El Misterio del Tiempo: Hasta el final del tiempo de Greene

Las lecturas de libros de astrofísica, cosmología y ciencia son muy útiles por diferentes razones. Este es el caso de Hasta el final del tiempo: Mente, materia y nuestra búsqueda de significado en un universo en evolución de Brian Greene:

1. Ofrece una amplia gama de información sobre el tiempo, desde la ciencia hasta la filosofía, lo que puede aumentar el conocimiento del lector sobre este tema.
2. Desarrolla una nueva perspectiva sobre el tiempo: El libro presenta una nueva forma de pensar sobre el tiempo y su relación con la vida, lo que puede ayudar al lector a desarrollar una nueva perspectiva sobre este tema.
3. Reflexiona sobre el significado del tiempo: Explora el significado del tiempo en la vida humana, lo que puede ayudar al lector a reflexionar sobre el significado de su propia vida y las decisiones que tomar

El libro examina preguntas profundas sobre el tiempo, como:

• ¿Qué es el tiempo?
• ¿Cómo afecta el tiempo a nuestro entendimiento del universo y nuestro lugar en él?
• ¿Cuál es el papel del tiempo en la evolución del universo y la vida en la Tierra?
• ¿Cómo puede el tiempo afectar nuestro pensamiento y comportamiento personales?
• ¿Cómo puede el tiempo afectar nuestro sentido de la vida y la muerte?

Qué novedades aporta el libro Hasta el final del tiempo?

Aporta una serie de nuevas y innovadoras perspectivas sobre el tiempo y su significado, incluyendo:

• Una visión interdisciplinaria del tiempo, que combina conceptos de física, cosmología, biología y filosofía.
• Una perspectiva única sobre la naturaleza del tiempo, que combina la ciencia, la filosofía y la experiencia humana.
• Una nueva forma de pensar sobre el tiempo, que trasciende los límites tradicionales del pensamiento lineal y la percepción clásica del tiempo como un elemento independiente y apartado del universo.
• Un enfoque holístico del tiempo, que considera su papel en la vida humana, tanto en el nivel individual como en el nivel colectivo.

Qué creencias y teorías desafía?

Hasta el final del tiempo desafía algunas creencias y teorías tradicionales sobre el tiempo, incluyendo:

• La idea de que el tiempo es un elemento independiente y apartado del universo, que fluye a lo largo de un solo eje línea.
• La creencia de que el tiempo es una constante que se mueve de forma uniforme en todos los lugares del universo.
• La idea de que el tiempo es un elemento objetivo e independiente de las personas y su experiencia personal.
• La creencia de que el tiempo es un elemento separado y aislado de la vida y la muerte.

Principales ideas de Hasta el final del tiempo

• Todo lo que alguna vez ha existido, desde el planeta Tierra hasta tu suéter favorito, existe gracias a la entropía.
• La gravedad repulsiva fue el catalizador del big bang, así como de la formación de estrellas, las primeras cosas que aparecieron en nuestro universo.
• El ciclo de vida natural de las estrellas creó los ingredientes para formar los planetas, así como la vida en la Tierra.
• La vida adquirió conciencia, que se rige por las leyes naturales, no por el libre albedrío.
• Los humanos adaptaron la capacidad de lenguaje y luego de contar historias, lo que ayudó a nuestra especie a tener éxito.
• Los humanos se adaptaron para encontrar consuelo en la religión, porque ayuda a la cohesión grupal y mitiga nuestro miedo innato a la muerte.
• Cuando los humanos comenzamos a hacer y experimentar el arte, nuestros vínculos sociales y nuestras habilidades para resolver problemas se fortalecieron.
• Nuestra mejor suposición es que la Tierra, el Sol y todas las demás estrellas y planetas eventualmente serán arrastrados hacia los agujeros negros.
• Mucho después de que los agujeros negros desaparezcan, el espacio tal como lo conocemos cambiará, pero es posible que algún día la vida resurja.

Todo lo que alguna vez ha existido, existe gracias a la entropía.

Has oído que la muerte y los impuestos son los únicos inevitables en la vida, ¿verdad? Bueno, la entropía es la parte mortal de la ecuación. Ahora bien, la muerte y la destrucción no son los niños más populares en la escuela, pero el hecho de que todo debe llegar a su fin tiene una forma de ayudarnos a apreciar las cosas buenas de la vida. Las nuevas hojas de la primavera son aún más gloriosas porque sabemos que eventualmente se pondrán rojas y caerán. Los cumpleaños de tu hijo son aún más valiosos porque sabes que crecerá antes de que te des cuenta.

