El tema más investigado en biología humana es la compleja respuesta del cuerpo ante lesiones menores, como cortes. Aunque parezca simple, implica un sistema inmunológico complejo, recientemente comprendido.
El libro The Beautiful Cure: The New Science of Immune Health de Daniel Davis explora esta complejidad y su impacto en la medicina. Es crucial entender el sistema inmunológico para mantener la salud y enfrentar enfermedades. La investigación en este campo está revolucionando la medicina, prometiendo nuevas terapias y curas para diversas condiciones médicas. Es esencial leerlo ahora para comprender mejor nuestra salud y el potencial de la medicina.
Principales ideas de The Beautiful Cure de Daniel Davis
- Las vacunas desencadenan la respuesta inmune adaptativa del cuerpo.
- Nuestro sistema inmunológico innato está programado para hacer frente a amenazas específicas.
- Las células dendríticas son alarmas que pueden alertar al cuerpo humano cuando algo anda mal.
- Las citocinas ayudan al cuerpo a coordinar la respuesta inmunitaria adecuada.
- Las anticitocinas detienen las respuestas inmunitarias destructivas y podrían ayudar a curar enfermedades autoinmunes.
- Nuestro sistema inmunológico necesita hormonas del estrés, pero demasiadas pueden ser destructivas.
- Nuestro sistema inmunológico funciona de manera diferente en ciertos momentos del día y en ciertos momentos de nuestras vidas.
- Los niveles bajos de células T reguladoras podrían provocar todo tipo de enfermedades autoinmunes.
- Aprovechar el poder de nuestro sistema inmunológico podría ayudarnos a vencer todo tipo de enfermedades devastadoras.
Las vacunas desencadenan la respuesta inmune adaptativa del cuerpo.
En 1721, un brote de viruela en Gran Bretaña se convirtió en epidemia. Esto puso a la familia real británica extremadamente nerviosa y desesperada por alguna forma de protección. Habían oído hablar de una forma temprana de vacunación contra la enfermedad, pero querían que se probara antes de usarla en sus hijos.
El 9 de agosto de 1721, se frotaron piel y pus de pacientes con viruela en pequeños cortes realizados en los brazos y piernas de seis presos. Otro preso recibió una muestra de piel y pus en la nariz. ¿El resultado? Después de uno o dos días de experimentar síntomas de viruela, todos los presos se recuperaron.
Estos experimentos parecieron demostrar que las reacciones inmunes se desencadenan cuando el cuerpo detecta moléculas que nunca antes había encontrado. Luego, si esas mismas moléculas vuelven a aparecer en el cuerpo, el sistema inmunológico está listo para actuar.
Probablemente ya sepa que las vacunas son salvavidas vitales. Pero quizás no sabías que la vacunación ha preservado más vidas humanas que casi cualquier otro servicio. Como ilustra la historia de la viruela, los médicos usaban vacunas para ayudar a las personas a combatir enfermedades incluso antes de saber cómo funcionaban las vacunas. De hecho, tomó mucho tiempo descubrir la ciencia real detrás de ellos.
Antes de la década de 1980, los científicos sabían esto: dos tipos de glóbulos blancos, las células T y las células B , se encuentran en el corazón de la respuesta inmune. En su superficie, estas células tienen receptores formados por largas y elaboradas cadenas de proteínas que pueden unirse con proteínas coincidentes en otras moléculas. Esto permite que las células trabajen juntas para completar diversas tareas.
Entonces, si los receptores de una célula inmunitaria se conectan con algo extraño a su cuerpo, la célula inmunitaria se “activa” y luego mata el germen o la célula infectada. La célula inmune también se multiplica, lo que le permite al cuerpo “recordar” los gérmenes que han estado dentro de él antes y lidiar con ellos fácilmente. Este es el proceso que activan las vacunas y se conoce como respuesta inmune adaptativa.
Listo y desempolvado, ¿verdad? Bueno, no del todo. Si su cuerpo tuviera una respuesta inmune cada vez que entrara una nueva sustancia, se enfermaría cada vez que comiera un alimento nuevo. Un científico, Charles Janeway, sabía que tenía que haber algo más en la historia.
Nuestro sistema inmunológico innato está programado para hacer frente a amenazas específicas.
En retrospectiva, parece obvio. Pero en 1989, Charles Janeway fue la primera persona en argumentar que el cuerpo no puede simplemente reaccionar ante cada sustancia desconocida que ingresa. Se dio cuenta de que es necesaria una segunda señal para iniciar una reacción inmune.
