Humanly Possible: Seven Hundred Years of Humanist Freethinking, Enquiry and Hope (2023) de Sarah Bakewell rastrea las raíces del humanismo en la literatura y la ciencia a lo largo de la historia. Si bien cuenta las historias de los grandes pensadores humanistas, arroja luz sobre la humanidad actual y sobre cómo podemos relacionarnos mejor con nuestras vidas y nuestro medio ambiente a través de creencias y objetivos humanistas.
Este libro es un viaje intelectual a través de siete siglos, que comienza en el siglo XIII y termina en 2023. Muestra cómo evolucionó este escurridizo término llamado «humanismo». Durante este fascinante viaje, estarás en compañía de gigantes como Dante, Petrarca, Lorenzo Valla, Savonarola, Erasmus, Voltaire, Hume, Mill, Bertrand Russell y muchos otros.
¿Qué significa ser humano? Muy sencillo, al menos para la autora. Hacia el final del libro, cita el credo de Robert Ingersoll, por quien comparte una gran admiración:
«La felicidad es lo único bueno. El momento de ser feliz es ahora. El lugar para ser feliz está aquí. La forma de ser feliz es hacer que los demás lo sean».
Principales ideas de Humanly Possible
- Pensando libremente
- Salvando libros con Petrarca y Boccaccio
- Dejando huella con Christine de Pizan
- Ser amable con Erasmus y Montaigne
- Empatía y progreso con Voltaire
- Huyendo del fascismo con Thomas Mann
Pensando libremente
En 2017, un joven paquistaní llamado Hamza bin Walayat, que había vivido en Gran Bretaña durante algunos años, solicitó asilo para permanecer en Gran Bretaña con el argumento de que sus creencias humanistas podrían hacer que lo mataran en Pakistán. En sus entrevistas con el Ministerio del Interior del Reino Unido, le pidieron que definiera el humanismo. Lo hizo hablando de los librepensadores de la era de la Ilustración, pero los asesores no estaban convencidos de que fuera un verdadero converso a lo que fuera el humanismo.
El problema con el que se topó Hamza fue que no existe ninguna bandera, credo o iglesia del humanismo. Es una postura o elección filosófica que se remonta a muchos cientos de años. La verdad que dijo Hamza fue que el humanismo, como cualquier creencia que no esté aprobada oficialmente, es de hecho punible en Pakistán y en muchos otros países. No les importa si es una religión “real” o no; sólo les importa que vaya en contra de las reglas prescritas. Las naciones y sociedades con liderazgo religioso conservador pueden sentirse amenazadas por el humanismo, que sugiere que el comportamiento moral no necesita las Escrituras, sólo una conciencia.
El humanismo es, en esencia, la capacidad de explorar y valorar la humanidad de nuestra especie. Los humanistas creen en el librepensamiento: en hacer preguntas, estudiar, aprender, descubrir y preservar todo lo relacionado con la humanidad. Y, sobre todo, están llenos de la esperanza que surge cada vez que damos un paso atrás y reconocemos el progreso tecnológico, las magníficas obras de arte y los empoderadores actos de benevolencia de los que los humanos somos capaces.
Se podría decir que no es de extrañar que Hamza fuera incapaz de explicar el humanismo a satisfacción de sus asesores. Después de todo, una institución diseñada para decidir quién es y quién no es digno de permanecer dentro de una línea fronteriza imaginaria entre un país y otro no es inherentemente humanista. Pero su historia tiene un final feliz. La organización Humanists UK intervino y solicitó al Ministerio del Interior que lo reconsiderara. En el proceso, pudieron ayudar a desarrollar nueva capacitación para los evaluadores sobre cómo entrevistar adecuadamente a los solicitantes de asilo no religiosos. Poco después, Hamza fue elegido miembro del consejo de administración de la institución que le había ayudado a encontrar seguridad en el Reino Unido.
Si bien es poco probable que algo menos que mencionar a filósofos griegos que ni siquiera fueran humanistas hubiera convencido a los asesores de Hamza, sigue siendo valioso comprender los hilos del humanismo que han existido durante los últimos 700 años. Podemos llegar a esta comprensión no describiendo movimientos organizados (realmente no hubo ningún movimiento humanista específico) sino aprendiendo sobre los humanistas que han dado forma a nuestro mundo a través del arte, la ciencia y la cultura.
