El libro The Age of Magical Overthinking: Notes on Modern Irrationality de Amanda Montell ofrece un análisis crítico sobre cómo el pensamiento mágico y la irracionalidad se han vuelto predominantes en la era moderna, especialmente en el contexto de la sobrecarga de información y la saturación mediática.
Montell explora cómo nuestras mentes, abrumadas por la información y los sesgos cognitivos, recurren al pensamiento mágico como un mecanismo de afrontamiento, lo que frecuentemente conduce a creencias irracionales y comportamientos perjudiciales. El libro examina una variedad de sesgos cognitivos, como el «efecto halo» y la «falacia del costo hundido», y cómo estos influyen en nuestra percepción de la realidad y en nuestras decisiones.
Montell argumenta que estos sesgos y el pensamiento mágico pueden proporcionar una falsa sensación de control en un mundo caótico, pero también pueden socavar nuestra capacidad para razonar de manera efectiva. A través de una serie de ensayos, Montell ofrece una crítica cultural acompañada de narraciones personales, con el objetivo de fomentar la autoconciencia y la empatía hacia nuestras propias limitaciones cognitivas.
Sobrecarga de información y el auge del pensamiento mágico
Amanda Montell argumenta que la sobrecarga de información en la era digital ha intensificado nuestra tendencia innata hacia el pensamiento mágico y las teorías de conspiración. Según Montell, nuestros cerebros, que evolucionaron para resolver problemas concretos y tangibles, ahora se enfrentan a situaciones abstractas y complejas que fomentan la irracionalidad (ver Frontal Fatigue: impacto de la vida moderna y la tecnología en la enfermedad mental).
En el pasado, los sesgos cognitivos nos ayudaban a tomar decisiones rápidas y efectivas para la supervivencia, como identificar peligros inmediatos en el entorno. Sin embargo, en el mundo actual, estos sesgos chocan con la avalancha de información que recibimos constantemente, lo que nos lleva a buscar patrones y significados incluso donde no los hay, alimentando creencias irracionales y teorías de conspiración.
Montell explica que este fenómeno es una respuesta comprensible al exceso de información, ya que nuestros cerebros están sobrecargados y buscan formas de simplificar y entender el mundo. Esto se traduce en una tendencia a creer en teorías de conspiración y en el misticismo, como una manera de recuperar una sensación de control en un mundo caótico.
Además, la presión social y cultural para estar constantemente informados y conectados exacerba esta situación, haciendo que la vida parezca menos coherente y más abrumadora. La autora también destaca cómo el pensamiento mágico, una creencia de que nuestros pensamientos internos pueden influir en eventos externos, se ha convertido en un mecanismo de afrontamiento en tiempos de incertidumbre. Aunque este tipo de pensamiento puede ofrecer una falsa sensación de control y agencia, también puede llevar a conclusiones erróneas y decisiones perjudiciales.
Montell señala que, aunque no podemos eliminar estos atajos mentales profundamente arraigados, es crucial ser conscientes de ellos para evitar que dominen nuestra vida y nos lleven a juzgar a los demás de manera injusta.
El impacto de los sesgos cognitivos en la vida moderna
Montell examina cómo los sesgos cognitivos, que originalmente evolucionaron como atajos mentales para ayudarnos a sobrevivir, pueden volverse contraproducentes en el contexto moderno. Montell explora doce sesgos específicos, incluyendo el «efecto halo», la «falacia del costo hundido» y el «sesgo de confirmación», y cómo estos afectan nuestras vidas cotidianas. El efecto halo es un sesgo que nos lleva a hacer suposiciones positivas sobre una persona basándonos en una sola característica favorable, como la apariencia física.
En la actualidad, este sesgo se aplica a menudo a las celebridades, lo que genera expectativas poco realistas y desilusión cuando su comportamiento contradice nuestras suposiciones. Originalmente, este sesgo nos ayudaba a identificar modelos a seguir o parejas potenciales, pero ahora, en las relaciones parasociales con celebridades, puede resultar tóxico.
La falacia del costo hundido es otro sesgo que Montell analiza, describiéndolo como la tendencia a continuar invirtiendo recursos en un proyecto o relación debido a los recursos ya gastados, a pesar de que estos no se puedan recuperar ni generen beneficios futuros. Este sesgo puede llevar a decisiones poco racionales, como seguir en una relación insatisfactoria o mantener inversiones en proyectos fallidos, simplemente porque ya se ha invertido mucho en ellos.
