Cualquier duda de que la ciencia tiene un lado oscuro se extinguió cuando, el 6 de agosto de 1945, un bombardero B-29 de la Fuerza Aérea estadounidense lanzó la bomba atómica Little Boy sobre Hirsoshima. Tres días después, Fat Man, una bomba de implosión de plutonio, fue lanzada en Nagasaki, lo que provocó la rendición de Japón.
Apenas unas semanas antes, el 16 de julio, los científicos y el personal militar que trabajaban en las instalaciones ultrasecretas de Los Álamos habían detonado la primera bomba atómica. Todos los presentes sabían que el mundo nunca volvería a ser el mismo después de eso. «Ahora me he convertido en la Muerte, el Destructor de Mundos», dijo años más tarde el director del Proyecto Manhattan, J. Robert Oppenheimer, recordando el acontecimiento (Oppenheimer ahora es tendencia gracias al lanzamiento de la película biográfica escrita y dirigida por Christopher Nolan).
Ese punto de inflexión en la historia de la humanidad se venía gestando desde hacía milenios, resultado de la “alianza tácita” entre científicos y militares.
En Accessory To War: The Unspoken Alliance Between Astrophysics and the Military, el astrofísico y popular director del Planetario Hayden de Nueva York, Neil deGrasse Tyson, infatigable promotor de la ciencia para el público en general, une fuerzas con su editora de muchos años, Avis Lang, para entregar un poderoso informe sobre esta alianza, centrándose en su historia, ciencia y el impacto que ha tenido en el dominio mundial de Estados Unidos durante un siglo.
El libro es una lectura fascinante. Se investiga meticulosamente la historia, que se remonta a la antigua Grecia y antes, y se extiende hasta los acontecimientos actuales.
Como decía, ya en la antigua Grecia, los astrónomos y los guerreros a menudo han tenido extraños compañeros de cama. El matemático griego Arquímedes estaba ideando una forma de utilizar el Sol para atacar barcos romanos enemigos en el puerto de Siracusa ya en el año 213 d.C.
Hay abundantes notas y referencias bibliográficas. La ciencia se explica cuidadosamente, con la claridad característica de Tyson. Hay incursiones en la astronomía antigua, la astrología, la navegación, el desarrollo de telescopios y las numerosas herramientas que utilizan los científicos para explorar todas las longitudes de onda de la luz, desde la radio hasta los rayos gamma. Tyson vuelve a contar la historia de la exploración espacial y de la Guerra Fría, sobresaliendo al resaltar los avances entrelazados de la ciencia y los intereses militares.
Astrofísica y ejército: una relación complicada
Esta relación entre la astrofísica y el ejército es complicada no solo actualmente sino también históricamente. Con eso en mente, el libro se divide en dos secciones:
- Conocimiento de la situación: cuatro capítulos que cubren principalmente los primeros avances de la ciencia y la tecnología que sustentan la situación actual.
- Ultimate High Ground: cinco capítulos extensos que analizan los desarrollos más recientes y sus aplicaciones para su uso en el espacio, así como definiciones muy útiles de términos como radar, láser, máser, CCD (píxel), ISR (inteligencia, vigilancia, reconocimiento), NEO (cerca de la Tierra) objetos) y PHO (objetos potencialmente peligrosos).
La guerra hace girar el mundo
El mensaje del Accessory To War suena como una llamada de atención, aunque sea incómoda para los pacifistas. La guerra hace girar al mundo (ver ‘La guerra de los chips’ de Chris Miller). Calienta la economía, a medida que los gobiernos inundan las industrias militares privadas con contratos lucrativos. Calienta la investigación científica, a medida que las agencias gubernamentales inundan de dinero en efectivo las universidades de investigación. Siguen empleos en muchos sectores, el personal se capacita, con el consiguiente aumento de técnicos, ingenieros y doctores en ciencias. El conocimiento fluye en ambos sentidos: desde el laboratorio universitario hasta el ejército y viceversa. Todos se benefician de la alianza tácita. En gran medida, la ciencia estadounidense saltó al dominio mundial gracias al éxito del Proyecto Manhattan, responsable de la construcción de la bomba atómica.
El gran combustible que siguió fue la Guerra Fría y la consiguiente carrera por conquistar el espacio. Como escribió el destacado historiador de las ciudades y la tecnología Lewis Mumford: «el alunizaje… es un acto simbólico de guerra, y el eslogan que portarán los astronautas, proclamando que es en beneficio de la humanidad, está al mismo nivel como la monstruosa hipocresía de la Fuerza Aérea: ‘Nuestra profesión es la paz‘».
Quien domine la tecnología, gana la guerra
Ninguna ciencia es inmune a esto, ni siquiera la más arcana. Todos tenemos las manos sucias, a pesar de que la gran mayoría de los científicos sólo tienen como principal inspiración la curiosidad por el mundo. Pocos se unen voluntariamente al ejército o a la industria de defensa. Sin embargo, el resultado final es el mismo, independientemente de elecciones o escrúpulos personales: quien domine la tecnología gana el juego de guerra, pura y simplemente. Entonces, si quieres estar en la cima del juego tecnológico, a la vanguardia de la investigación, será mejor que trabajes en un país donde los bolsillos de los militares y los científicos están profundamente aliados.
La historia del mundo puede contarse en términos de la larga sucesión de imperios que surgieron y cayeron. El levantamiento es siempre muy similar: la destreza militar, una combinación de estrategia y tecnología, determina los ganadores. Me sorprendió no ver una mención al libro de Jared Diamond (Armas, gérmenes y acero ó Colapso), ganador del premio Pulitzer, ya que cuenta una historia complementaria: la de la dominación de los colonizadores occidentales a través de su superioridad tecnológica. Algo que sí recogió Ray Dalio en ‘El nuevo Orden Mundial publicado en 2020 (ver resumen en Principios para enfrentarse al Nuevo Orden Mundial de Ray Dalio).