Desde una perspectiva física, la entropía es el principio desorganizador que pone en contexto toda existencia y logro, porque impone un límite. No podemos simplemente innovar para siempre, ya sea individualmente o como especie, porque eventualmente (odio decírtelo) todos vamos a morir.

La segunda ley de la termodinámica nos dice que existe una tendencia abrumadora a que las cosas se degraden y se conviertan en desorden o pasen a un estado de mayor entropía. Toma tu escritorio: si aún no se encuentra en un estado de alta entropía, es probable que evolucione hacia él. Para que un sistema ordenado conserve su estado de baja entropía, tiene que transferir esta acumulación de entropía a su entorno.

Cada cosa tangible en el universo, desde la Vía Láctea galáctica hasta la barra de chocolate que se derrite en tu bolso, es una disposición ordenada de partículas específicas en una configuración de entropía extremadamente baja. En términos universales, las configuraciones de alta entropía abundan, porque son una colección suelta de partículas no específicas sin ningún orden en particular. Entonces, cuando nos encontramos con una configuración de baja entropía, debemos sentarnos y prestar atención. Las partículas nunca se fusionarían simplemente formando una bicicleta o un huevo. Tiene que haber poderosas influencias organizativas en acción para ponerlos en orden y mantenerlos así.

Dado que la alta entropía es el estado más común de las partículas en el universo, ¿cómo explicamos todas las configuraciones de baja entropía que tú aprecias, como, por ejemplo, tus amigos y familiares? Aún más, ¿qué sucede con toda esa entropía que se expulsa como desperdicio de configuraciones de baja entropía, desde las estrellas en el cielo nocturno hasta la mesita de noche?

La respuesta es algo de lo que seguramente has oído hablar: el big bang. Se trataba de una situación altamente ordenada, de muy baja entropía, de una situación entre un billón de billones de billones. Y prepárate, porque lo que pasó después es bastante salvaje. 

La gravedad repulsiva fue el catalizador del big bang, así como de la formación de estrellas, las primeras cosas que aparecieron en nuestro universo.

La gravedad parece un concepto bastante sencillo, ¿verdad? Las cosas grandes tienen un poder de atracción y atraen hacia ellas a las más pequeñas. 

Claro, eso es parte de esto. Pero esa no es toda la historia.

Albert Einstein popularizó la idea de que la gravedad también puede tener una fuerza repulsiva. Y esto puede contener simplemente el origen de la existencia tal como la conocemos.

Imaginemos que una pequeña región del espacio (de menos de una milmillonésima de milmillonésima de metro de diámetro) está llena de algo llamado energía oscura. Si la energía oscura en un área particular no se acumula en algo como un planeta o una estrella, la fuerza gravitacional sería repulsiva. El pequeño trozo de espacio explotaría en una fracción de segundo, expandiéndose más de lo que podemos ver con los telescopios más potentes.

Esto sucedió hace casi 14 mil millones de años. Se le conoce como el big bang.

Una fracción de segundo después de que la energía repulsiva extendiera una pequeña porción del espacio hacia todo el universo, la energía oscura se transformó en una niebla de partículas. La niebla era casi uniforme, pero algunas áreas tenían más partículas que otras. Estas áreas, naturalmente, tenían una atracción gravitacional ligeramente mayor, lo que significaba que comenzaron a succionar otras partículas hacia ellas. Si le damos un par de cientos de millones de años, tendremos grupos de partículas tan densas y tan calientes que desencadenan reacciones nucleares. Estas reacciones nucleares crearon estrellas.

La formación de estrellas es el resultado de una disminución de la entropía total en un núcleo gaseoso, un movimiento hacia un mayor orden. Pero esta disminución de la entropía neta se ve compensada por un aumento de la entropía fuera del núcleo, lo que significa que todo el proceso se alinea con el acto de equilibrio de entrada de energía y salida de entropía.

