Sobre la libertad de John Stuart Mill es una obra filosófica clásica (1859) que defiende la importancia de la libertad individual y la limitación del poder del Estado y de la sociedad sobre la persona. La principal idea del libro es que la libertad personal es esencial para el progreso y el bienestar individual y colectivo, y que cualquier interferencia con esta libertad debe ser limitada a los casos en que provoca daño a otros.
Mill argumenta que la libertad de expresión, de conciencia y de acción son esenciales para permitir que las personas piensen y actúen libremente, lo que conduce a una mejor comprensión de la verdad, el progreso intelectual y moral, y la liberación de la potencialidad individual.
Mill también advierte sobre el peligro del «tiranía de la mayoría», en que la voluntad de la mayoría puede oprimir a las minorías y a los individuos, y defiende la necesidad de proteger los derechos de las minorías y de los individuos.
¿Quién fue John Stuart Mill?
John Stuart Mill (1806-1873) fue un filósofo, economista y reformador social británico. Es considerado uno de los más importantes pensadores liberales de la historia y uno de los principales exponentes del utilitarismo, una teoría filosófica que sostiene que la moralidad de una acción se determina por su utilidad o beneficio para la mayor cantidad de personas.
Mill fue un defensor apasionado de la libertad individual y la igualdad de oportunidades. Sus obras más importantes incluyen «Sobre la libertad» (1859), donde defiende la libertad de expresión y la tolerancia, y «Principios de economía política» (1848), donde desarrolla sus ideas sobre la economía y la sociedad.
Además de sus contribuciones a la filosofía y la economía, Mill también fue un abogado activo por la educación de la mujer, el sufragio femenino y la reforma parlamentaria. Su influencia en las ideas políticas y sociales de su época y de la posteridad ha sido enorme, y sigue siendo considerado uno de los pensadores más importantes del siglo XIX.
Por qué hay que leer ahora Sobre la libertad de John Stuart Mill?
Hay varias razones por las que es importante leer ahora este libro:
- La defensa de la libertad individual: Presenta una completa defensa de la libertad individual y los derechos del individuo frente al colectivismo y al intervencionismo del Estado.
- Un marco para el debate sobre libertad y control: Ofrece un marco teórico para el debate sobre el balance entre la libertad individual y el control del Estado, lo que sigue siendo un tema relevante en la actualidad.
- Un análisis del «tiranía de la mayoría«: Explora el peligro de la «tiranía de la mayoría» y la importancia de proteger los derechos de las minorías y de los individuos.
- Una visión optimista sobre el progreso: Presenta una visión optimista sobre el potencial del progreso humano y la importancia de la libertad como motor del progreso.
Principales ideas de Sobre la libertad
- La libertad individual supera la presión social
- Ideas impopulares promueven el progreso social
- La individualidad es la clave del crecimiento personal.
- El principio del daño
- La teoría de Mill en la práctica.
La libertad individual supera la presión social
Imagínate esto: eres la estrella de tu propio videojuego, eres libre de deambular y elegir tu camino. Pura felicidad, ¿verdad? Pero luego descubres que no estás explorando este vasto mundo solo. Lo compartes con otros jugadores, cada uno con su propia misión y deseos. Y, a veces, tu misión secundaria épica puede chocar accidentalmente con la sesión de otro jugador. Entonces, ¿cómo sabes cuando tu libertad está arruinando el juego de otra persona?
En la época de reyes y reinas, “libertad” significaba mantener a los gobernantes bajo control; piense en los miembros de la realeza como administradores de servidores que nos protegen. Cuando estos administradores tienen un poder excesivo sobre la comunidad, pueden imponer reglas injustas, cumplimiento sesgado y restricciones a la libertad de los jugadores, creando un ambiente de juego pobre y opresivo. Como resultado, los jugadores luchan con uñas y dientes, agregando reglas para evitar que los administradores se vuelvan demasiado poderosos.