Janeway estuvo de acuerdo con sus predecesores en que el sistema inmunológico debe responder a cosas que no han estado antes en el cuerpo. Pero también argumentó que esta respuesta debe limitarse a los gérmenes. De lo contrario, nuestro sistema inmunológico reaccionaría exageradamente constantemente.
La investigación de Janeway tenía razón sobre la estructura general del sistema inmunológico: involucra inmunidad innata y adaptativa, que trabajan juntas para formar respuestas inmunes.
Janeway defendió principalmente la existencia de receptores de reconocimiento de patrones , o simplemente receptores, como se los conoce hoy en día. Se trata de formas fijas en la superficie de las células T y B que se entrelazan específicamente con gérmenes o células infectadas. En otras palabras, están diseñados para ayudar a nuestro cuerpo a combatir las enfermedades.
La teoría de Janeway fue un paso hacia una comprensión más holística del sistema inmunológico. Otra pieza del rompecabezas la proporcionó una criatura poco común: la mosca de la fruta.
El científico Jules Hoffman examinó moscas de la fruta cuyos genes toll , que se desarrollan en el embrión, estaban inactivos. Sus experimentos demostraron que las moscas dependen completamente del gen toll para eliminar las infecciones por hongos. ¿Y la parte verdaderamente emocionante? Resultó que los humanos tenían un gen similar: ¡diez de ellos, de hecho!
Pero ¿cómo funcionaban exactamente los genes toll? Un científico más, Bruce Beutler, completó ese rompecabezas.
El 5 de septiembre de 1998, Beutler descubrió que el gen toll llamado TLR4 codifica un receptor de reconocimiento de patrones. Esto les da a las células inmunes con este receptor particular la capacidad innata de fijarse en un tipo específico de bacteria llamada LPS. Cuando la célula se fija en la bacteria LPS, esto le indica al cuerpo que puede haber algo en ella que requiera una respuesta inmune.
Después del descubrimiento de Beutler, otros científicos pudieron determinar a qué tipo de germen se puede fijar cada receptor. TLR5 y TLR10, por ejemplo, se fijan específicamente a moléculas que se encuentran en los parásitos.
De este modo, el sistema inmunológico innato puede reconocer tipos particulares de gérmenes o amenazas y tiene células específicas optimizadas para combatirlos. Pero ¿qué conecta los sistemas inmunológicos innato y adaptativo? Veremos eso en el próximo apartado.
Las células dendríticas son alarmas que pueden alertar al cuerpo humano cuando algo anda mal.
En la década de 1970, el inmunólogo canadiense Ralph Steinman estaba lidiando con una pregunta importante pero desconcertante: ¿Cómo, exactamente, comienzan las reacciones inmunes?
En aquel momento, los científicos ya habían descubierto que las reacciones inmunes no podían iniciarse en una placa de cultivo celular sin algunas células T y B del bazo. Pero Steinman se preguntó qué había en ese material del bazo que fuera tan crítico para iniciar una reacción inmune.
Entonces Steinman decidió conocer de cerca una de esas placas de cultivo celular. Y encontró algo que nadie más había encontrado: pegadas al vidrio había células puntiagudas con proyecciones delgadas en forma de árboles que sobresalían de ellas. Decidió llamarlas células dendríticas.
Durante un período de 10 años, los estudiantes del laboratorio de Steinman descubrieron que las células dendríticas extraídas de la piel estimulaban mucho peor una reacción inmune que las del bazo. Pero cuando las células dendríticas de la piel se cultivaron en una placa de cultivo celular durante unos días, se volvieron potentes. ¿Qué significó esto?
Bueno, resultó que las células dendríticas existen básicamente en dos estados: «encendido» y «apagado».
Las células dendríticas inmaduras se consideran «apagadas» porque tienen poca capacidad para desencadenar una reacción inmune. Pero pueden capturar gérmenes, bacterias y células muertas. Mientras tanto, las células dendríticas maduras se consideran «activadas» porque pueden desencadenar una reacción inmunitaria y también «activar» otras células inmunitarias.
En conjunto, las células dendríticas inmaduras patrullan nuestros órganos y tejidos, especialmente aquellos que entran en contacto con el mundo exterior lleno de gérmenes. Detectan gérmenes, luego los capturan y destruyen.