En el cosmos, la evolución natural hacia una mayor entropía suele estar impulsada por la gravedad o las fuerzas nucleares. Las configuraciones de baja entropía, como las estrellas, los planetas o incluso la vida en la Tierra, aprovechan estas fuerzas para mantener sus estados de baja entropía y luego expulsan la entropía a sus entornos para mantener el equilibrio.

Una vez que se forma una estrella, la fusión nuclear que ocurre en su núcleo puede alimentarla durante miles de millones de años. Esta fusión nuclear da como resultado la formación de átomos complejos y luz, los cuales la estrella proyecta hacia el universo. Estos productos (átomos complejos y luz) han contribuido a al menos un caso de vida. A nosotros.

El ciclo de vida natural de las estrellas creó los ingredientes para formar los planetas, así como la vida en la Tierra.

La primera especie atómica, de la que deriva todo lo que existe en el universo, tardó sólo ocho minutos y medio en formarse. Estos primeros átomos incondicionales se agruparon inmediatamente después del Big Bang, cuando la temperatura era la adecuada. Diez minutos después del big bang ya era demasiado tarde.

Los átomos más complejos, los esenciales para la vida, se formaron en el núcleo supercaliente de las grandes estrellas, cuya luz y calor estables les dieron una ventana de oportunidad más larga.

A medida que las estrellas envejecen, su fusión nuclear crea una variedad más amplia de elementos. Cuando una estrella muere, así como cuando las estrellas chocan, se crean elementos pesados ​​como el platino y el plutonio que se lanzan al espacio. Allí, son libres de agruparse con otros elementos nuevos y extraños para formar cosas como nuevas estrellas, planetas y, en última instancia, nosotros.

Los físicos solares creen que nuestro sol es nieto de las primeras estrellas del universo. Fueron necesarios unos cuantos millones de años, pero finalmente los subproductos del proceso de formación del sol se agruparon para crear los planetas de nuestro sistema solar.

Las sustancias más ligeras, como el helio y el hidrógeno, se fusionaron en las regiones exteriores más frías del alcance del sol para formar los gigantes gaseosos Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano. Los elementos más pesados, como el níquel y el hierro, resistieron mejor el calor y se agruparon para formar los planetas rocosos más pequeños, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.

En sus primeros años, la Tierra pasó por momentos difíciles. Entre 50 y 100 millones de años después de su nacimiento, la Tierra chocó con un planeta del tamaño de Marte llamado Theia, lo que tuvo consecuencias dramáticas que todavía experimentamos hoy. La colisión vaporizó la corteza terrestre, convirtió el agua en vapor atmosférico y provocó que Theia se rompiera en polvo y gas. Finalmente, los restos de Theia se agruparon para formar nuestra luna. Es más, la colisión con Theia inclinó la Tierra sobre su eje, lo que dio lugar a nuestras estaciones.

Unos cientos de millones de años después, la Tierra se había enfriado lo suficiente como para que el agua regresara de la atmósfera y formara nuestros océanos.

Es esta agua la que creó la vida tal como la conocemos. La vida, como dijo memorablemente un físico, es sólo una bolsa para transportar agua. En otras palabras, todavía vivimos en el agua, excepto que ahora está dentro de nosotros, y no al revés.

La vida es una cosa. La vida inteligente es algo completamente distinto. En el próximo apartado, exploraremos teorías sobre cómo la vida adquirió conciencia.

La vida adquirió conciencia, que se rige por las leyes naturales, no por el libre albedrío. 

Los científicos generalmente se preocupan por los fenómenos observables. Cuenta la leyenda que Isaac Newton hizo su famoso descubrimiento sobre la gravedad sólo después de haber sido golpeado en la cabeza por una manzana que caía. A Charles Darwin se le ocurrieron sus teorías de la evolución después de observar aves en las Islas Galápagos. Por el contrario, la teoría de la relatividad de Einstein es famosa por su obtusidad, en parte porque sus componentes eran en gran medida teóricos. Algunas de sus teorías fueron probadas sólo después de décadas de observar a través de telescopios.

No sorprende, entonces, que los científicos eviten en gran medida estudiar la conciencia. La entropía y la evolución nos ayudan a comprender el mundo observable. Pero la conciencia no es observable.

Sin embargo, los avances recientes en neurociencia han fortalecido el argumento a favor de abordar la conciencia como un fenómeno físico.