Ahora bien, desde la perspectiva de una democracia moderna, esto parece positivo: ¡los individuos están defendiendo sus derechos! Sin embargo, existe un riesgo inherente. En realidad, “el pueblo” no es una entidad homogénea. Siempre hay personas diversas con opiniones diferentes. Sin embargo, no todas las opiniones reciben la misma atención. Son los grupos más grandes los que a menudo determinan qué perspectivas se consideran aceptables y cuáles no. Esto es lo que Mill llamó la tiranía de la mayoría.
Mill sostiene que las voces y opiniones diversas son cruciales. Después de todo, silenciar a la minoría socava la libertad que valoramos en una democracia. No estaba en contra de las reglas ni de la armonía social. Pero consideró que se nos debería permitir elegir nuestro camino siempre que no dañemos a otros. Así como no permitiríamos que nuestro perro guardián dañara a transeúntes inocentes, no deberíamos imponer nuestra voluntad a los demás simplemente porque somos mayoría.
Ahora, dirijamos nuestra atención a la tiranía social. Piensa en la sociedad como el vecino entrometido que mira por encima de la valla y te molesta para que recortes los setos. ¿El punto de Mill? Necesitamos espacio para ser nosotros mismos, expresar nuestra identidad y perseguir nuestros sueños. La protección contra la tiranía del Estado no es suficiente; también debe haber protección contra la tiranía de la opinión popular.
¿Pero dónde dibujamos la línea? ¿De qué otra manera podemos lograr un equilibrio entre la autoexpresión auténtica y la responsabilidad social? Mill sugiere un credo simple: intervenir sólo cuando las acciones de alguien dañen directamente a otros. Si su música alta mantiene despiertos a sus vecinos toda la noche, es hora de ajustar el volumen. Pero si quieres pintar tu casa de color morado y usar lunares todos los días, esa es tu prerrogativa, y la vigilancia del vecindario no debería vigilarlo.
Es importante señalar que Mill habla de adultos, personas que pueden manejar total libertad. Los niños necesitan practicar antes de unirse. Pero para el resto de nosotros, se trata de encontrar ese equilibrio: respetar el derecho de los demás a rockear mientras se mantiene la vibra general pacífica y positiva.
Ideas impopulares promueven el progreso social
¿Alguna vez has sentido que tu voz está siendo silenciada? John Stuart Mill cree que silenciar cualquier punto, incluso uno con el que uno esté totalmente en desacuerdo, es una pérdida. ¿Por qué? Reprimir ideas es como bloquear el progreso. ¿Qué pasa si la voz silenciada contiene una pepita de verdad? De hecho, Mill dice que cerrar diferentes puntos de vista es lo mismo que negar la verdad misma.
Sin embargo, la preocupación de Mill va más allá de simplemente estar «en lo correcto» o «equivocado». Le preocupa cómo crecemos intelectualmente. Piénselo: ¿cómo podemos volvernos más inteligentes y sabios? No viviendo en una cámara de resonancia sino interactuando con puntos de vista opuestos. El debate es el último hallazgo de la verdad. Mejora nuestros argumentos al tiempo que expone el pensamiento erróneo.
La historia también arroja sombra sobre el silenciamiento de voces. ¿Sócrates? ¿Qué tal Jesucristo? Estos pensadores revolucionarios enfrentaron una oposición brutal, pero sus ideas cambiaron el mundo. Esto, para Mill, es un duro recordatorio: suprimir una opinión puede dañar a la sociedad mucho más que la opinión misma.
Un avance rápido hasta el día de hoy: compartir opiniones, especialmente si son controvertidas, a menudo tiene consecuencias sociales y legales. ¿Te parece bien? Según Mill, ésta es una forma sutil de tiranía intelectual que debilita nuestra capacidad intelectual colectiva.
Por lo tanto, Mill es más que un simple defensor de la libertad de expresión. Él está defendiendo una cultura que abraza y lucha con diferentes perspectivas. Es un llamado a cultivar nuestro coraje intelectual y nuestra curiosidad. ¿Por qué? Porque en el libro del conocimiento humano, todos, incluido usted, tienen una entrada única y valiosa que hacer. Mantengamos abierto el diccionario de ideas.