Una vez que una célula dendrítica ha capturado un germen, pasa a un estado maduro y viaja al bazo o a los ganglios linfáticos. Luego, la célula madura “muestra” a otras células los fragmentos germinales que ha recolectado. Sin embargo, para que las células T respondan a la amenaza, la dendrita necesita tener proteínas coestimuladoras en su superficie. Estos sólo están presentes en niveles elevados en las células dendríticas que han entrado en contacto con gérmenes. Si no hay proteína coestimuladora, las células T se volverán tolerantes y no podrán provocar ninguna reacción inmune.
Las células dendríticas sirven como sistema de alarma para el sistema inmunológico. El siguiente tipo de célula que veremos es su departamento de comunicaciones.
Las citocinas ayudan al cuerpo a coordinar la respuesta inmunitaria adecuada.
¿Alguna vez has tenido dos resfriados a la vez? Puede que le resulte imposible decirlo con certeza, pero la respuesta probablemente sea no . Ya en el siglo XIX, los científicos eran conscientes de que es muy poco común infectarse con dos virus diferentes al mismo tiempo. ¿Pero por qué es eso?
En la década de 1950, dos científicos, Jean Lindenmann y Alick Isaacs, se propusieron encontrar la respuesta. Lo que encontraron (un nuevo tipo de célula llamada citocinas) cambió la ciencia médica para siempre.
El descubrimiento de Lindenmann e Isaacs comenzó con un experimento. En él, infectaron trozos de membrana de huevos de gallina fertilizados con una mezcla de virus de la gripe y glóbulos rojos.
Los dos científicos encontraron algo emocionante. Los glóbulos rojos que habían sido recubiertos con el virus y luego lavados de la membrana del óvulo pudieron detener otra infección viral separada.En ese momento, los dos hombres no pensaban que una sustancia completamente nueva pudiera ser la responsable de esto. En cambio, razonaron que tal vez algún virus completamente intacto podría haberse desprendido de los glóbulos rojos y así bloquear una segunda infección.
Para probar esto, separaron minuciosamente cualquier posible virus del líquido en sus tubos de ensayo y de los glóbulos rojos. Lo que descubrieron fue que el líquido por sí solo podía detener las infecciones virales.
Esto era desconcertante, porque significaba que había alguna sustancia o partícula en el líquido haciendo el trabajo. Qué era exactamente la sustancia seguía siendo un misterio; Lindemann decidió llamarlo interferón.
Finalmente, los científicos determinaron que el interferón era una proteína soluble y que el cuerpo humano tiene más de cien proteínas similares. En conjunto, se denominan citocinas.
Cada citoquina tiene un propósito único. Algunos ayudan a encender o apagar los sistemas del cuerpo. Pero su función común es servir de comunicación entre células y tejidos, ayudando a nuestros cuerpos a formar la respuesta inmune adecuada.
¿La mejor parte? Las citoquinas tienen un enorme potencial para usarse en medicamentos.
Un tipo de citocina (en realidad, el mismo interferón que descubrieron Lindenmann e Isaacs) ahora forma parte del tratamiento para la hepatitis B y C. Otras citocinas pueden usarse para matar células cancerosas, particularmente melanoma y cáncer de riñón avanzado.
Acabamos de oír todo sobre las citoquinas. Ahora es el momento de conocer su alter ego, la anticitocina.
Las anticitocinas detienen las respuestas inmunitarias destructivas y podrían ayudar a curar enfermedades autoinmunes.
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que afecta aproximadamente a 1 de cada 100 personas en cada país. Hace que las células inmunitarias se acumulen en las articulaciones y destruyan el cartílago y el hueso; el dolor y la rigidez resultantes pueden ser debilitantes.
Afortunadamente, ahora contamos con medicamentos potentes para tratar esta dolorosa afección. Pero es posible que esa medicación nunca hubiera existido sin el trabajo de un científico, Sir Marc Feldmann. El descubrimiento de Feldmann de las anticitocinas desató una industria que ahora proporciona alivio del dolor a millones de personas.
Después de decidir estudiar la artritis reumatoide en particular, Feldmann se asoció con un médico, Sir Ravinder Maini, para intentar abordar la enfermedad.
Primero, aislaron células y líquido de las articulaciones de los pacientes. Pronto descubrieron que una citoquina en particular era especialmente abundante: el factor de necrosis tumoral, o TNF para abreviar. El TNF tiene la capacidad de matar enfermedades, pero también es bastante tóxico para el cuerpo humano. Feldmann y Maini se preguntaron qué pasaría si bloquearan la actividad del TNF en las articulaciones de los pacientes.