El sesgo de confirmación es la tendencia a buscar, interpretar y recordar información de manera que confirme nuestras creencias preexistentes. Este sesgo puede limitar nuestra capacidad para evaluar información de manera objetiva y nos lleva a rodearnos de información que refuerza nuestras opiniones, ignorando o desestimando datos que las contradicen.
Montell argumenta que estos sesgos, aunque útiles en el pasado, ahora chocan con la sobrecarga de información de la era digital, lo que exacerba nuestra irracionalidad innata. Al reconocer y entender estos sesgos, podemos desarrollar una mayor compasión hacia nosotros mismos y los demás, y tomar decisiones más informadas y racionales en nuestra vida diaria.
El efecto halo y la adoración a celebridades en la era digital
La autora explora cómo el efecto halo influye en nuestra percepción de las celebridades, llevándonos a atribuirles características positivas basadas en impresiones superficiales, como su apariencia o talento en un área específica. Este sesgo cognitivo, que alguna vez nos ayudó a identificar modelos a seguir o parejas potenciales en comunidades pequeñas, ahora se aplica de manera desproporcionada a figuras públicas y celebridades.
En la actualidad, este fenómeno se ha intensificado debido a las relaciones parasociales, donde las personas desarrollan vínculos unilaterales con celebridades, viéndolas no solo como entretenedores, sino como figuras casi parentales o salvadoras.
Montell argumenta que esta adoración puede generar expectativas poco realistas y llevar a la desilusión cuando las celebridades no cumplen con las proyecciones idealizadas que les atribuimos. Este fenómeno se agrava en la era digital, donde las redes sociales permiten un acceso constante a las vidas de las celebridades, amplificando el efecto halo y distorsionando nuestra percepción de su humanidad. La autora señala que esta dinámica es especialmente perjudicial para los jóvenes, quienes pueden perderse en estas relaciones irreales, afectando su bienestar psicológico y emocional.
Así pues, Montell sugiere que el efecto halo, cuando se aplica a las celebridades, puede resultar en una forma de adoración que es tanto intensa como insostenible, y que puede tener consecuencias negativas para nuestra salud mental y nuestra capacidad para relacionarnos de manera saludable con los demás.
El impacto de los clichés que terminan el pensamiento y la manifestación
Monten también aborda cómo los clichés que terminan el pensamiento y la manifestación afectan nuestro pensamiento crítico e independiente. Los clichés que terminan el pensamiento son expresiones simplificadas que se utilizan para cerrar discusiones y evitar el análisis profundo. Estas frases actúan como sedantes verbales, bloqueando el pensamiento crítico y la capacidad de cuestionar o explorar ideas de manera más profunda.
Montell sostiene que estos clichés son herramientas poderosas que pueden ser manipuladas para suprimir el pensamiento independiente, lo que puede ser perjudicial en un mundo donde el pensamiento crítico es esencial para navegar la sobrecarga de información.
Por otro lado, Montell examina la manifestación, una práctica popular que sostiene que el pensamiento positivo puede influir en el mundo real. Aunque puede parecer inofensiva, Montell advierte que la manifestación puede convertirse en un problema cuando se lleva a un extremo ideológico. Este enfoque puede fomentar una mentalidad que culpa a los individuos por no lograr sus metas, ignorando factores externos y estructurales que influyen en el éxito. La creencia de que «el universo tiene tu espalda» puede ser vista como una forma de pensamiento conspirativo, sugiriendo que el universo conspira a favor de quienes piensan positivamente, lo cual puede llevar a una falta de compasión hacia aquellos que no logran manifestar sus deseos.
Montell argumenta que, aunque estas prácticas pueden ofrecer una sensación de control o esperanza, es crucial ser conscientes de sus limitaciones y el potencial para desviar la responsabilidad personal y social. Al reconocer cómo estos clichés y prácticas pueden limitar nuestro pensamiento crítico, podemos fomentar una mayor empatía y comprensión tanto hacia nosotros mismos como hacia los demás, promoviendo un enfoque más equilibrado y realista de la vida.