Los humanos no somos una excepción a la regla de que todo en el universo está formado por partículas. Naturalmente, estas partículas (y conjuntos de partículas, incluidos nosotros) se rigen por leyes naturales. Las partículas de su cerebro interactúan de la misma manera que interactúan las partículas de las estrellas o los plátanos. Pero esto no describe nuestros sentimientos o emociones, y mucho menos los de otras personas.

Su experiencia interna de, digamos, un plátano es el resultado de muchas ingestas diferentes que su cerebro une instantánea y subconscientemente. En lugar de experimentar el color amarillo, un olor dulce y un plátano por separado, experimentas un plátano amarillo con algunas manchas marrones. La conciencia consciente es sólo una forma de recopilar y cotejar información que está altamente integrada y altamente diferenciada.

Pero sólo porque estés consciente no significa que estés totalmente a cargo de las decisiones que tomas. Por mucho que lo valoremos, nuestro concepto de libre albedrío es ficticio.

Tu cerebro está trabajando constantemente y la mayoría de las veces ni siquiera te das cuenta. El nivel de detalle que realmente percibes es simplificado enormemente por tu cerebro, por lo que puede liberar espacio para lidiar con cosas importantes como evitar morir de hambre o ser pisoteado por un mamut lanudo. Pero no eres consciente de los procesos físicos que tienen lugar en tu cerebro cuando decides comer un refrigerio o consultar Twitter. Por eso los pensamientos parecen surgir de la nada y flotar en nuestra cabeza.

Creemos que nuestros pensamientos son nuestros. Pero en realidad son el resultado del desplazamiento de partículas en nuestro cerebro. Tenemos una sensación de autonomía, pero cada uno de nuestros pensamientos todavía está gobernado por las leyes de la física.

Los humanos adaptaron la capacidad de lenguaje y luego de contar historias, lo que ayudó a nuestra especie a tener éxito.

Piensa en todas las conversaciones que has tenido esta semana, ya sea en el trabajo, en casa o con amigos. Entre los informes de trabajo, las noticias, el arte y el clima, probablemente hayas cubierto mucho terreno, ¿verdad? Pero es posible que estés dejando de lado una categoría importante. Si eres como la mayoría de nosotros, los chismes constituyen aproximadamente el 60 por ciento de tus conversaciones. Si te sientes avergonzado y mezquino en este momento, no lo hagas. La predilección humana por el lenguaje (y los chismes) en realidad nos dio una ventaja evolutiva.

A diferencia de la evolución de nuestros cuerpos, que se puede rastrear estudiando los huesos fosilizados de nuestros primeros antepasados, hay poca evidencia física del origen del lenguaje. Pero eso no ha impedido que los científicos teoricen sobre el surgimiento y la evolución del habla y el lenguaje.

El lingüista Noam Chomsky cree que un único acontecimiento neurobiológico, probablemente hace unos 80.000 años, hizo que nuestros antepasados ​​adquirieran el lenguaje. Además, al estudiar los cuerpos fosilizados de nuestros ancestros antiguos, los científicos han determinado que probablemente existe una base genética para el habla que se desarrolló después de que los humanos y los chimpancés tomaran caminos evolutivos separados.

Pero una cosa es poder hablar y otra cosa es hacerlo. ¿Por qué los humanos empezaron a hablar? Como era de esperar, abundan las teorías.

Una idea es que el lenguaje surgió del acicalamiento social o de quitarle las pulgas al pelaje de tu amigo. El aseo establece y mantiene vínculos dentro de grupos de simios. Pero a medida que el tamaño del grupo crecía, el aseo por sí solo ya no era suficiente. Necesitábamos un lenguaje para establecer y apuntalar alianzas. Esta misma teoría nos dice que el chisme fue el propósito principal del lenguaje en sus inicios.

Pero, independientemente de cómo sucediera, una vez que los humanos tuvieron el lenguaje, la forma en que nos relacionamos con la realidad estuvo preparada para un cambio masivo. El lenguaje dio paso a uno de los comportamientos humanos más influyentes: contar historias.

Las historias son divertidas, claro. Pero no los necesitamos para sobrevivir. Para nuestros primeros antepasados, contar historias habría quitado tiempo y energía a tareas básicas de supervivencia como cazar y construir herramientas. ¿Por qué los primeros humanos se habrían molestado en leer historias cuando no contribuían directamente a la supervivencia?