Para bloquear el TNF, los dos científicos necesitaban una anticitoquina. Las anticitocinas pueden presentarse en forma de anticuerpos, que son proteínas solubles en forma de Y que pueden neutralizar los gérmenes. Una persona promedio tiene alrededor de 10 mil millones de anticuerpos de diferentes formas. Pero Feldmann y Maini necesitaban uno que pudiera adherirse específicamente al TNF y destruirlo, actuando esencialmente como una anticitocina.
Afortunadamente, el científico Jan Vilcek ya había creado el anticuerpo anti-TNF necesario. El primer paciente con artritis reumatoide fue tratado con el anticuerpo el 28 de abril de 1992, y pronto le siguieron otros pacientes. Los resultados fueron sorprendentes. Los pacientes dijeron que se sintieron mejor inmediatamente después de recibir la infusión de anticuerpos. Y después de dos semanas, la reducción de la hinchazón y la sensibilidad en sus articulaciones fue significativa. ¡Una persona podría incluso volver a jugar al golf!
Sólo gracias a esta anticitoquina, millones de personas con artritis reumatoide pueden vivir sin sillas de ruedas. Y no son los únicos que se han beneficiado. Las anticitoquinas bloqueantes del TNF también pueden tratar la enfermedad de Crohn y la colitis, que son causadas por una inflamación en el sistema digestivo. En el futuro, el descubrimiento del TNF podría afectar a todo tipo de enfermedades, desde el resfriado común hasta la diabetes y el cáncer.
Hasta ahora, hemos establecido que el sistema inmunológico es extremadamente complejo y tiene múltiples capas. ¡Y cada vez lo es más! Los próximos apartados analizarán algunos factores que pueden alterar el funcionamiento del sistema inmunológico.
Nuestro sistema inmunológico necesita hormonas del estrés, pero demasiadas pueden ser destructivas.
En 1948, el bioquímico Edward Kendall obtuvo de la compañía farmacéutica Merck una sustancia que llamó compuesto suprarrenal E. Le dio el compuesto a su socio, el médico Philip Hench, quien lo administró a un paciente con artritis reumatoide debilitante. Dos días después de recibir la vacuna, el paciente pudo volver a caminar. Parecía un milagro.
Hoy en día, el compuesto E se conoce como cortisona. Finalmente, los científicos descubrieron que la cortisona no sólo era eficaz en el tratamiento de la artritis reumatoide, sino que también podía reducir las irritaciones de la piel cuando se usaba en crema.
Pero, ¿cómo funciona exactamente? Bueno, como sugiere el nombre, se basa en la hormona cortisol, que es secretada por nuestras glándulas suprarrenales. Básicamente, los niveles de cortisol aumentan cuando estamos estresados, para preparar nuestro cuerpo para responder rápidamente a amenazas potenciales. Pero el cortisol también inhibe nuestro sistema inmunológico.
El cortisol nos enseñó que el estrés, algo que pensamos que ocurre en nuestra mente, también tiene efectos en nuestro cuerpo.
La evidencia muestra que las personas que están estresadas durante períodos prolongados tienen más dificultades para combatir las infecciones virales y tardan más en sanar cuando se lesionan. También responden peor a la vacunación. Y un estudio incluso determinó que los hombres diagnosticados con VIH tenían entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar SIDA si tenían niveles más altos de estrés o menos apoyo social.
Está claro que el estrés afecta mucho al sistema inmunológico. Por supuesto, esto plantea una pregunta: ¿Cómo podemos contrarrestar el estrés?
Varios estudios han probado los posibles efectos para aliviar el estrés de todo, desde la risa hasta el tai chi. En un estudio, los pacientes con diabetes vieron películas de comedia con el personal del hospital. Estos pacientes experimentaron una mayor actividad del sistema inmunológico. Sin embargo, esto podría haberse debido a la camaradería social de la situación más que a la risa.
O tomemos el caso de la atención plena, una técnica que tiene como objetivo lograr que los practicantes se concentren en el momento presente. Un análisis de 20 ensayos encontró que la práctica de mindfulness podría reducir algunos marcadores de inflamación y aumentar el número de determinadas células T en pacientes con VIH.
Por otro lado, algunos ensayos concluyeron que la atención plena no tenía ningún efecto sobre los niveles de citoquinas y anticuerpos. Por lo tanto, aún no está claro si la atención plena puede disminuir el estrés y ayudar a nuestro sistema inmunológico. Por ahora, lo mejor que podemos decir es que puede ayudar.
