda una mayor precisión para cada movimiento, y los jugadores repiten y corrigen sus movimientos a lo largo de su infancia.
Y así, cuando finalmente juegan con una pelota regular en un campo regular, los jugadores pueden realizar el tipo de exhibición virtuosa por la que son comúnmente admirados.
La segunda parte es el encendido, y se refiere a un evento que motiva la práctica profunda, como cuando Andruw Jones de 19 años de Curaçao conectó dos jonrones en sus primeros dos turnos al bate en la Serie Mundial de 1996, convirtiéndose en la persona más joven en conectar un jonrón en la Serie Mundial. Este fue un evento legendario para la gente de Curaçao, uno que sirvió como encendido para motivar a muchos niños a perseguir el béisbol y creer que podían tener éxito. De hecho, este evento es una razón central del sobresaliente éxito de su equipo de béisbol de ligas menores.
La tercera parte es tener un entrenador maestro, o un entrenador que sepa cómo fomentar tanto la práctica profunda como encender la motivación en cada protegido individual. El entrenador de fútbol retirado Tom Martinez es un buen ejemplo. Martinez es conocido como un maestro en sacar lo mejor de los mariscales de campo, y porque tiene talento para reconocer y nutrir el talento, un club le pidió ayuda para decidir qué jugadores reclutar, ya que Martinez podía evaluar el potencial y las necesidades de los jugadores que estaban considerando.
La práctica profunda y su aplicación: «agrupar» la tarea, repetirla y buscar dificultades.
Cuando observamos a una persona talentosa actuar, ya sea un músico, atleta o jugador de ajedrez, a menudo nos maravillamos de lo fluida y elegante que es su actuación y lo fácil que la hacen ver. Sin embargo, detrás de cada actuación aparentemente sin esfuerzo hay mucha práctica profunda, que se caracteriza por los siguientes tres factores:
Primero, para practicar una tarea o acción en particular de manera eficiente, es necesario «agruparla». Esto significa mirar la tarea en su conjunto y luego descomponerla en unidades muy pequeñas. Al examinar intensivamente y aprender estas unidades diminutas, adquieres una comprensión más profunda de cada componente crucial de tu habilidad.
Hacer esto generalmente implica disminuir el ritmo de la acción. Al repetir un movimiento lentamente, te permites realizarlo con más precisión y detectar los errores que necesitan corregirse. De hecho, el autor visitó una escuela de música en Nueva York (un «centro de talento») y observó que la partitura se dividía horizontalmente para que una pieza de música se practicara primero en un orden aleatorio. Así que cuando los músicos finalmente tocaban la pieza de música en su orden previsto, habían adquirido una comprensión profunda de cada elemento de la pieza.
Segundo, la práctica profunda requiere tiempo, ya que aumentar una habilidad particular demanda mucha repetición. Cuanto más repetimos una tarea, más precisa y rápida se vuelve la acción, porque la capa de mielina que rodea el circuito relevante se espesa.
Tercero, participar en la práctica profunda implica hacer las cosas un poco difíciles para ti mientras prácticas. Porque repetir algo que ya conoces a la perfección no mejora tu habilidad. En cambio, siempre debes practicar justo más allá de los límites de tu capacidad.
De hecho, un estudio mostró que la velocidad a la que los bebés mejoran su habilidad para caminar depende de cuántas veces fallen y lo intenten de nuevo. Cuanto más a menudo hagan esto, más temprano comenzarán a caminar correctamente.
Aunque fracasar en algo difícil puede ser incómodo para nosotros, en realidad es la única forma de mejorar.
Encendido: la chispa para la motivación
Aunque podríamos creer que el talento de una persona debe haber surgido de su interés innato en su habilidad desde temprana edad, por lo general, su motivación inicial para adquirir esa habilidad fue desencadenada por alguna fuerza externa.
Como hemos visto, para volverse hábil en algo, necesitamos participar en una práctica profunda. Debido a que esta práctica es muy difícil, requiere que estemos extremadamente motivados para mejorar.
Uno de esos motivadores es el encendido, una señal externa que despierta nuestro deseo de volverse hábiles en algo, y nos convence de que es posible lograrlo si trabajamos duro por ello.
Considera, por ejemplo, a la golfista surcoreana Se Ri Pak, quien ganó un torneo importante en 1998. Hasta ese momento, nunca había habido golfistas exitosos de esa parte del mundo. Pero desde entonces, el número de golfistas surcoreanos exitosos ha aumentado rápidamente.
El éxito de la golfista fue un encendido para muchos otros golfistas de Corea del Sur; demostró que era posible para ellos lograr un éxito similar.
Pero el encendido también debe alimentar la motivación a largo plazo, ya que la habilidad solo mejora a través de un esfuerzo a largo plazo. Esto se debe a que la mielina requiere tiempo para crecer, y la práctica profunda exige un esfuerzo sostenido durante un largo período de tiempo.
Un ejemplo de esto se puede ver en los EE. UU., donde una escuela autónoma muy exitosa utiliza el objetivo «cada estudiante ingresará a la universidad» como encendido.