Salvando libros con Petrarca y Boccaccio
En el siglo XIV, dos hombres crearon el modelo de lo que hoy consideramos humanismo: Francesco Petrarca, comúnmente conocido como Petrarca (1304-1374), y Giovanni Boccaccio (1313-1375). Y lo hicieron como el acto de rebelión adolescente más normal que puedas imaginar. El padre de Petrarca era notario y el padre de Boccaccio era comerciante. Ambos padres exigieron que sus hijos retomaran sus profesiones. Y ambos hijos rechazaron las demandas de sus padres de dedicarse a la literatura.
Esta devoción total por buscar el conocimiento y desenterrar las obras del pasado es una característica clave del humanismo. Petrarca se obsesionó con recuperar y coleccionar manuscritos hasta el punto de enviar listas de deseos a amigos que estaban de viaje en caso de que encontraran alguna obra rara que pudiera quedar bien en sus estanterías.
Petrarca escribió extensamente, desde cartas hasta obras académicas y poemas. Quizás reconozcas su nombre por el soneto petrarquista, una forma que inventó y que utilizan los poetas hasta el día de hoy. Asimismo, Boccaccio también fue un ávido estudioso de la vida y la historia. Es más famoso por su obra El Decamerón , un libro de cien historias contadas en la época de la Peste Negra.
Ambos hombres vivieron la peste bubónica del siglo XIV y vieron a muchas de sus personas amadas sucumbir a la terrible enfermedad. El efecto de esa época en ambos escritores se puede ver en sus obras, particularmente en las cartas de Petrarca a sus amigos, en las que envía copias de varios manuscritos sobre el duelo a lo largo de la historia, además de expresar empatía por lo que están pasando.
Estudiar a estos humanistas del pasado nos permite ver paralelos con nuestra época y ver el valor de ser un poco más humanos en nuestro enfoque de cosas como el trabajo y las relaciones, así como los traumas colectivos.
Petrarca y Boccaccio nos enseñan que la capacidad de escribir u orar no es nada sin una razón humana detrás. Por otro lado, la capacidad de comunicar nuestra humanidad unos a otros es el núcleo de todos los estudios humanos.
Gracias a Petrarca y Boccaccio, las generaciones siguientes produjeron muchos artistas, escritores, exploradores, científicos, profesores, bibliotecarios y coleccionistas que buscaron recuperar y preservar los logros pasados de la humanidad y contribuir con su propio trabajo al creciente archivo.
Una característica que compartían la mayoría de estos humanistas era que eran hombres. Ahora veremos una excepción.
Dejando huella con Christine de Pizan
En 1984, una historiadora llamada Joan Kelly-Gadol escribió un artículo titulado “¿Tuvieron las mujeres un renacimiento?” Y la respuesta fue, bueno, en su mayoría, no. Durante el siglo XV hubo más oportunidades para las mujeres que antes, pero la mayoría de las familias todavía veían pocas razones para brindar a sus hijas una educación sustancial. Sin embargo, hubo algunas mujeres humanistas notables que se hicieron un nombre en este momento.
Cristina de Pizan, nacida en Venecia en 1364, vivió una vida excepcional. Terminó viviendo en Francia y, como resultado, aprendió a hablar y leer tanto en francés como en su italiano nativo. Algunos especulan que ella también aprendió latín.
A los 15 años se casó. Tuvo tres hijos. Y entonces sobrevino la tragedia. Tanto su marido como su padre murieron con un año de diferencia, dejándola sola para mantener a sus hijos y a su madre. Christine decidió ganarse la vida escribiendo bajo el patrocinio de gente noble y rica.
Escribió sobre temas que iban desde la ética hasta la política y la guerra. También escribió poesía amorosa. Pero lo más notable es que escribió El libro de la ciudad de las damas, que fue a la vez una imitación y una respuesta al Decamerón de Boccaccio. El libro de Christine también era una recopilación de historias, pero en las que se mostraban las habilidades de las mujeres.
Otras damas que retomaron el camino humanista de Petrarca y Boccaccio fueron Laura Cereta, que compiló sus cartas como literatura, al igual que Petrarca, y Cassandra Fedele, que hizo lo mismo. Fedele incluso envió cartas a un respetado tutor de la familia Medici. Él la elogió de manera condescendiente y luego la ignoró. Con el tiempo se convirtió en priora de un orfanato y, a la edad de noventa años, fue invitada a dar un discurso de bienvenida en latín cuando la reina polaca visitó Venecia en 1556.
Dejando a un lado estas excepciones, el humanismo como filosofía en ascenso carecía en gran medida de diversidad de voces y estaba ocurriendo principalmente fuera de Italia. Pero eso cambiaría.