También diría que los límites dentro de las diferentes disciplinas físicas son más porosas de lo que Tyson y Lang los describen. Hoy en día, la física de partículas de alta energía está tan interesada en la exploración espacial y la investigación relacionada con la astrofísica como los astrofísicos. La llamada edad de oro de la cosmología y la astrofísica es el resultado del esfuerzo conjunto de muchos tipos diferentes de física, que involucran satélites espaciales y detectores de partículas subterráneos. Todos estamos tratando de descubrir el universo juntos y las cuestiones clave en las diferentes áreas son más convergentes que nunca. ¿Cuál es la composición material del universo? ¿Qué secretos se esconden dentro de los agujeros negros? ¿Qué tipos de vida podríamos encontrar en los exoplanetas, si es que hay alguna?
El dominio de EEUU está amenazado
Tyson y Lang dejan muy claro que el dominio de Estados Unidos como potencia científica y actor principal en la exploración espacial está tambaleándose. A pesar de la todavía generosa inversión de Estados Unidos en defensa, ya no puede reclamar dominio sobre la tecnología espacial. Rusia y, lo que es más importante, China e India, están creciendo rápidamente. El panorama está cambiando rápidamente.
Tyson y Lang terminan el libro con una nota algo positiva, argumentando que con la futura exploración espacial la situación es diferente. Por supuesto, hay enormes intereses económicos ahí arriba, desde el turismo espacial hasta la minería de asteroides, y estos son los principales impulsores de un nuevo jugador en el juego: corporaciones privadas como SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos. Si los militares veían los cielos como un campo de batalla inevitable y los científicos físicos como su campo de investigación, ahora también los ven como mercados generadores de dinero.
La danza por el poder y el control del espacio se está volviendo mucho más compleja y esto, a largo plazo, puede ser algo bueno para la ciencia. Después de todo, dado que la ciencia es la columna vertebral de todo, la forma más segura de estar al tanto de lo que sucede en el espacio es asegurarse de que su ciencia también esté al tanto. Esto requerirá una alianza entre científicos, militares e intereses privados.
Dado que una guerra en el espacio es, al igual que su contraparte termonuclear, una guerra sin vencedores, es realmente posible que la tendencia cambie y el espacio sea visto como la última frontera, no para una sola potencia, sino para la humanidad en su conjunto. Sigo siendo optimista en que así será, a pesar de nuestra trágica historia pasada.
Las prioridades de los Estados
Como informan los autores, en el centro del debate está la complicada relación entre los astrofísicos que exploran los aspectos visibles e invisibles de nuestro universo para el aprendizaje general y las organizaciones militares que desarrollan herramientas de ataque y defensa bajo la dirección de sus líderes políticos.
Las prioridades nacionales se expresan claramente en su financiación mundial actual estimada: menos de 3000 millones de dólares para la astrofísica y más de 1,7 billones de dólares para el gasto militar. La cuestión es que, independientemente de quién inicie la investigación, es probable que en algún momento el aprendizaje se reutilice para fines militares y, posiblemente, se convierta en un arma. Podrían ser sistemas GPS o bombas termonucleares. Mencionan que toda la financiación propuesta por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en 2019 equivaldría a toda la financiación de la NASA para su historia.
La realidad supera los pronósticos
Accessory To War fue publicado en 2018, así que gran cantidad de los detalles que expone, están desactualizados. No obstante, sirven para ilustrar las prioridades, y se pude confirmar que las tendencias que se apuntaban hace unos años, se están cumpliendo, o incluso, superando.
- Alrededor de 20 000 piezas de basura espacial orbitan alrededor de la Tierra, como nuestros propios anillos de Saturno, con un potencial destructivo. En la actualidad se calcula 130 millones de partículas de 1 mm de tamaño y unas 30 mil partículas de (ver La amenaza de la basura espacial y el síndrome Kesler).
- La precisión del uso de armas desde el espacio contra objetivos de la superficie terrestre simplemente no es factible ahora por diversas razones.
- El concepto de Fuerza Espacial, recientemente promocionado, probablemente sea original de Donald Rumsfeld y posiblemente incluso antes que él.
- Desde hace algún tiempo, Estados Unidos confía en los cohetes rusos y las cápsulas Soyuz para sus misiones espaciales, con un coste de más de 80 millones de dólares por viaje (en el contexto actual de tensión con Rusia, a causa de la invasión de Ucrania, la relación comercial quedó totalmente paralizada respecto a EEUU y Europa.
- Los esfuerzos de los Estados Unidos por excluir a China de la Estación Espacial Internacional (ISS) probablemente hayan llevado a China a crear y lanzar su propia estación espacial en órbita (ya es una realidad la Estación Espacial Tiangong).
- Al parecer, en 2011, China se convirtió en el principal país en cuanto a lanzamientos de satélites, seguida de Rusia y, después, de Estados Unidos. (En 2022 los países que mandaron la parada de lanzamientos espaciales fueron Estados Unidos, con 76 lanzamientos, China, con 62, Rusia, que puso en órbita 21 cohetes, y varios países europeos, con cinco. Nueva Zelanda, que lanzó nueve, India, con cinco e Irán, con uno, completan la lista).
El debate sobre la ciberguerra y su potencial para interrumpir las comunicaciones por satélite y los programas de armas es superficial… y actualmente desfasado. Solo hay que echar un vistazo a Cyber Persistence Theory: Redefining National Security in Cyberspace o Offensive Cyber Operations: Understanding Intangible Warfare para comprobar la evolución acelerada.