Ahora es tu turno: ¿Qué opinión impopular estás ansioso por compartir? Recuerde, incluso si siente que está solo, su voz puede ser la clave para desbloquear el próximo gran avance.
La individualidad es la clave del crecimiento personal.
Imagínese si cada comida que comiera fuera igual: beige, insípida, sin sabor ni sorpresa. John Stuart Mill no sería un fanático. Sostiene que la individualidad es más que una simple peculiaridad personal.
Ahora, imagínese un mercado bullicioso, con vendedores pregonando platos de todas partes del mundo. Cada creación refleja una herencia única hervida en tradiciones y experiencias. Mill cree que la libertad de expresión y acción es como diversas especias: esenciales para el enriquecimiento. Afirma que debemos ser libres de pensar, hablar y actuar según nuestras creencias siempre que no dañen a otros. Es un equilibrio difícil de alcanzar, pero como acabamos de aprender, una cultura que limita la autoexpresión termina produciendo una papilla insulsa.
Además, la insipidez engendra estancamiento. Mill dice que la diversidad de pensamiento y acción es vital para el crecimiento intelectual y moral. Así como un chef experto innova mezclando ingredientes inesperados, las sociedades que adoptan diferentes perspectivas se convierten en calderos de creatividad y cambio. Las nuevas ideas alteran el status quo y traspasan los límites de lo que es posible. Por el contrario, las sociedades regidas por el conformismo son como cocinas atrapadas en una rutina, produciendo los mismos platos de siempre una y otra vez. Tanto en las culturas pasadas como en las presentes, un límite a la distinción suele dar lugar a períodos de esterilidad artística e intelectual.
Por tanto, la individualidad no se trata sólo de escapar de la trampa del conformismo. Se trata de cultivar los sabores únicos que hacen que cada uno de nosotros y, por extensión, la sociedad, sean más ricos y satisfactorios. Mill creía que al alentarnos a desarrollar nuestros talentos y perseguir nuestras pasiones, creamos una sociedad rebosante de diversas habilidades, perspectivas y experiencias individuales, lo que, a su vez, conduce al crecimiento general no solo de las personas sino de la humanidad en su conjunto. Después de todo, un delicioso guiso cultural requiere algo más que patatas.
Por lo tanto, la próxima vez que se sienta inclinado a bajar el tono de su idea “extraña” u ocultar su pasión inusual, recuerde el consejo de Mill: abrace su individualidad.
El principio del daño
En la cuarta parte de su ensayo, Mill pregunta: «¿Cómo podemos equilibrar la libertad y el control gubernamental?» Como firme defensor de la libertad personal, ve esto como un desafío difícil que requiere una consideración cuidadosa.
En asuntos relacionados con tu vida, tus creencias, tus extravagantes pasatiempos, argumentó, tú eres el capitán de tu barco. Después de todo, ¿quién mejor que tú para guiar tu camino? Pero espera; Mill no estaba abogando por una batalla campal. Reconoció que algunas acciones repercuten en la sociedad en su conjunto.
Analicemos el «principio del daño». Piense en ello como un semáforo. El verde significa elección personal. ¿Qué hace que la luz roja parpadee? Cruzar la línea entre acciones egoístas (aquellas que sólo te afectan a ti) y acciones orientadas a los demás (aquellas que impactan a los demás). Mill afirma que sólo cuando sus decisiones causan daño o violan los derechos de alguien es necesario que la sociedad intervenga. Robar versus leer un libro controvertido: la diferencia es clara.
Sin embargo, según Mill, el verdadero problema radica en la extralimitación social. Que tu vestimenta y tu música sean elegidas por ti es asfixiante, ¿verdad? Mill advirtió contra ese control, destacando cómo restringe la individualidad y detiene el progreso social. También piensa que tenemos derecho a resistirnos a ese control cuando no esté justificado.