Nuestro sistema inmunológico funciona de manera diferente en ciertos momentos del día y en ciertos momentos de nuestras vidas.
Sabemos que los movimientos planetarios afectan innumerables aspectos de la vida en la Tierra, desde las mareas hasta las estaciones. Pero los planetas –más específicamente, los ciclos del día y la noche– nos afectan en un nivel aún más agudo. Las estadísticas nos dicen, por ejemplo, que los accidentes automovilísticos ocurren con mayor frecuencia a las 3:00 am.
Nuestro sistema inmunológico también funciona de manera diferente según la hora del día. Los estudios han demostrado que los ratones infectados con salmonella a las 10:00 am, casi la hora de acostarse, tienen una fuerte respuesta inmune. Sin embargo, la infección a las 22:00 horas, justo cuando los ratones se están despertando, provoca una respuesta inmunitaria más débil. Resulta que el mismo patrón se aplica a los humanos.
El sistema inmunológico humano es más fuerte durante nuestro tiempo de descanso natural (la noche) y más débil durante el día. Una razón de esto es que nuestros cuerpos mantienen el cortisol, la hormona que inhibe nuestro sistema inmunológico, en niveles bajos durante la noche.
Si bien no estamos exactamente seguros de por qué ocurre esto, definitivamente somos conscientes de las consecuencias. Por ejemplo, una respuesta inmune nocturna fuerte pero no deseada puede empeorar los síntomas de la gota, una inflamación de las articulaciones.
Afortunadamente, también podemos aprovechar la hora del día en beneficio de nuestro sistema inmunológico. Los esteroides inhalados administrados a pacientes con asma, por ejemplo, son cuatro veces más efectivos cuando se toman una vez al día entre las 3:00 p. m. y las 5:30 p. m.
Y no es sólo la hora del día la que afecta en gran medida a nuestra función inmunológica. También es el momento en el que nos encontramos en nuestras vidas.
A medida que envejecemos, nuestros cuerpos comienzan a producir menos células inmunitarias, y esas células tardan más en detectar y responder a los signos de enfermedad. Sin embargo, la sangre de las personas mayores en realidad muestra más signos de una respuesta inmune activa que la sangre de las personas más jóvenes. Esto indica inflamación, lo que significa que el sistema inmunológico es menos capaz de distinguir entre los gérmenes y sus propias células sanas.
Afortunadamente, hay buenas noticias. De hecho, las vacunas pueden adaptarse a las características particulares de los sistemas inmunológicos de las personas mayores. Flaggelin, por ejemplo, es una molécula germinal que el sistema inmunológico puede detectar fácilmente. Tanto los ratones ancianos como los humanos ancianos responden mejor a una vacuna contra la gripe que incluye flaggelina que a una que no la incluye.
Los niveles bajos de células T reguladoras podrían provocar todo tipo de enfermedades autoinmunes.
A menudo pensamos en las enfermedades autoinmunes de forma aislada. La artritis reumatoide, por ejemplo, en realidad no parece tener mucho que ver con la diabetes, que a su vez no parece tener mucho que ver con el VIH. Pero, de hecho, eso no es del todo cierto. En realidad, las enfermedades autoinmunes pueden tener una causa subyacente común.
El trabajo de Shimon Sakaguchi, un científico japonés, supuso una revolución en la comprensión de la autoinmunidad. Pero el trabajo de Sakaguchi surgió del de otros dos científicos japoneses, Yasuaki Nishizuka y Teruyo Sakakura. Estos dos estaban trabajando para determinar si las hormonas desempeñaban algún papel en el desarrollo del cáncer.
Como parte de su investigación, Nishizuka y Sakakura extirparon de ratones el timo, que produce hormonas . Después de que se extirpó el timo, ¡los ovarios de los ratones se autodestruyeron por completo! Fue una reacción autoinmune en extremo. Pero, ¿podrían detenerse las reacciones autoinmunes una vez iniciadas? Y si es así, ¿cómo?
Sakaguchi utilizó el experimento de Nishizuka y Sakakura como punto de partida para ver si podía detener una enfermedad autoinmune en ratones. Así que simplemente administró a los ratones con la enfermedad una vacuna con células inmunes de un ratón sano. Esto detuvo la enfermedad autoinmune en seco.