Ser amable con Erasmus y Montaigne
En 1480, un humanista holandés llamado Rudolf Agricola habló en una escuela de los Países Bajos. Habló del valor de la educación, pero no de la que se recibe en la escuela. Instó a los estudiantes a seguir su propia educación en temas como historia, filosofía y poesía. En lugar de que otros les entreguen el material y lo traduzcan, deberían buscar fuentes primarias por su cuenta.
Un joven del público quedó profundamente afectado por el discurso. Su nombre era Desiderio Erasmo de Rotterdam (1466-1536), uno de los más grandes humanistas de todos los tiempos. Erasmo escribió en una amplia gama de estilos, desde diálogos hasta tratados teológicos y colecciones de proverbios.
Después de haber sido castigado y golpeado regularmente durante sus años escolares, llegó a odiar la crueldad y la intimidación. En su opinión, la naturaleza humana fue hecha para la paz y el amor. Creía que las pistas de esto estaban en el cuerpo humano. Todos los animales tienen rasgos físicos que hacen alusión a sus capacidades y naturaleza. Por ejemplo, los pájaros tienen plumas y alas, por eso sabemos que están hechos para volar. Del mismo modo, los humanos tenemos ojos que muestran emociones, brazos para abrazar y cuerpos suaves para prosperar en entornos seguros y pacíficos.
Además de su creencia en la bondad humana, Erasmo también proclamó la importancia de tener una educación rica y conexiones diversas. Es conocido por utilizar el término “diversidad” y animar a las personas a moverse libremente, hacer muchos amigos, compartir conocimientos y considerar el mundo desde otros puntos de vista.
En 1987, se formó una organización que ayuda a facilitar las oportunidades educativas de los estudiantes en el extranjero para que los estudiantes europeos puedan estudiar y obtener créditos en otros países. Esta organización se llama Plan de Acción de la Región Europea para la Movilidad de Estudiantes Universitarios, o ERASMUS+. El acrónimo no es casualidad.
Siguiendo de cerca los pasos de Erasmo, esta vez en Francia, estuvo Michel de Montaigne (1533-1592). El padre de Montaigne era humanista y decidió criar a su hijo en las humanidades. Como tal, Montaigne fue dotado de una variada y profunda educación latina.
Como Erasmo, aborrecía la violencia. Durante su época, Francia estaba en un estado constante de guerra civil y a menudo quemaban en la hoguera a personas por sospechas de conexiones con el diablo. Montaigne despreciaba todo esto. Se acercó al humanismo con la intención de ponerle su propio sello. Tendía a deconstruir las cosas que leía y luego las reconstruía con su propio toque especial.
Tenemos que agradecer a Montaigne la forma del ensayo personal. Montaigne escribía en un flujo de conciencia mucho antes del movimiento modernista del siglo XX. Parecía disfrutar viviendo en un espacio de investigación, abierto y cómodo con el cambio.
Montaigne liberó a los pensadores humanistas de la religión sin eliminar la religión. Simplemente optó por dejar los escritos religiosos a otros y escribir sólo sobre temas humanos. En la mente de Montaigne, la vida y la humanidad eran regalos de Dios, y pasar la vida odiándonos a nosotros mismos era una afrenta a ese regalo. Prefirió centrarse en escribir sobre su amor y aprecio por ese regalo.
Y sobre todo gracias al trabajo de estos dos hombres, el humanismo tomó una nueva forma en la Ilustración.
Empatía y progreso con Voltaire
En 1755, un terremoto sacudió Lisboa, Portugal, mientras un gran número de ciudadanos se encontraban en la iglesia. Muchas de las personas que sobrevivieron al terremoto murieron en un tsunami provocado por ese terremoto. Se dice que el total de muertes fue de alrededor de 70.000.
Esta tragedia llegó a lo más profundo del continente y afectó a personas de toda Europa. En el momento del terremoto, la sabiduría predominante difundida por la Iglesia era que todo es para bien: Dios había creado el mundo de la mejor forma posible, lo que seguramente significaba que cualquier otro mundo sería mucho peor que éste. Por lo tanto, dejando de lado el sufrimiento humano, todo lo que sucede en este mundo debe estar bien.
Se animó a la gente de esa época a dejar de lado sus sentimientos personales y pensar en el plan más amplio del plan de Dios. Pero los humanistas de todo el continente comenzaron a rechazar esta filosofía. Uno de los más famosos fue Voltaire (1694-1778).