Entonces, ¿cómo nos guía la sociedad sin correa? Mill creía que la educación era la clave.
No es de extrañar, dado que su padre era su único maestro y estaba obsesionado con moldear la extraordinaria mente de su hijo. John Stuart Mill imaginó una sociedad en la que las personas, armadas con conocimiento y pensamiento crítico, naturalmente tomarían decisiones que los ayudarían tanto a ellos mismos como al grupo. Creía que las personas en esos entornos crecen moralmente.
La teoría de Mill en la práctica.
¿Recuerda la regla del «daño» de la última sección? ¿El de hacer lo tuyo siempre y cuando no dañes a otros y seas responsable si lo haces? Aquí es donde Mill lo pone a prueba. En primer lugar está la economía. Mill, partidario de la libertad individual, naturalmente apoya el libre comercio. Él cree que cuando se trata de comprar y vender, los ciudadanos y no los gobiernos deberían tomar las decisiones. Pero no lo malinterpretes: no está sugiriendo un salvaje oeste libre para todos. ¿Proteger a las personas de estafas y productos dañinos? Juego completamente limpio.
Ahora, pongámonos políticos. Mill es un defensor de la libertad de expresión. Considera que incluso las ideas impopulares y ofensivas merecen una plataforma (siempre que no inciten a la violencia, por supuesto). ¿Por qué? Porque, como se señaló anteriormente, silenciar las opiniones disidentes, por desagradables que sean, puede obstaculizar el progreso social y cultural.
Pero ¿qué pasa con la formación de mentes jóvenes? Mill está de acuerdo en que la educación es crucial, e incluso impulsa la escolarización obligatoria. Sin embargo, se pone nervioso cuando el Estado intenta controlar lo que todos aprenden. Imaginemos libros de texto de historia dictados por un partido político: no son exactamente una receta para el pensamiento crítico. Por lo tanto, la diversidad en la educación promueve personas integrales y una sociedad saludable.
¿Qué pasa con las decisiones privadas, como qué sustancias utilizar? Mill dice “sí” si protege a los demás. Piense en las leyes contra el abuso infantil o las regulaciones sobre drogas nocivas. Sin embargo, más allá de eso, dice que los individuos, dentro de lo razonable, deberían ser libres de hacer lo que quieran.
John Stuart Mill no era un filósofo de salón; creía en poner sus ideas en acción. Luchó por el libre comercio, la libertad de expresión y la diversidad en la educación. Vio la libertad individual como la piedra angular de una sociedad justa y próspera. Tampoco era un libertario ingenuo. Mill sabía que la libertad ilimitada podría terminar en caos. Consideró que el Estado tenía un papel que desempeñar para mantener a las personas a salvo unas de otras, pero que su alcance debería ser limitado.
¿Qué lecturas pueden complementar el libro Sobre la libertad de John Stuart Mill?
Las siguientes lecturas pueden ayudar a profundizar en los temas abordados por Mill y proporcionar diferentes perspectivas sobre la libertad, el poder del Estado y la justicia social.
- Hacia una nueva libertad: El manifiesto libertario de Murray Rothbard: Ofrece un análisis libertario del poder del Estado y la importancia de la libertad individual, lo que complementa la visión de Mill sobre el papel del Estado en la protección de los derechos individuales.
- La república de Platón: Aborda temas como la justicia, la moralidad y la organización de la sociedad, lo que puede proporcionar una perspectiva diferente a la de Mill sobre la libertad y el bienestar social.
- La teoría de la justicia de John Rawls: Presenta una visión moderna de la justicia social y la redistribución de la riqueza, lo que puede ser útil para contrastar con las ideas de Mill sobre la libertad individual y el papel del Estado.
- El contrato social de Jean-Jacques Rousseau: Aborda temas como la soberanía popular, la voluntad general y la libertad, lo que puede aportar una perspectiva diferente a la de Mill sobre la democracia y la libertad individual.