Para recordar a los estudiantes el encendido y así mantener su motivación, la escuela repite la palabra clave «universidad» con frecuencia y lleva a los estudiantes a excursiones a varias universidades. Los resultados del encendido aquí son innegables: en 2007, la escuela se clasificó en el 3 por ciento superior de las escuelas públicas de California en términos de los resultados académicos de los estudiantes.
Los estudios indican que convertirse en un maestro en una habilidad particular requiere 10,000 horas de práctica. Claramente, para que alguien mantenga el tipo de compromiso necesario para poner tantas horas, se necesita una motivación a largo plazo.
El papel del entrenador: como encendido o como práctica profunda.
Casi nadie desarrolla sus talentos por sí solo. Todos tienen maestros, entrenadores y padres cuyo trabajo es entrenar y motivar, enseñar e inspirar.
Pero ¿cómo influyen exactamente los entrenadores en estos dos aspectos cruciales del desarrollo del talento, es decir, el encendido y la práctica profunda?
Muchos entrenadores estrella se centran en someter a sus protegidos a la práctica profunda, como el entrenador de baloncesto universitario John Wooden.
Según observó el autor, Wooden no daba muchos discursos motivadores a los jugadores, ni los criticaba ni los elogiaba, sino que daba información muy precisa y concreta sobre cómo mejorar su rendimiento. Estas instrucciones permitían consistentemente al jugador mejorar, ajustando y corrigiendo sus acciones, sumergiéndolo así en una práctica profunda constante. Por supuesto, estos métodos se usaban al tratar con jugadores que ya eran altamente habilidosos y motivados.
Y luego están los entrenadores cuyo objetivo es proporcionar a sus estudiantes un encendido. A menudo, estos entrenadores tienen habilidades promedio, no son entrenadores estrella.
Un estudio ha demostrado que muchas personas talentosas (especialmente pianistas, tenistas y nadadores) tuvieron entrenadores promedio en sus primeros años.
Aunque esto pueda parecer inusual, tiene sentido. Por ejemplo, si estás aprendiendo a tocar el piano de niño, necesitas, sobre todo, motivación para seguir practicando duro. Mientras que un maestro que se enfoca en la práctica profunda puede ser efectivo para jugadores ya habilidosos y motivados, los principiantes se beneficiarían más con, digamos, un maestro amigable que los haga sentir bien consigo mismos, los premie con golosinas por trabajar duro y los anime a aprender sus canciones favoritas. Este tipo de enfoque es mucho más probable que encienda la motivación de una persona en sus primeros años.
Pero eso no quiere decir que no haya valor en ambos estilos de entrenamiento. Qué estilo sea más adecuado dependerá de la etapa de aprendizaje que haya alcanzado el aprendiz o estudiante. Por ejemplo, una vez que un talento ya está creciendo y la motivación está encendida, el enfoque debería estar en fomentar una práctica profunda.
Los entrenadores maestros necesitan un vasto conocimiento en su campo y la habilidad de satisfacer las necesidades individuales de sus estudiantes.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el estereotipo del entrenador que vemos en programas de televisión y películas. Por lo general, son ruidosos y agresivos, e intentan motivar a sus jugadores alternando entre dar discursos motivadores y gritarles.
Por supuesto, en realidad, los entrenadores maestros son bastante diferentes. Un entrenador maestro, es decir, uno que puede conectar exitosamente la práctica profunda y el encendido, debe vincular su conocimiento técnico con las necesidades del estudiante individual. El objetivo de todos los entrenadores es ayudar al estudiante a alcanzar un estado de práctica profunda, sin embargo, cada estudiante es único y requiere un estilo de entrenamiento igualmente específico.
Por ejemplo, el autor observó de primera mano cómo un profesor de música instruyó a dos estudiantes de maneras muy diferentes. El primer estudiante tenía habilidades técnicas pero carecía de intensidad, así que el profesor alentó al estudiante con instrucciones directas y en voz alta. En contraste, el otro estudiante era bastante tímido e inseguro, lo que exigía un estilo de entrenamiento más calmado, en el que el profesor brindaba orientación suave.
Además, dado que el objetivo es ayudar a los estudiantes a alcanzar un estado de práctica profunda, no solo los entrenadores deben adaptar su estilo a cada estudiante, sino que también tienen que dar instrucciones muy claras y precisas.
En su investigación, el autor notó que la mayoría de los entrenadores no gritaban ni hablaban mucho, sino que proporcionaban instrucciones simples y precisas, por ejemplo, «ajusta ese movimiento» o «prueba esto en su lugar».
La claridad de la información es crucial para la práctica profunda porque, al seguir tales instrucciones, se activan los nervios de los estudiantes, espesando la capa de mielina y fortaleciendo así los circuitos involucrados en la ejecución de la habilidad.
Sin instrucciones claras y precisas, cualquier conocimiento técnico que tenga un entrenador no puede traducirse en resultados concretos. Así como las instrucciones de un entrenador físico deben ser claras para que su conocimiento te lleve a desarrollar músculos más fuertes, los entrenadores en cualquier campo deben ser claros y precisos en sus indicaciones para que su conocimiento técnico resulte en el crecimiento de tu mielina.