Una teoría es que las historias ayudaron a las personas a imaginar y prepararse para desafíos de la vida real, como un piloto usando un simulador de vuelo. Cuanto más aterradora sea la historia, mejor: las historias de miedo pueden haber ayudado a los primeros humanos a interpretar señales que podrían salvar vidas. Si descartamos el susurro de una hoja como simplemente el viento en lugar de un leopardo que se acerca, estamos en problemas.

Pero las historias no sólo sirven para explicar ese golpe en la noche. También los usamos para explicar de dónde venimos y hacia dónde vamos.

Los humanos se adaptaron para encontrar consuelo en la religión, porque ayuda a la cohesión grupal y mitiga nuestro miedo innato a la muerte.

A medida que la inteligencia madura, el mismo impulso que tenemos de comprender nuestro entorno actúa como un impulso de dotar de significado a la experiencia. Nuestros antepasados ​​tuvieron que fabricar herramientas y cultivar cultivos, pero una vez que esas cosas se volvieron más fáciles, también tuvieron que responder la pregunta central que todos aún enfrentamos: ¿para qué sirve todo esto?

Los humanos somos buscadores de patrones naturales. Queremos entender y explicar por qué suceden los acontecimientos. Antes de que tuviéramos microscopios y telescopios, teníamos que desarrollar una manera de comprender los acontecimientos poderosos que suceden en nuestro mundo, como la caída de un rayo o un enjambre de langostas. La religión se desarrolló como una forma de explicar lo aparentemente inexplicable.

La religión es casi tan antigua como el pensamiento mismo y muchos científicos creen que la religión ha contribuido a nuestro éxito adaptativo.

Por un lado, la religión es útil en un entorno grupal. A medida que crecía el tamaño de los clanes y se desarrollaba el idioma, se hacía más difícil garantizar la lealtad. Los seres humanos estamos naturalmente predispuestos a proteger a personas con una composición genética similar a la nuestra, también conocidos como miembros de la familia. Pero la cohesión del grupo más allá de la unidad familiar básica era necesaria para la supervivencia y el éxito de estos primeros clanes. La religión era una forma de hacer que grupos más grandes se sintieran parte de la misma familia y, por lo tanto, dignos de lealtad y protección.

La religión probablemente también hizo que los seguidores individuales tuvieran más probabilidades de vivir lo suficiente para transmitir su material genético, lo que también se conoce como tener hijos. La mayoría de las religiones implican la idea de un testigo invisible y omnisciente tanto del buen como del mal comportamiento. En la práctica, esto tiende a desalentar el mal comportamiento que llevaría a que un transgresor fuera impopular entre sus posibles parejas. Con la religión, entonces, los posibles transgresores serían menos propensos a transgredir, lo que dejaría intacta su reputación y aumentaría la probabilidad de que pudieran reproducirse.

Pero quizás lo más importante es que la religión hace que la idea de la muerte sea más fácil de manejar. Sin la religión, los primeros humanos habrían estado demasiado distraídos con su propia mortalidad como para hacer algo. Incluso ahora, pensar en la muerte nos hace menos eficaces. Los estudios han demostrado que cuando nos enfrentamos a nuestra propia mortalidad, nos comportamos de manera menos racional, desde la sala del tribunal hasta la cabina de votación y el aula.

La religión evolucionó para ayudarnos a superar el terror existencial que cada uno de nosotros enfrenta, liberando nuestra atención para sobrevivir. Y, una vez que la supervivencia básica fue más fácil, pudimos llevar nuestros pensamientos a alturas aún más elevadas.

Cuando los humanos comenzamos a hacer y experimentar el arte, nuestros vínculos sociales y nuestras habilidades para resolver problemas se fortalecieron.

Los humanos utilizaron los mitos y la religión como una forma de darle sentido al mundo y lograr avances tecnológicos que facilitaran la supervivencia. En cierto punto, desarrollamos el instinto de involucrarnos creativamente con el mundo que nos rodea. Empezamos a hacer y apreciar el arte.

Pero aquí nos enfrentamos al mismo problema que tuvimos con la cuestión de la religión. ¿Qué provocó el impulso imaginativo? Y, dado que la expresión artística no confiere una mayor probabilidad de supervivencia, ¿por qué nuestros antepasados ​​se molestaron en ella cuando podrían haber estado recogiendo bayas o afilando sus herramientas?