El impacto de la cultura de internet en el pensamiento mágico
Montell explora cómo la cultura de internet promueve el pensamiento mágico y la sobreestimación de nuestras capacidades. La autora argumenta que el entorno digital, con su flujo constante de información y su capacidad para conectar a personas de todo el mundo, ha creado un caldo de cultivo para la proliferación de ideas y prácticas que antes se consideraban marginales, como la manifestación y la astrología. Estas prácticas se presentan a menudo como soluciones accesibles y atractivas para enfrentar la incertidumbre y el caos de la vida moderna.
Montell sostiene que la cultura de internet fomenta una especie de ecosistema donde el pensamiento mágico se normaliza y se difunde rápidamente. Las redes sociales, en particular, juegan un papel crucial al amplificar estas ideas, permitiendo que se compartan y se validen en comunidades virtuales. Esto no solo refuerza la creencia en el poder del pensamiento positivo y en prácticas esotéricas, sino que también puede llevar a una sobreestimación de nuestras capacidades personales, al hacernos creer que podemos controlar aspectos de la realidad simplemente con nuestra intención o deseo.
La autora advierte que, aunque estas prácticas pueden ofrecer una sensación de control y esperanza, también pueden desviar la atención de soluciones más prácticas y fundamentadas a los problemas reales. Al confiar excesivamente en el pensamiento mágico, las personas pueden descuidar el desarrollo de habilidades críticas y el análisis racional necesario para enfrentar desafíos complejos.
Montell subraya la importancia de reconocer el impacto de la cultura de internet en la difusión de estas ideas y de fomentar un enfoque más equilibrado y crítico hacia la información que consumimos y compartimos en línea.
Cambio de perspectiva: Desconexión y creatividad como antídotos
La autora busca cambiar la perspectiva del lector, animándolo a desconectarse de la sobrecarga digital y a participar en actividades físicas y creativas como una forma de contrarrestar los efectos negativos de la información constante. Aunque el libro no es un manual de autoayuda, Montell enfatiza la importancia de tomar conciencia de cómo el flujo interminable de información puede afectar nuestra salud mental y nuestra capacidad para pensar de manera crítica. Argumenta que la desconexión del entorno digital no solo ayuda a reducir la ansiedad y el estrés asociados con la sobrecarga de información, sino que también abre espacio para la creatividad y el pensamiento independiente.
Montell sugiere que involucrarse en actividades físicas y creativas puede servir como un antídoto efectivo contra los efectos perniciosos de la cultura de la información constante. Estas actividades no solo proporcionan un respiro del bombardeo de datos y opiniones, sino que también fomentan una conexión más profunda con uno mismo y con el entorno inmediato. Al participar en actividades que requieren atención plena y creatividad, como el arte, la escritura o el ejercicio físico, las personas pueden cultivar una mayor autocomprensión y resiliencia emocional.
La autora subraya que este cambio de perspectiva no implica una desconexión total del mundo digital, sino más bien un enfoque equilibrado que permita a las personas utilizar la tecnología de manera consciente y deliberada. Al adoptar prácticas que promuevan el bienestar mental y emocional, Montell cree que los individuos pueden desarrollar una mayor capacidad para enfrentar los desafíos de la vida moderna con claridad y propósito.
Lecturas complementarias a The Age of Magical Overthinking
Hay varios post que abordan la temática de los sesgos cognitivos. Algunos de los más relevantes incluyen:
- «El arte de pensar con claridad por Rolf Dobelli«: Este post discute cómo los sesgos cognitivos, como el sesgo de confirmación y el efecto de falso consenso, afectan nuestra capacidad para tomar decisiones informadas y cómo podemos combatir estos sesgos buscando puntos de vista opuestos y voces disidentes.
- «Supera los sesgos cognitivos y toma mejores decisiones: Pensar con claridad«: Este artículo se centra en cómo los sesgos cognitivos comunes, como la confirmación, el anclaje, la disponibilidad y la negación, pueden afectar nuestra toma de decisiones. El post sugiere que ser conscientes de estos sesgos y aprender a mitigarlos es clave para tomar decisiones más racionales y alcanzar nuestros objetivos.
- «Ruido: Un fallo en el juicio humano de Daniel Kahneman«: Aunque este post se centra principalmente en el concepto de ruido en la toma de decisiones, también aborda cómo los sesgos cognitivos pueden influir en nuestros juicios y cómo implementar métodos de «higiene de decision