La famosa obra de Voltaire, Cándido, fue escrita en respuesta al terremoto de Lisboa. Sigue a dos hombres que inicialmente creen en el ideal de «todo está bien». A lo largo de la historia, a los hombres les sucede una cosa mala tras otra. Cándido empieza firme en sus creencias, pero empieza a dudar. Cándido se da cuenta de que la idea de «todo está bien» sólo es optimista en la superficie. En realidad, es una especie de evasión. Sugiere que las personas no tienen responsabilidad ni capacidad para mejorar el mundo en el que viven. Al final, Cándido y algunos otros se mudan juntos a un pedazo de tierra y se concentran en cultivar sus propios jardines, una metáfora de hacer tu parte para hacer el mundo. un mejor lugar.
Voltaire vivió, junto con muchos otros humanistas, en la intersección del humanismo y la Ilustración. Esta idea humanista de la iluminación significaba considerar la situación humana tan válida como la divina. Muchos humanistas de esta época se convirtieron en los llamados deístas y eligieron creer que probablemente hubo un Dios en algún momento, pero que él, ella o él ya no tenían un interés activo en la humanidad.
La ilustración humanista pasó a abrazar el poder de los humanos para moldear sus vidas y el mundo. Claro, se producirían terremotos, pero tal vez los humanos podrían construir edificios que pudieran resistirlos. Tal vez no se pueda hacer nada respecto a las enfermedades, pero tal vez la investigación científica descubra formas de mitigar su gravedad. Y en términos de moralidad, los humanistas de la Ilustración adoptaron la postura de que la empatía humana era la mejor guía para un mundo moral.
Huyendo del fascismo con Thomas Mann
Los críticos de Erasmo citaron su negativa a reconocer el mal inherente a la humanidad. No hubo una nota de Maquiavelo en nada de lo que escribió, ni un reconocimiento del lado más oscuro del hombre como una pregunta sin respuesta por el humanismo. El siglo XX vio ese lado oscuro cobrar vida en forma de fascismo y el posterior sentimiento antihumanista.
El escritor alemán Thomas Mann (1875-1955), que estudiaba humanismo e interesado en los fallos de las creencias de Erasmo, empezó creyendo que los autores debían permanecer apolíticos. Pero cuando Hitler y Mussolini comenzaron a eliminar la educación humanista y a reemplazarla con lo que quisieran para formar ciudadanos para sus propios fines, Mann ya no pudo permanecer en silencio. Se pronunció contra el fascismo en discursos y ficciones, lo que lo obligó a trasladarse a Suiza para preservar su vida y la de su familia.
En 1941, Mann se mudó, por un tiempo, a California, donde escribió Doctor Fausto y produjo discursos de radio para el pueblo alemán para ayudarlos a comprender lo que estaba sucediendo en su país. En una de esas transmisiones, Mann imploró a la gente que rechazara el mal y la violencia que los rodeaba y abrazara la esperanza.
Una vez que terminó la guerra, Mann encontró una nueva fuente de frustración en la forma del macartismo: una campaña política que difundió el miedo al comunismo. Regresó a Suiza. El mundo parecía muy antihumanista en ese momento. El libro de William Golding, El señor de las moscas , retrata un sentimiento nihilista de desesperación nacido de presenciar tanto horror en el mundo moderno.
La respuesta, en 1952, fue un manifiesto humanista de un grupo que ahora se llama Humanistas Internacional. El manifiesto fue revisado en 2022 y se centra en la ética del humanismo. Describe las creencias humanistas en diferentes sociedades y promueve la importancia de las humanidades, incluido el arte, la música y la literatura.
Hoy podemos ver nuevas versiones de viejas batallas en forma de leyes basadas en la religión, intolerancia, discriminación y miedo a la diversidad. Mientras existan humanos, habrá una respuesta humanista. El objetivo es el mismo ahora que siempre: vivir, sentir y ser humano haciendo preguntas, planteando nuevas ideas, conectándonos con otros, creciendo en nuestro conocimiento y diversidad y, en última instancia, abrazando la bondad.
Conclusiones de Humanly Possible
El humanismo se remonta al menos a setecientos años. Es una postura que nos pide preservar aquellas cosas que son exclusivas de la humanidad.
Petrarca y Boccaccio nos muestran cómo perseguir el amor por la investigación. Christine de Pizan nos muestra que las mujeres a lo largo de los tiempos han tenido algo que decir sobre el humanismo. Erasmo y Motaigne nos enseñaron a abrazar la bondad. Voltaire nos enseñó a aprovechar nuestras capacidades. Y Mann nos mostró cómo navegar por el mundo incluso cuando el mundo no es amigable para los humanos.
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