Si adivinaste que existen varias teorías sobre el desarrollo del arte, acertaste. Una vez más, no hay rastro fósil, por lo que todo lo que tenemos son teorías.

El psicólogo Steven Pinker ha sugerido que las artes son el equivalente a la tarta de queso: algo completamente extraño que los humanos preparamos con el expreso propósito de satisfacer nuestros centros de placer. La evolución ha creado un circuito de retroalimentación en el que los humanos encuentran placer en comportamientos que mejoran nuestra capacidad de reproducirnos. Pinker sostiene que las artes interrumpen este ciclo, brindando un placer que, desde una perspectiva evolutiva, es inmerecido.

Otro argumento es que el arte ayuda en la selección sexual, como una forma para que los individuos refuercen sus posibilidades de reproducción. Así como el pavo real con la cola más elegante se queda con la pava, tal vez el hombre humano que mejor podía cantar o bailar se fue a casa con la mujer humana. Una voz agradable para cantar y movimientos de baile sexys indican un cuerpo sano, además de suficientes recursos adicionales para practicar el canto y el baile, en lugar de recolectar bellotas.

Esta teoría deja mucho que desear, entre ellos una explicación de las proezas artísticas de las mujeres a lo largo de la historia.

Cada vez más científicos creen que existe una conexión entre las artes y nuestra supervivencia. Nuestra sociabilidad ha sido parte integral de nuestro éxito como especie, y las artes lo fomentan al crear vínculos emocionales dentro de los grupos.

Pero también la expresión creativa hace que el practicante sea más saludable. Una mente que se involucra creativamente es aquella que puede resolver mejor los problemas y ver posibilidades.

Si alguna vez has llorado escuchando una pieza musical o has quedado hipnotizado mirando un cuadro, sabes que el arte puede generar megadosis de emociones. Estos, a su vez, pueden proporcionar ideas que pueden resultar difíciles de alcanzar en el curso normal de la vida. Es posible que las artes nos hayan ayudado a darnos cuenta de qué partes de la vida real son más importantes.

Nuestra mejor suposición es que la Tierra, el Sol y todas las demás estrellas y planetas eventualmente serán arrastrados hacia los agujeros negros.

Cada cultura tiene una idea de siempre. Ya sea que estemos hablando de diamantes o de la devoción eterna e imperecedera de su Labradoodle, el infinito es una preocupación natural para los humanos.

Lamentablemente, nada es para siempre. Todo en la Tierra morirá o se degradará, incluido tú, todos tus conocidos y, lo siento, Fido. Así como la evolución es fundamental para construir la estructura, la entropía inevitablemente la degrada. Pero estas dos fuerzas no necesariamente funcionan en conjunto. No hay una fecha de caducidad en la que la entropía tenga que empezar a descomponer un sistema. La estructura puede existir siempre que también se expulse la entropía. Cuando la entropía deje de ser expulsada de manera eficiente, la estructura comenzará a descomponerse.

Pero, ¿seguirán estas leyes dominando el universo en un futuro lejano? Probablemente, pero no podemos saberlo. Pero si lo hacen, esto es lo que va a pasar.

Las primeras estrellas comenzaron a formarse unos 100 millones de años después del Big Bang. Continuarán haciéndolo durante unos 100 billones de años más, suponiendo que la gravedad y el hidrógeno sigan disponibles.

Nuestra estrella favorita, el Sol, durará unos cinco mil millones de años más. En ese momento, el núcleo del sol comenzará a implosionar. La implosión provocará un enorme aumento de temperatura, lo que provocará que el sol se hinche enormemente.

Los planetas cercanos serán vaporizados. Si la Tierra sobrevive, será inhabitable. Sus océanos quedarán completamente secos. Sus gases atmosféricos desaparecerán y serán expulsados ​​al espacio exterior. Y su corteza será un mar de lava fundida.

El sol se estabilizará durante unos 600 millones de años. Pero entonces, el núcleo comenzará a implosionar nuevamente y los elementos externos del Sol comenzarán a alejarse, dejando una bola muy densa de carbono y oxígeno llamada estrella enana blanca. El sol seguirá brillando durante muchos miles de millones de años. Pero eventualmente se convertirá en un orbe oscuro y congelado.