El experimento de Sakaguchi demostró que un ratón sano tendría algunas células inmunes que podrían atacar tanto a los gérmenes como al propio cuerpo. Otras células inmunitarias, sin embargo, detienen específicamente las reacciones autoinmunes. Este último tipo de células llegó a conocerse como células T reguladoras, y resultó que niveles bajos de ellas podrían ser la causa de muchos tipos de enfermedades autoinmunes.
Todos tenemos células T reguladoras, y las que están en el intestino son quizás las que más trabajan. Estas células tienen que mantener un equilibrio extraordinariamente difícil entre las bacterias buenas (las que nos ayudan a digerir varias moléculas) y las bacterias malas que causan enfermedades.
Entonces, ¿cómo podemos ayudar a las células T reguladoras de nuestro intestino? Bueno, tener una dieta rica en fibra y rica en frutas, verduras y cereales es una forma de hacerlo. Este tipo de dieta puede reducir la presión arterial, disminuir el riesgo de cáncer de colon y también estimular la producción de células T reguladoras. Esto ayuda a protegernos contra las enfermedades autoinmunes.
No hay duda de que las células T reguladoras serán parte de la revolución en el estudio de las enfermedades autoinmunes. Pero esa revolución ya ha comenzado en el tratamiento del cáncer.
Aprovechar el poder de nuestro sistema inmunológico podría ayudarnos a vencer todo tipo de enfermedades devastadoras.
A Sharon Belvin le diagnosticaron melanoma en etapa IV a la edad de 22 años. El cáncer de piel ya se había extendido a sus pulmones y los médicos le dieron sólo un 50 por ciento de posibilidades de sobrevivir los próximos seis meses. Los tratamientos como la quimioterapia no habían funcionado, por lo que, como último esfuerzo, se inscribió en un ensayo clínico experimental para un nuevo medicamento.
Después de tres meses y cuatro inyecciones, el tumor en el pulmón izquierdo de Belvin se había reducido en un 60 por ciento. Pasaron unos meses más y el tumor había desaparecido por completo. Sharon estaba en remisión del cáncer.
El tratamiento de Sharon había sido desarrollado por Jim Allison, cuyo descubrimiento provocó una revolución en la medicina contra el cáncer. Su éxito se debe directamente a la investigación impulsada por la curiosidad sobre cómo funciona nuestro sistema inmunológico en su conjunto.
Allison comenzó considerando la forma en que terminan las respuestas inmunes. Después de que las células T detectan por primera vez una amenaza, se multiplican. Luego, una vez superada la amenaza, la respuesta inmunitaria se apaga y el cuerpo vuelve a su estado normal. Sin embargo, en el caso del cáncer, la respuesta inmunitaria se desactiva demasiado pronto, lo que da a las células cancerosas rienda suelta para seguir multiplicándose.
La idea de Allison era desactivar la propia señal de «apagado» del sistema inmunológico. De esa manera, el cuerpo podría seguir luchando contra el cáncer durante el tiempo que sea necesario.
Recuerde que las proteínas de la superficie de las células dendríticas envían una señal de advertencia a las proteínas receptoras de las células T. Lo que hizo Allison fue identificar un segundo receptor misterioso en la superficie de las células T, llamado CTLA-4. Tanto en el laboratorio de Allison como en otro, los científicos determinaron que bloquearlo con un anticuerpo en realidad aumentaba la reacción de las células T contra una amenaza.
¿El bloqueo de este receptor podría tratar los tumores? Allison decidió averiguarlo.
Los tumores de los pacientes tratados con el anticuerpo bloqueador CTLA-4 se expandieron al principio porque estaban siendo inundados por células inmunes. Pero luego, su tamaño disminuyó constantemente con el tiempo. Este enfoque, conocido como terapia de puntos de control inmunológico, es ahora un método convencional para combatir el cáncer.
El de Allison es sólo un ejemplo de un tratamiento que aprovecha el poder innato del sistema inmunológico humano. Desde que se desarrolló por primera vez, los científicos han descubierto más de 20 receptores más que desactivan tipos específicos de células inmunitarias. Quitar los frenos puede ayudar a combatir no sólo el cáncer, sino también infecciones crónicas como el VIH.
La investigación aún es reciente, pero es muy posible que estemos en vísperas de una revolución en inmunología. Cualquiera que sea el resultado, no se puede negar que nuestro sistema inmunológico es inmensamente poderoso y aprovechar ese poder podría mejorar las vidas de innumerables personas.