Por su parte, la Tierra seguirá orbitando mucho después de que nos hayamos ido. Pero cada vez que gira alrededor del sol, pierde un poco de energía. Con el tiempo, la Tierra perderá toda su energía y será arrastrada hacia el sol, desaparecido hace mucho tiempo.

La agonía de las estrellas más grandes es lo suficientemente violenta como para crear agujeros negros, que forman el centro de la mayoría de las galaxias del universo. Cada vez que algo cae en un agujero negro, el agujero negro se vuelve más atractivo gravitacionalmente. Con el tiempo, el agujero negro en el centro de nuestra galaxia será lo suficientemente grande como para que todas las estrellas restantes comiencen a girar lentamente en espiral hacia él. 10 ³⁰ años después del big bang, el agujero negro habrá devorado todas las estrellas de la galaxia. 10 ³⁸ años después del Big Bang, los agujeros negros habrán consumido todas las partículas restantes del universo.

Mucho después de que los agujeros negros desaparezcan, el espacio tal como lo conocemos cambiará, pero es posible que algún día la vida resurja.

La teoría de la relatividad de Einstein es definitivamente demasiado complicada para que la analicemos aquí en el último apartado. Baste decir que incluye algunas reflexiones sobre los agujeros negros. La idea de Einstein era que cada vez que algo cae en un agujero negro, desaparece para siempre. Su energía se transfiere a la entropía del propio agujero negro.

Pero Einstein no llegó a adivinar qué podría pasar con los propios agujeros negros, después de que se hubieran comido todas las partículas del universo y presumiblemente se hubieran vuelto masivos.

Otro físico famoso, Stephen Hawking, descubrió que los agujeros negros tienen temperatura y emiten brillo. A medida que brillan, transfieren entropía de regreso al medio ambiente, disminuyendo su masa. A medida que los agujeros negros se reducen, se vuelven aún más calientes y frenéticos.

No es que nadie sepa nada de esto. Todos los agujeros negros que conocemos están creciendo. Pero en un futuro lejano, cuando la temperatura del espacio caiga por debajo de la de todos los agujeros negros, estos comenzarán a reducirse. Con el tiempo desaparecerán por completo.

El espacio puede parecer vacío, pero no lo es. Está lleno de una sustancia invisible llamada energía oscura. Durante los 13.800 millones de años del universo, la energía oscura se ha mantenido básicamente igual, porque está rodeada de barreras por todos lados. Éste es, en términos un poco menos técnicos, el descubrimiento que hizo Peter Higgs en los años setenta. Como tal, se dice que el llamado campo de Higgs ocupa todas las partes del universo.

Higgs también sugirió que algún día la energía oscura podría cambiar como resultado de algo llamado túnel cuántico. En el túnel cuántico, a través de una serie de circunstancias extraordinariamente improbables, un electrón asociado con una cosa puede atravesar una barrera y aparecer en el otro lado. Si un electrón en el campo de Higgs atravesara su barrera, eso podría llevar a que todo el campo de Higgs cambiara su naturaleza esencial. Esto significaría que nuestras leyes científicas ya no se aplicarían.

No sabemos cuándo sucederá esto, ni si alguna vez sucederá. Las estimaciones actuales predicen que el campo de Higgs podría cambiar su naturaleza esencial entre 10.102 y 10.359 años a partir de ahora.

En última instancia, mientras haya partículas en el universo, existe la posibilidad de que se forme vida. Cuando las partículas chocan, transmutan su energía en la producción de partículas más grandes, como neutrones y electrones. Si se espera lo suficiente, estos podrán formar átomos y luego configuraciones más complejas, como estrellas y especies.

Tomaría muchísimo tiempo. Pero mientras exista una posibilidad, por remota que sea, hay motivos para tener esperanzas.

Libros complementarios a la lectura de Hasta el final del tiempo de Brian Greene

• El Tejido del Cosmos de Brian Greene: trata sobre la naturaleza del espacio-tiempo y la forma en que afecta a nuestra comprensión del universo.
• El Orden del Tiempo de Carlo Rovelli: ofrece una nueva y desafiante perspectiva sobre el tiempo y su papel en la física cuántica.
• Brevísima Historia del Tiempo de Stephen Hawking: Este clásico de la física explora las naturaleza y origen del universo, incluyendo su relación con el tiempo.

Image by Rocket Faultier from Pixabay